Lo scrivo giovedì sera.
Ho appena letto il messaggio di Osifo Onome-Whiskey, una reazione al mio articolo della settimana scorsa.
Onome, il giornalista anticonformista, uno dei fondatori di Dillo alla rivista, i maestri del giornalismo investigativo in Nigeria "ai bei vecchi tempi", è mio amico. Scrive e cito: “Anche tu ami Lee Edward Evans o. Aah, aah”.
Naturalmente ha molto ragione. Adoro Lee Edward Evans. Lee era mio amico, mio fratello di un'altra madre. La sua storia, fin dalla prima volta che l'ho conosciuto negli anni '1970, continua ad affascinarmi e ad ispirarmi. Più cose so, più rispetto ho per il "dio" che ha vissuto tra noi qui in Nigeria, ha lavorato per noi ed è morto qui senza che la maggior parte dei nigeriani apprezzasse pienamente la grandezza della sua persona, delle sue opere e dei sacrifici che ha fatto. dedicando gran parte della sua vita al servizio degli sport, degli atleti e dell'atletica nigeriani.
Perché non dovrei amare un uomo che amava la Nigeria con una passione così incommensurabile? Ha lasciato il suo Paese, gli Stati Uniti d'America, quando il mondo era ai suoi piedi. 6 anni prima di sbarcare in Nigeria era uno degli atleti più celebri al mondo, l'Usain Bolt dell'epoca: 2 medaglie d'oro olimpiche in un'unica edizione dei Giochi Olimpici, 2 nuovi record mondiali e 11 record mondiali battuti in diversi eventi di sprint. Aveva fama e si avviava verso una fortuna stupenda.
Poi lascia tutto e segue Oliver Johnson, il suo connazionale americano e allenatore di basket che era stato in Nigeria in precedenza e lo aveva convinto a venire nel nuovo "paradiso" dello sport nel mondo. Lee Evans è addirittura entrato in Nigeria fingendo di essere un allenatore di basket. Provate ad immaginarlo: il campione del mondo e medaglia d'oro olimpica, celebrato in tutto il mondo, finge di essere un allenatore di basket per poter entrare in Nigeria.
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Fu assunto immediatamente da Isaac Akioye che aveva appena istituito il Dipartimento di Fisica e Salute presso l'Università di Ife ma si stava dirigendo a Lagos per diventare il secondo Direttore dello Sport della Commissione Sportiva Nazionale.
Ha assunto Lee per sostituirlo nel dipartimento per un breve periodo.
Lee non era realmente interessato a una carriera universitaria, ma a iniziare a fecondare la ricca fonte di atleti naturali che trovava germogliare in tutto il panorama nigeriano. Lee ha setacciato ogni angolo del paese, viaggiando su strada e alla ricerca di perle atletiche. Li trovò e ne portò diversi all'Università di Ife, molti altri nella squadra nazionale quando si trasferì alla Commissione sportiva nazionale a Lagos, e la maggior parte attraverso l'Atlantico con borse di studio in diversi college e università americane che assicurò loro per più radicamento e affinamento nell'atletica.
Gli ex-alunni dei prodotti di Lee Evans nello sviluppo dell'atletica in Nigeria ammonterebbero a una legione se contati, atleti di sesso maschile e femminile, attraverso oltre 3 decenni nella storia dello sport della Nigeria.
Perché non dovrei amare una persona del genere?
Lee ha guidato la rivoluzione portando in Nigeria alcuni dei migliori allenatori del mondo in diversi sport. Isaac Akioye, attraverso il lavoro di Lee, credeva che per produrre i migliori atleti del mondo fosse necessario avere i migliori allenatori. Non solo avrebbero avuto l'esperienza e la conoscenza, ma avrebbero anche ispirato i giovani atleti perché erano stati lì e lo avevano fatto. È stato uno stimolo psicologico per i giovani atleti. In questo modo imparano più velocemente.
