I Kansas Jayhawks inizieranno la loro stagione sabato al ristrutturato Memorial Stadium di Lawrence, dopo aver giocato le partite casalinghe all'Arrowhead Stadium l'anno scorso.
I loro avversari sono i Fresno State Bulldogs, una squadra della Mountain West che si trasferirà nella nuova Pac-12 nel 2026. Sono qui con un nuovo allenatore e un approccio conservativo, oltre a un quarterback con un certo pedigree.
La partita inizierà alle 6:30 ET.
Il Kansas è sostanzialmente il favorito in casa in questa partita
Nelle quote delle scommesse di football NCAA pubblicate su questa partita su BetOnline, i Jayhawks sono favoriti a due cifre:
Kansas Jayhawks -12.5
Bulldogs dello Stato di Fresno +12.5
Oltre 50.5 punti -110
Meno di 50.5 punti -110
Il Kansas ha mancato un bowl, ma ha concluso bene e ha riportato il QB
La pazienza di Lance Leipold a Lawrence potrebbe presto esaurirsi? Il record di 5-7 della scorsa stagione non ha rappresentato un progresso, e 38 giocatori dell'ultimo anno hanno abbandonato il programma.
Ci sono alcune cose da sottolineare. Una è che per arrivare a 7-5, i Jayhawks hanno dovuto vincere tre delle ultime quattro partite, e queste tre vittorie sono arrivate contro Iowa State, BYU e Colorado, squadre di livello nazionale. Inoltre, ci sono state quattro sconfitte con uno scarto di quattro punti o meno. Quindi c'è da essere incoraggiati.
È vero che il running back stellare Devin Neal ha lasciato l'edificio. Ma il quarterback al sesto anno Jalon Daniels torna, e rappresenta una doppia minaccia (con 447 yard corse) che aiuterà Kansas a competere.
La Fresno State va avanti con l'allenatore campione FCS
Matt Entz è l'allenatore del primo anno alla Fresno State e arriva con due titoli nazionali FCS al North Dakota State.
Il suo QB è EJ Warner, figlio del membro della Pro Football Hall of Fame Kurt Warner, ed è uno dei giocatori che ha sfruttato appieno il portale dei trasferimenti, avendo giocato in precedenza a Temple e Rice. Non è necessariamente un passatore elettrico, quindi i Bulldogs non saranno "The Greatest Show on Turf".
Ciò che Entz vuole fare è puntare molto sul gioco di corsa, e potrebbe doverlo fare perché è a corto di ricevitori. Bryson Donelson (6 yard per yard per yard l'anno scorso) sarà affiancato dal talentuoso trasferimento dall'Arizona Rayshon Luke e da Elijah Gilliam, leader di corsa dell'anno scorso, che aveva inserito il suo nome nel portale ma alla fine è tornato. E questa sarà una linea offensiva ricca di giocatori senior, rafforzata dai trasferimenti dalle scuole Power 4.
A differenza del Kansas, il Fresno arrivò ai playoff nel 2024, giocando al Famous Idaho Potato Bowl di Boise, dove perse ai supplementari contro il Northern Illinois.
Fresno State contro Kansas: chi giocherà la partita?
Leipold ha un contratto fino al 2029. E sapete, non è un allenatore da ridere. È stato una vera leggenda in Division III, con un record di 109-6 (non è un errore di battitura) e sei titoli nazionali a Wisconsin-Whitewater. Poi ha ribaltato la situazione del programma di Buffalo, portandoli addirittura nella Top 25 prima di essere ingaggiato a Kansas. Nella stagione 2023, ha portato i Jayhawks nella classifica nazionale, un risultato MOLTO migliore di quanto non abbiano mai ottenuto con allenatori di fama come Les Miles e Charlie Weis.
Dovrebbe ottenere qualcosa dal backfield questa stagione con una combinazione di Leshon Williams e Daniel Hishaw. Ha fatto bene nel mercato dei trasferimenti. E potrebbe avere fino a tredici o quattordici giocatori senior in quintetto.
Oltre a ciò, questa squadra dovrebbe essere a un livello emotivo elevato, tornando al Memorial Stadium recentemente ristrutturato.
C'è molto da superare
Ma Entz non è venuto a Fresno per divertirsi. Oltre ai titoli alla NDSU, è stato vice-allenatore alla USC e ha una solida esperienza difensiva. Non c'è niente di particolarmente sbagliato nell'approccio "ritorno alle origini". Anzi, è essenziale, visto che Warner ha un record di 9-22 da titolare a livello universitario.
Voglio dare a Entz il beneficio del dubbio prima di puntare su di lui con percentuali a due cifre. Se il suo attacco di corsa funziona, potrebbe limitare il possesso palla dei Jayhawks. E KU dovrà fare di più nel difendere la corsa rispetto alla sua storia recente per impedire che ciò accada.
LA GIOCA: FRESNO STATE +12.5
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