I vincitori attuali e passati dell'etichetta d'oro Okpekpe International 10km Road Race e Access Bank Lagos City Marathon guideranno il cast d'élite nigeriano alla prima competizione Cross Country in Nigeria in programma sabato 18 febbraio al Rhino Golf Course di Jos, il capitale dello stato di Plateau.
La gara sarà il primo evento Cross Country organizzato in Nigeria in oltre quattro decenni.
In cima alla lista degli atleti che si sono iscritti alla gara c'è Nyango Gyang Boy, il primo finisher nigeriano alla Access Bank Lagos City Marathon del 2023 tenutasi lo scorso fine settimana a Lagos.
Confermati per la storica gara di Jos anche Iliya Pam, miglior finisher nigeriano alla Access Bank Lagos City Marathon 2018 e Paul James Pam che quest'anno ha vinto la 10km nello stesso evento.
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Emmanuel Gyan Gwom, il vincitore "nigeriano" della gara Okpekpe 2019, gareggerà anche a Jos, così come Stephen Joshua Dalop, che si è anche registrato per unirsi a oltre 200 altri che hanno finora confermato la loro partecipazione e hanno fatto la storia sabato.
Veterano fondista e pluricampionessa nigeriana sui 5,000 e 10,000 metri, Deborah Pam Badung ha anche confermato la sua partecipazione alla gara di Jos Cross Country.
Il coordinatore del progetto, il capo Tony Osheku, è lieto della risposta mostrata dagli atleti d'élite nigeriani e ritiene che l'evento Cross Country aiuterà gli atleti a diventare più forti fisicamente e mentalmente.
“Correre Cross Country renderà i nostri fondisti migliori e più forti. In questo modo, tra qualche anno possono iniziare a sfidare gli africani orientali per posti nel circuito internazionale e guadagnare dei bei soldi che aiuteranno la loro carriera, le loro famiglie e, naturalmente, la Nigeria", ha detto Osheku.
L'ex campione nigeriano dei 1500 metri crede che il ministro per lo sviluppo della gioventù e dello sport, Sunday Dare, sarà ricordato per sempre per essere stato il primo ministro dello sport in oltre quattro decenni a compiere passi concreti nello sviluppo della corsa a distanza in Nigeria.
“Lui (Dare) ha organizzato un campo di addestramento per corridori di lunga distanza selezionati l'anno scorso a Jos e ora ha avviato la prima competizione di sci di fondo in Nigeria. Questo è il primo passo e spero che continui in modo da poter sviluppare i nostri corridori a distanza per essere competitivi e guadagnare posti nel circuito internazionale ", ha affermato Osheku che crede che anche i manager europei possano investire in Nigeria come hanno fatto in Kenya ed Etiopia.
“So che il dottor Gabriel Rosa ha investito in Kenya e Jos Hermens, manager della grande Haille Gebrsellasie, ha costruito un campo di addestramento in Etiopia. Oggi i corridori kenioti ed etiopi contribuiscono moltissimo al PIL dei due paesi. Gli atleti sono stati in grado di ridurre il livello di povertà nei due paesi. Abbiamo il talento e l'ambiente per fare lo stesso qui in Nigeria”.