Di Steve Austin Nwabueze
Introduzione
In tutto il mondo, la diretta delle principali partite di calcio e sportive è diventata una delle forme più diffuse di trasmissione televisiva ed è diventata una vera e propria fonte di guadagno per i detentori dei diritti di trasmissione, le Federazioni Sportive e le singole squadre.
Prima del lancio delle principali piattaforme televisive, i diritti sulle principali competizioni nazionali e internazionali appartenevano alle emittenti nazionali in chiaro singolarmente o collettivamente. Sfortunatamente, la mancanza di una regolamentazione adeguata in questo settore in Nigeria ha fatto sì che non esistessero disposizioni definitive su come questi diritti fossero distribuiti. Per anni il campionato di calcio nigeriano è stato afflitto da problemi legati alla trasmissione delle partite del campionato di calcio nazionale. Nemmeno l'ente televisivo statale della nazione, l'Autorità televisiva nigeriana, potrebbe trasmettere le partite di calcio nazionali.
Nel settembre 2017, tuttavia, l'NTA ha firmato un accordo di partnership televisiva con l'LMC che richiedeva l'ingaggio di una società di proprietà privata che avrebbe sfruttato le apparecchiature di trasmissione e la capacità dell'NTA per trasmettere dal vivo partite selezionate dell'NPFL al pubblico. Non è chiaro perché ulteriori dettagli di questo accordo, in particolare l'identità della società privata, non siano mai stati resi noti. Ancora più inquietante è ciò che alla fine è diventato questo accordo. In ogni caso, era chiaro che qualunque accordo di trasmissione avesse l'LMC era al di sotto dell'obiettivo commerciale fissato per il campionato. Tuttavia, gli sviluppi successivi hanno mostrato che la società privata a cui si fa riferimento nell'affare NTA mal riuscito potrebbe non essere altro che i fornitori di televisione via cavo di proprietà del Sud Africa, DSTV. Ancora una volta, i dettagli dell'accordo erano molto vaghi poiché nessuna delle parti ha divulgato ulteriori dettagli. È interessante notare che la società di televisione via cavo ha rescisso unilateralmente il contratto per presunta violazione del contratto da parte della LMC. I sondaggi di entrambi i campi indicano che l'accordo potrebbe essere crollato a causa in gran parte del tasso di cambio che ha visto diminuire la naira. Inoltre, rapporti non confermati indicano che DSTV voleva un accordo di trasmissione in esclusiva che LMC non ha rispettato. In ogni caso, questi rapporti non erano confermati. La risoluzione dell'accordo di trasmissione, tuttavia, fece precipitare la lega in un altro periodo di incertezza con terribili implicazioni commerciali.
Tuttavia, sembra esserci una luce alla fine del tunnel su questo tema dopo l'annuncio del 7 novembre 2019 da parte dell'ente regolatore della Premier Football League nigeriana, la League Management Company (LMC), dell'avvenuta esecuzione di un contratto per i diritti di trasmissione televisiva accordo con i giganti cinesi del broadcast, Next TV del valore di oltre $ 225,000,000.00 (duecentoventicinque milioni di dollari) per un periodo di 5 anni, ovvero dal 2019 al 2024. Questo accordo sta arrivando sulla scia delle critiche diffuse da parte degli avidi seguaci della lega che hanno messo in dubbio le intenzioni commerciali della LMC. Come previsto, questo sviluppo ha ricevuto reazioni contrastanti da parte di tifosi, analisti e altre parti interessate del campionato.
Lo scopo di questo articolo è esaminare le implicazioni commerciali e legali di questo accordo. Cercheremo anche di impegnarci in un'analisi comparativa di questo accordo con alcuni importanti accordi di trasmissione in Spagna, Inghilterra e Germania e suggerire modi attraverso i quali il valore commerciale dell'accordo può essere aumentato.
