Capitano dei Black Stallions, la squadra nazionale di rugby della Nigeria, Azeez Ladipo ha partecipato attivamente all'edizione inaugurale di Complete Sports Celebrity Workout il 29 dicembre 2018 al The Palms Lekki Lagos. Ha parlato con Complete Sports' Sulaiman Alao sull'evento di fitness e sul rugby nigeriano. Estratti..
SPORT COMPLETI: Come ti senti a far parte della prima edizione del Complete Sports Celebrity Workout?
AZEEZ LADIPO: Mi sento benissimo ed è un piacere per me essere qui e, naturalmente, programmi come questo promuovono la buona salute oltre al fitness. È una buona innovazione e mi congratulo con gli organizzatori, Complete Sports.
Sei il capitano della squadra nazionale di rugby nigeriana soprannominata i Black Stallions. Quanto è popolare il gioco soprattutto in Nigeria?
Il rugby è uno sport popolare in tutto il mondo, ma è stato nelle fasi formative in Nigeria per così tanto tempo. Ma negli ultimi due anni, la Nigeria Rugby Football Federation è stata in grado di risolvere alcuni problemi amministrativi per migliorare lo sviluppo del gioco. La Coppa del mondo di rugby è il terzo evento sportivo più popolare al mondo.
Pensi che lo sport stia crescendo in Nigeria perché molte persone vedono il rugby come un gioco molto duro e lo evitano?
Non è giusto percepire il rugby come uno sport per ruffiani perché richiede grande disciplina, lavoro di squadra, sportività e rispetto che concorderete sono alcuni dei valori e delle qualità di cui abbiamo bisogno nella nostra società in generale. Il gioco sta crescendo rapidamente, ma crescerà più velocemente se riusciremo a portarlo nelle scuole.
La Nigeria è attualmente tra le prime 16 in Africa, ma il nostro obiettivo è entrare tra le prime 8 per avere una possibilità di qualificarci per la Coppa del mondo di rugby. E se siamo fortunati, la Nigeria potrebbe ospitare la Coppa d'argento per vedere la partita dal vivo in Nigeria. Parteciperemo anche alle qualificazioni olimpiche entro la fine dell'anno.
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A proposito di portarlo nelle scuole, quali sono le qualità richieste a ragazzi e ragazzi che potrebbero voler giocare a rugby?
È interessante notare che il rugby può ospitare bambini di diverse forme e dimensioni. I bambini grassi hanno buone possibilità di giocare perché sono molto utili giocando nelle prime file. Quando li prendi giovani e sono grassi, il rugby aiuta a trasformarli in atleti che possono muovere facilmente la loro mole nonostante le loro dimensioni. Inoltre, i bambini con pesi inferiori che sono intelligenti sono bravi nelle posizioni necessarie per le strategie e la gestione dei giochi.
A questo punto, devo elogiare il presidente della Nigeria Rugby Federation, il signor Kelechi Mbagwu, per i grandi passi che ha compiuto per sviluppare il gioco. Molto presto i nigeriani inizieranno a vedere il rugby sotto un'altra luce.
La Nigeria ha vinto un'amichevole contro la Repubblica del Niger alla fine dell'anno scorso. Puoi dirci di più su quel gioco?
In realtà era un test match. La Nigeria era stata precedentemente sospesa e siamo stati reintegrati dal World Rugby l'anno scorso, dopodiché ci è stato chiesto di giocare contro i campioni del Super 16 che è la Repubblica del Niger. I Black Stallions hanno viaggiato fino a Niamey per la partita e dopo averli battuti, siamo stati promossi alla Silver Cup. In precedenza, la Nigeria era sempre stata nella Coppa di bronzo. Se continueremo a fare bene nella Silver Cup contro paesi come Madagascar, Ghana e Botswana nel nostro girone entro la fine dell'anno, speriamo di qualificarci per giocare nella Gold Cup.
A parte le competizioni che hai citato, c'è un campionato di rugby in Nigeria?
SÌ. Abbiamo quattro leghe in tutto il paese. Ne abbiamo uno nel Nord-Ovest, Nord-Centro, Sud-Est e Sud-Sud e Lagos.
Alla fine dell'anno scorso abbiamo giocato la President's Cup che è per i campioni tra Sud, Ovest e Nord con Barewa vincitore emergente dopo aver battuto la mia squadra, Cowrie RFC in finale. Ma ci riprenderemo più forti la prossima volta.
Sport completi: stai pensando di cercare pascoli più verdi andando a giocare a rugby professionalmente all'estero in qualunque momento presto?
L'opportunità di giocare a rugby professionistico all'estero c'è così come lo è con il calcio, il basket e altri sport e ci sto lavorando. Alcuni dei miei colleghi e altri giocatori di origine nigeriana stanno già giocando e facendo bene all'estero. Ad esempio, Oghenemaro Itoje, che gioca per l'Inghilterra, è emerso come il miglior giocatore europeo qualche anno fa.
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