Di Paolo Bassey
Ho ricevuto questo messaggio. "Paulo, per favore, ricordati di pregare per me lunedì 08 marzo, avrò 80 anni. Parteciperò alla Santa Messa del Ringraziamento. Sfortunatamente sarai a Warri."
Questa è la quintessenza di Linus Mba. L'umiltà in persona, un uomo sposato con il fischietto, il miglior arbitro nigeriano vivente.
Ottanta? Sì, ottanta e la tua espressione cambia perché non li dimostra. No, non lo fa.
Tuttavia, una breve occhiata alla biografia compressa di questo padre di due figli fa credere di aver visto tutto.
In un'intervista concessa al quotidiano The Nation quattro anni fa, è stato definito un uomo con "nudo entusiasmo e devozione puritana". Il signor Linus Mba incarna il meglio dell'arbitraggio nigeriano attraverso il duro lavoro, la devozione e l'incredibile amore per la professione.
Nato l'08 marzo 1941 a Enugu, il signor Linus Mba è stato introdotto al fischietto al St. Theresa's College Nsukka dopo che il reverendo padre William Butler lo ha "salvato" dall'incuria dei suoi colleghi che lo hanno ostracizzato per non essere utile né come giocatore di campo né un portiere.
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"... Mi ha chiamato nel suo ufficio e mi ha consegnato le regole del gioco e questo ha lanciato il mio interesse per l'arbitraggio fin dalla scuola secondaria".
Il giovane Linus è poi entrato a far parte della Nigeria Referees Association Onitsha e ha continuato la sua passione fino a quando è andato alla ricerca del vello d'oro a Londra dove ha ottenuto B.Sc (Hon) Applied Economics e Diploma in Journalism presso il Regent Polytechnic London, dove è stato anche addestrato dalla London Football Association (1969-1972) fino ai quadri semi professionisti nel 1976.
Tornò in Nigeria nel 1976 e fino al 1990 gli furono assegnate le partite migliori e più dure, comprese due finali della Challenge Cup: Abiola Babes Abeokuta contro Ranchers Bees Kaduna nel 1987 e Shooting Stars Ibadan e Sharks of Port Harcourt nel 1989.
Nel 1984, il giovane Linus Mba è stato insignito della FIFA e ha difeso il badge fino al 1990, quando si è ritirato. Sarà difficile tentare di raccontare la vita e i tempi del Sig. Linus Mba in un tributo, ma non possiamo non menzionare che è stato membro del Comitato Esecutivo della NFA dal 1992 al 1996, Presidente del Comitato Arbitri 1992-1996, e ha rappresentato la Nigeria al Congresso FIFA del 1994 a Chicago, USA.
È stato istruttore di arbitri CAF dal 1996 e membro del comitato arbitri CAF dal 2002 al 2012.
Mr. Mba ha servito come istruttore arbitrale FIFA dal 2005 fino ad oggi, nominato consulente tecnico FIFA per l'arbitraggio dal 2008 fino ad oggi, solo due di loro in Africa, l'altro è Neji Jouini della Tunisia.
Il caporedattore della rivista trimestrale di arbitri The Whistle vede questo progetto come un animale domestico che gli sta molto a cuore.
“…Dal 2014, anche durante il periodo di blocco della Pandemia di Covid-19, abbiamo avviato la rivista, orientata ad aggiornare costantemente arbitri e assistenti arbitrali sui cambiamenti in evoluzione nell'arbitraggio moderno…”
Diffusa in oltre trenta comitati arbitri dell'Associazione membro africana, oltre che alla FIFA e alla CAF, l'ultima edizione ha ricevuto recensioni entusiastiche da Amaju Pinnick, presidente della NFF, il suo primo vice avvocato Akinwumi, presidente del comitato arbitri Dr. Sharif Inuwa Ahlan , Segretario Generale NFF Dr. Mohammed Sausi, Presidente NRA Alhaji Tade Azeez tra gli altri.
Anche il direttore degli arbitri della CAF Eddy Maillet, il membro degli arbitri della FIFA Anyan Lim Kee Chong e il presidente del comitato degli arbitri della CAF, il ruandese Celestin Ntugangira, hanno scritto un elogio per la rivista del fischio.
Se chiedi a un padre di due figli quale considera il suo risultato più grande, dirà “tutti i risultati sono grandi… ma apprezzo i progressi che abbiamo fatto come Paese. La qualità degli arbitri internazionali, la formazione degli Assessor per monitorare gli arbitri al posto dei tradizionali Match Commissioners, in breve la riorganizzazione della struttura e dei meccanismi di sviluppo tecnico dell’arbitraggio in Nigeria”.
Questo serbatoio di informazioni tecniche e dati sull'arbitraggio in Nigeria e da parte dei nigeriani a livello nazionale e internazionale, si vanta di non aver mai ricevuto tangenti in nessuna forma quando era attivo come arbitro.
"Nessun rimpianto. Cammino a testa alta. Non l'ho mai fatto. Forse non sono stato popolare per questo, ma ringrazio Dio che la mia reputazione sia intatta e oggi sono più felice per questo...”
Funzionario di ricerca della Banca centrale della Nigeria, giornalista di Business Times, addetto alle pubbliche relazioni, in seguito Export Manager Volkswagen Nigeria, questa icona che ha viaggiato molto ricorda vividamente le sue imprese arbitrali in Africa, tra cui la semifinale della Coppa d'Africa tra Zamalek d'Egitto e FAR del Marocco nel 1985.
Qual è il segreto della longevità di questo CAF/FIFA Assessor e Match Commissioner?
"Grazia di Dio. Vita semplice e lineare. Onestà e servizio all'umanità. Mantengo la mia mente libera da ogni stress e inganno…”
Per il sottoscritto un'amicizia che dura da oltre 30 anni, una celebrazione di professionalità, duro lavoro e dedizione. Oggi una leggenda del fischio segna 80 anni e conta ancora.