È opportuno iniziare questo discorso con un'analisi comparativa dei principali accordi radiotelevisivi in Inghilterra e Spagna. Il valore dei diritti di trasmissione all'estero della Premier League per la stagione 2019-22 è salito al 35%; raggiungendo il record storico di 4.35 miliardi di sterline, garantendo che i diritti complessivi della Lega siano aumentati nonostante il calo del valore del mercato interno. Queste cifre non sono state affatto raggiunte da un giorno all’altro. Il Regno Unito, attraverso innovazioni tecnologiche e normative, ha massimizzato le entrate generate dall’assegnazione dei diritti di trasmissione ai media mainstream.
In Bundesliga, ad esempio, sono stati offerti impegni che suddividevano i diritti in pacchetti separati per Internet, TV e trasmissione mobile. Questo sistema è stato replicato in Spagna, Inghilterra e Italia e persino in alcuni paesi sudamericani. I diritti dovevano essere ceduti mediante una procedura di gara pubblica e i contratti sui diritti non dovevano superare i tre anni. Allo stesso modo, la FA Premier League in Inghilterra ha diviso i diritti di trasmissione in pacchetti per mobile, internet e radio, oltre a una regola contro l'esclusività.
L'aumento dei diritti esteri, rivelato in nuovi dati da SportBusiness Media, è leggermente superiore a quanto previsto dagli addetti ai lavori della Premier League e mostra che il 46% di tutte le entrate televisive della Lega ora proviene dall'estero. Gli accordi consolidano la posizione della Premier League che guadagna più soldi dalle trasmissioni all'estero rispetto a qualsiasi altra lega sportiva del mondo. Tuttavia, questa è solo una parte della storia. All'inizio di quest'anno, poco prima dell'inizio della stagione calcistica 2019/2020, Amazon ha acquisito i diritti di trasmissione via Internet di alcune partite della Premier League che saranno trasmesse in streaming su Amazon dalla stagione 2019/20 dopo che il colosso tecnologico statunitense ha acquistato uno dei diritti di trasmissione pacchetti in una mossa storica per il gioco.
Sotto la Premier League inglese, Sky Sports e BT Sport continueranno a trasmettere le partite dopo aver acquistato i diritti per 160 partite per quasi 4.5 miliardi di sterline all'inizio di quest'anno, ma lo faranno insieme ad Amazon, che trasmetterà 20 partite a stagione per i primi tre periodo di anni. Questa disposizione non solo ha assicurato la soddisfazione delle diverse esigenze dei clienti della popolazione di spettatori, ma ha anche assicurato il rafforzamento della base di entrate della lega e dei club contraenti.
Cessione collettiva del pacchetto di diritti di trasmissione e implicazioni legali
Il calcio spagnolo è stato per alcuni anni invischiato in una controversia televisiva che ha permesso ai singoli club di vendere i propri diritti televisivi. Ciò ha insediato una sorta di duopolio che ha assicurato che i "due grandi"; Barcellona e Real Madrid hanno accumulato una grossa fetta dei soldi della TV con le altre 18 squadre molto indietro. Certo, il marchio commerciale delle due squadre ha assicurato questo duopolio per lungo tempo. Questo sviluppo ha assicurato che i club ricchi del campionato diventassero più ricchi mentre quelli poveri diventassero più poveri.
Per elaborare ulteriormente questo sviluppo, è stato riferito che il Real Madrid e il Barcellona hanno accumulato denaro per i diritti TV per un totale di oltre 480 di euro per la stagione 000/000 che è stato condiviso tra i due club con le altre 2014 squadre costrette a condividere ciò che restava dell'accordo sui diritti TV. Indubbiamente, ciò ha influito sul potere d'acquisto dei club. Le proteste di altri club e un cambio di paradigma verso la vendita collettiva dei diritti di trasmissione hanno dato vita alla nuova dispensa che ha visto tutte le squadre cedere collettivamente i propri diritti commerciali per gli accordi di trasmissione alla Federcalcio spagnola per negoziare per conto delle squadre e condividere i soldi dei diritti TV a tutti i club partecipanti. Questo sviluppo pone fine, finalmente, a uno scandalo che ha infangato per anni il calcio spagnolo.