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Quindi, alcuni dei migliori allenatori di wrestling e sollevamento pesi sono stati portati in Nigeria dalla Bulgaria. I migliori allenatori di tennis da tavolo provenivano dalla Cina. Gli sport di forza nell'atletica leggera provenivano da Cuba. Anche il calcio assunse allenatori dalla Jugoslavia, dalla Germania e dal Brasile. E così via e così via.
Il lavoro di Lee ispirò questa rivoluzione e influenzò l'assunzione di Archie Moore, il leggendario campione mondiale di boxe dei pesi massimi leggeri, un altro afro-americano il cui lavoro, insieme a Hogan "Kid" Bassey, il campione mondiale dei pesi piuma della Nigeria, produsse pugili di straordinaria qualità. abilità che ha aperto le porte delle medaglie olimpiche alla Nigeria. I pugili nigeriani hanno iniziato a raccogliere medaglie olimpiche prima di qualsiasi altro sport.
Lee e Archie hanno vissuto insieme a Ibadan e hanno attraversato il paese insieme, raccogliendo giovani atleti di talento. È così che Isaac Ikhuoria, Peter Koyengwachi, Jeremiah Okorodudu, Davidson Andeh e Obisia Nwankpa sono diventati campioni e contendenti del mondo di boxe.
Oltre a tutto ciò, Lee ha personalmente assicurato scuole e borse di studio per un esercito di atleti nigeriani negli Stati Uniti, e la maggior parte di loro lo ricorda e lo tiene molto a cuore.
Oltre 40 anni dopo che ci incontrammo e diventammo amici, anche se accettò di lavorare con me nella mia piccola scuola sportiva a Wasimi Orile per un sussidio (non uno stipendio), Lee faceva ancora le stesse cose: insegnare e addestrare ragazzi e ragazze a correre, studiare ed essere pronti a transitare nel sistema collegiale degli Stati Uniti per il miglior affinamento e preparazione per la vita dopo lo sport.
Ha trascorso gli ultimi due anni della sua vita vivendo a casa mia con me. Abbiamo trascorso giorni e notti insieme, discutendo della vita dei giovani bambini nigeriani che stava preparando affinché conquistassero il mondo dell'atletica attraverso la combinazione di sport e istruzione.
Ha testato il suo DNA e ha scoperto che aveva il 23% di geni nigeriani nel sangue.
Non c'è da stupirsi, mi ha detto, che amava il paese.
Voleva vivere il resto della sua vita in Nigeria e il suo desiderio più grande era quello di essere sepolto nella terra dei suoi antenati ogni volta che moriva.
L'Universo lo ha ascoltato e gli ha esaudito il suo desiderio più caro. Ecco perché Lee Edward Evans giace pacificamente nella sua tomba, nei locali della scuola che amava e che stava costruendo per diventare la cittadella dello sviluppo sportivo in Africa.
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Ecco perché la scuola vuole mantenere vivo il sogno più grande di Lee istituendo il Lee Evans Memorial Athletics Championship, non solo per commemorare il suo nome, ma per istituire una competizione che soddisfi i desideri di Lee per i bambini dell'Africa.
Lee o era pazzo per aver lasciato l'America in quel momento, oppure era sinceramente innamorato della Nigeria.
Nel corso dei decenni della nostra relazione, mi ha sempre detto che i nigeriani erano tra le persone più intelligenti del mondo e che gli atleti nigeriani erano potenzialmente alcuni dei migliori velocisti e saltatori.
Perché non dovrei amare un uomo simile? La mia determinazione è che il suo sogno non morirà.
Il 24 e 25 novembre 2023, infatti, all'interno dei locali del Day Waterman College di Abeokuta, si svolgerà il primo campionato intitolato a Lee. Il conto alla rovescia è iniziato. Il mondo intero sta aspettando e guardando.
Lo spirito di Lee aleggia sopra Abeokuta in eccitazione.
Quindi, Onome Osifo-Whiskey, sì o, adoro Lee Edward Evans!
1 Commento
Ben fatto