Prima medaglia olimpica della Nigeria e fiero figlio di Lagos, Nojeem Maiyegun è stato nuovamente al centro dell'attenzione domenica, poiché è stato riconosciuto e premiato dalla Household of God Church durante l'annuale cerimonia di premiazione dei Karis, per l'impresa che ha acceso i riflettori del mondo su Lagos e Nigeria.
Nel 1964, l'allora 23enne pugile dei pesi medi leggeri aveva rotto il soffitto di vetro e aveva vinto una medaglia di bronzo alle Olimpiadi di Tokyo. L'impresa ha segnato l'inizio degli exploit per i pugili nigeriani in quella fase e ha aperto le porte ai futuri olimpionici nigeriani per sognare di salire sul podio al più grande evento sportivo del mondo.
E domenica, gli affascinanti Karis Awards hanno messo in mostra non solo l'eccellenza della medaglia di bronzo "d'oro" che "Omo Oloja", come era conosciuto Maiyegun ai tempi del pugilato, ha portato a casa, ma hanno anche evidenziato i valori insiti nel processo di pensiero che ha dato vita i premi.
Il 24° Karis Award, con il capo presentatore, il reverendo Chris Okotie, ha brillato come gli alberi di Natale che hanno accolto gli ospiti dell'evento. L'elenco comprende i rappresentanti dell'Oba di Lagos; il Ministro della Gioventù e dello Sport, Sunday Dare; il Presidente Nigeria Boxing Board of Control, Dr Rauf Ladipo; l'addetto alle pubbliche relazioni del Comitato olimpico della Nigeria, Femi Adetula; il capitano della Nigeria Olympic Team alle Olimpiadi di Londra nel 2012, Olumide Oyedeji; Medaglia d'oro nella staffetta dei 400 metri maschili alle Olimpiadi di Atene nel 2004, Ene Udo-Obong; Presidente Brila Group, il dottor Larry Izamoje; il Presidente di AIPS Africa, Mitchell Obi; membri della famiglia Maiyegun e il presentatore di Supersport Mozez Praiz .
L'evento si è aperto con il tappeto rosso, dove gli ospiti splendidamente vestiti hanno espresso il loro apprezzamento alla Casa di Dio per l'iniziativa che ha benedetto i nigeriani meritevoli, indipendentemente dalla tribù e dalle appartenenze religiose.
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La famiglia Maiyegun è stata piena di elogi per il riconoscimento dell'icona della loro famiglia, con il figlio del pugile, presente all'evento, che si è detto felice e soddisfatto che suo padre sia stato così onorato.
Il momento clou dell'evento è arrivato quando il ministro, Sunday Dare, ha dichiarato che i premi hanno aperto gli occhi sulla necessità che il governo riconosca ufficialmente gli olimpionici del passato e ha promesso di installare immediatamente, al ritorno ad Abuja, il macchinario che andrà in gli archivi per portare alla luce e trovare il modo di onorare coloro che avevano portato fama alla nazione alle Olimpiadi.
Maiyegun è la terza persona sportiva ad essere premiata ai Karis Awards. Per inciso, il primo sportivo a ricevere il premio è stato Hogan 'Kid' Bassey, il primo nigeriano a vincere un titolo mondiale di boxe; è stato premiato postumo nel 1998. Nel 2011 l'ex portiere degli Enugu Rangers e dei Green Eagles, Emmanuel Okala è diventato il secondo sportivo a ricevere il premio.
Gli organizzatori del premio hanno promesso di rendere i premi più inclusivi dal prossimo anno, con la promessa di aprire le nomination al pubblico.