Dal 2016, i singoli club della massima serie spagnola non potevano più negoziare i propri diritti televisivi, come hanno fatto in passato Barcellona e Real Madrid. La pratica ha fatto sì che nel 2017 i due club si dividessero tra loro circa 280 milioni di euro, una cifra che rappresentava circa un terzo dei soldi offerti dalle emittenti.
Per mettere la questione in prospettiva, con il sistema precedente, l'Atletico Madrid, che è arrivato campione della Liga nella stagione 2013/2014, ha guadagnato 42 milioni di euro dai diritti TV. Al contrario, il Cardiff City, retrocesso dopo essere arrivato ultimo in Premier League in Inghilterra, ha ricevuto ben 74.5 milioni di euro, secondo Nick Bidwell di WorldSoccer.com. Gli scenari di cui sopra hanno diverse implicazioni commerciali per i club partecipanti. Mentre il primo modello adottato dalla Federazione spagnola sembra incoraggiare e premiare i marchi, il modello inglese ha una prospettiva più egualitaria e cerca di premiare il successo sul campo. Quale modello è stato adottato dalla lega nigeriana e perché?
La Nigeria ha adottato un modello di vendita televisiva collettiva simile che consente ai regolatori della lega di negoziare per conto delle squadre e vendere al miglior offerente. Ma perché questo accordo suscita più domande di quante risposte abbia fornito alle aree apparentemente grigie dell'accordo televisivo nonostante le promettenti prospettive commerciali? Perché i dettagli dell'accordo sono stati avvolti nel segreto? A parte i soldi della TV che dovranno essere pagati dall'emittente cinese, si sa molto poco di questo accordo. C'è stata un'asta pubblica e, in tal caso, chi erano i concorrenti che hanno perso in quell'affare o l'LMC ha semplicemente assegnato l'appalto all'unico offerente disponibile per i diritti TV? Cosa dobbiamo aspettarci da questo accordo nei prossimi 5 anni? Questi sono i poser sollevati da questo accordo le cui risposte diventeranno più chiare solo quando l'accordo avrà pieno effetto.
Il ruolo della trasmissione non esclusiva
Nella corsa ai contenuti, il concetto di premium e la sua fruizione esclusiva sono stati fondamentali. La combinazione di offerte premium ed esclusive si traduce immediatamente in un prezzo più alto e, poiché è prodotto da una posizione dominante, istituisce barriere per i concorrenti. Ciò ha indubbiamente portato all'intervento degli organismi garanti della concorrenza di molti Paesi, che hanno condizionato l'acquisizione dei diritti, limitandone l'esclusività e/oi periodi di validità dei contratti.
In Spagna, l'esclusiva, sia nella detenzione che nello sfruttamento delle partite della Liga nel mercato nazionale, è limitata dalla legge (regio decreto-legge 5/2015), che impedisce alla stessa persona o entità di acquisire, direttamente o indirettamente, esclusiva diritti di sfruttamento di contenuti corrispondenti a più di due lotti nelle aste organizzate dalla LNFP, sia in fase di gara che successivamente, mediante acquisto o cessione, salvo che non vi siano stati offerenti o offerte equivalenti. La prima asta dei diritti di trasmissione di tutte le partite della Liga per il mercato nazionale, in piena applicazione della nuova disciplina, si è svolta nel 2015 per il triennio 2016-2019. Telefónica e Mediapro hanno mantenuto le posizioni di leadership che avevano già goduto nel mercato e ne sono diventate le grandi vincitrici. L'eccezionalità di questa situazione è derivata, successivamente, dalle condizioni imposte mesi prima dalla Commissione nazionale per i mercati e la concorrenza a Telefónica per l'acquisto di DTS (Canal+), che l'hanno costretta ad aprire tutti i suoi canali premium ai loro concorrenti in modo che potrebbero acquistarne fino alla metà a loro scelta, il che costituisce un freno all'esclusività dei contenuti.
Lo sfruttamento diretto delle trasmissioni di contenuti audiovisivi premium, non esclusivi, da parte delle leghe stesse è un sistema che opera da anni in altri sport. Vale la pena notare il caso della NBA e del suo NBA League Pass. Le partite NBA possono essere viste attraverso la televisione via cavo e via satellite sui canali ESPN e ABC, oltre che su TNT, che condividono più di 160 partite a stagione, completando l'offerta televisiva e il set di partite attraverso NBA TV, un 24- canale televisivo di un'ora, lanciato nel 1999 e prodotto dalla stessa NBA. Tuttavia, il servizio di streaming NBA League Pass, lanciato nella stagione 2006-2007, come NBA League Pass Broadband, era un'estensione del webcast Internet del canale televisivo NBA League Pass lanciato nel 1994. Tuttavia, dopo anni di producendo i suoi contenuti audiovisivi (tramite NBA Entertainment) e vendendoli attraverso la televisione satellitare e via cavo, l'NBA ha lanciato la propria piattaforma di streaming, con accesso a partite in diretta e molteplici servizi di commento. Quanto sopra rappresenta i diversi modi attraverso i quali le potenzialità commerciali dell'accordo con NEXT Tv possono essere massimizzate.
Come già dimostrato nel modello spagnolo, tali transazioni sono solitamente condotte mediante aste pubbliche. Le aste pubbliche in questo ambito sono solitamente pubblicizzate per invitare gli offerenti per i diritti di trasmissione. Non siamo sicuri che questo sia stato il caso di questo accordo. Si possono scusare le sfide commerciali affrontate dall'LMC che ha appena ottenuto il suo primo importante accordo di trasmissione da anni. È quindi comprensibile che Next TV sia stata l'unica offerente per questo diritto. Si suggerisce tuttavia che questo accordo vada oltre i diritti televisivi. Oltre a evitare una clausola di esclusività nel contratto che conferisce potere assoluto agli sponsor, LMC dovrebbe trovare modi ingegnosi per ampliare il mercato, magari lanciando una piattaforma di streaming che consentirebbe a un acquirente, possibilmente una Telco, di trasmettere in streaming una percentuale del Giochi; simile all'accordo tra la Premier League inglese e Amazon. Ciò garantisce che una percentuale della popolazione che non può permettersi un abbonamento via cavo possa comodamente trasmettere in streaming una serie di giochi sui propri dispositivi mobili. Next TV, da parte sua, ha bisogno di disaggregare parte della pienezza dei diritti di trasmissione che ha acquisito nell'accordo. Ciò non solo le consente di adempiere ai propri obblighi finanziari nei confronti della LMC, ma garantisce che l'obiettivo commerciale dell'operazione sia massimizzato il più possibile.
Sia MediaPro che Telefonica in Spagna, BT Sports e Sky Sports sono grandi entità che possono permettersi accordi di sponsorizzazione da soli, ma sono state in grado di coesistere in accordi multimiliardari. L’LMC può replicare tale colpo da maestro nella sponsorizzazione sfruttando il mercato arabo e del Medio Oriente che ha un ampio bacino di attori nigeriani che esercitano il loro commercio nel continente interfacciandosi con un fornitore di televisione via cavo o via satellite. È inconcepibile che NEXT Tv trasmetta in televisione tutte le 380 partite della NPFL ogni stagione. Di conseguenza, la miniera d’oro dei diritti di trasmissione televisiva commerciale nella lega potrebbe non essere mai sbloccata finché la LMC non esplorerà le sue opzioni su questo tema.
Dopo aver analizzato le implicazioni commerciali di questo accordo, è opportuno dare uno sguardo superficiale alle implicazioni legali dell'accordo di trasmissione. Come notato in precedenza, la vendita dei diritti televisivi negli sport comporta un modello di vendita congiunta che consente all'associazione calcistica o all'organismo di regolamentazione della lega pertinente di negoziare la vendita di tali diritti a un acquirente di diritti. Questo modello è stato criticato per aver limitato la concorrenza. Questa preoccupazione è stata attenuata in gran parte dalla separazione dei diritti di trasmissione che possono essere venduti a un singolo offerente. Per fortuna, l'intervento tecnologico ha assicurato che i timori di restrizione della concorrenza e dell'esclusività non compromettessero le prospettive commerciali dell'affare.
Le implicazioni legali di questo accordo sono molto dirette. La Nigeria all'inizio di quest'anno ha approvato il Federal Competition and Consumer Protection Act. La legge mira a promuovere un mercato competitivo e proteggere i diritti dei consumatori in Nigeria. Prima dell'emanazione della legge, non esisteva un singolo atto legislativo che regolasse la concorrenza in Nigeria. Pertanto, disposizioni di leggi che regolano la concorrenza sono state trovate in varie legislazioni come l'ISA; il Nigerian Communications Act 2003; l'Electric Power Sector Reform Act 2005 tra le altre leggi. Tuttavia, la nuova legge si applica a tutte le imprese in Nigeria e sostituisce tutte le leggi sulla concorrenza e sulla protezione dei consumatori.
La legge proibisce le pratiche commerciali sleali o l'abuso di posizione dominante sul mercato da parte di qualsiasi società, nonché qualsiasi accordo per limitare la concorrenza come accordi per la fissazione dei prezzi, manipolazione dei prezzi, appalti collusivi ecc. Per regolare e facilitare la concorrenza, il Presidente può di volta in volta tempo, con ordinanza pubblicata nel Foglio federale, dichiara che i prezzi dei beni e dei servizi specificati nell'ordinanza sono controllati secondo le disposizioni della legge.
Questa legislazione ha implicazioni di vasta portata per questo accordo. Per prima cosa, garantisce che questo accordo sia soggetto a un meccanismo di regolamentazione che manterrebbe sotto controllo gli sponsor. Offre inoltre ai consumatori lesi il diritto di contestare qualsiasi aumento arbitrario degli abbonamenti. Soprattutto, la legge faciliterebbe la concorrenza e metterebbe in allerta sia LMC che Next TV per garantire che gli utenti finali di questo accordo ne traggano il massimo vantaggio. In ogni caso, il tempo dirà se LMC ha fatto un uso giudizioso delle potenzialità commerciali di questo accordo.
BIBLIOGRAFIA
1. Nick De Marco, QC Football and the Law (2018) “importance of football broadcast rights”.
2. https://www.completesports.com/lmc-nta-sign-npfl-broadcast-partnership-deal/
3. https://nationaldailing.com/super-sports-pulled-out-partnership-with-npfl/
4. G Alcolea-Díaz (2003): La televisione digitale in Spagna. Siviglia: Comunicazione sociale. G Alcolea-Díaz & MDM Blanco-Leal (2007): “Los derechos del fútbol en televisión en el Mundial de Alemania 2006”.
5. Comunicación y pluralismo, España, 4, 105-118: https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=2720606 G Alcolea-Díaz & V García-Prieto (2017): “España: duopolio televisivo, cambio de liderazgo y nuevo equilibrio de fuerzas”.
6. In Reig, R & Labio, A (eds.) El laberinto mundial de la información. Estructura mediatica y poder. Barcellona: Anthropos, 119-140. J Bonaut-Iriarte (2010): “El eterno problema del fútbol televisado en España: una perspectiva histórica de la lucha por los derechos de retransmisión de la Liga de Fútbol Profesional (LFP)”.
7. Comunicación y Sociedad, España, vol. 23(2), 71-96: https://www.unav.es/fcom/communicationsociety/es/articulo.php?art_id=363 CNMC (2017): “Panel de Hogares CNMC: el video en streaming coge el vuelo : 1 de cada 4 hogares con Internet ya lo utilizan”.
8. https://blog.cnmc.es/2017/11/17/panel-de-hogares-cnmc-el-video-en-streaming-coge-el-vuelo-1-decada-4-hogares-con- internet-ya-lo-utilizan/ CNMC (2018): La facturación de los servicios audiovisuales y la banda ancha tiraron del sector de las telecomunicaciones en 2017.
9. http://www.mondaq.com/Nigeria/x/791502/Securities/The+Federal+Competition+And+Consumer+Protection+Act+2019+Regulatory+Implications+For+Merger+Transactions+In+Nigeria
Steve Austin Nwabueze è un avvocato, Senior Associate e Team leader del gruppo Dispute Resolution and Sports di Perchstone and Graeys LP, Lagos.