Secondo quanto riportato dal Guardian, Iraq ed Emirati Arabi Uniti sono considerati i beneficiari più probabili nel caso in cui l'Iran si ritirasse dalla Coppa del Mondo.
Il segretario generale della FIFA, Mattias Grafström, ha dichiarato sabato che "il nostro obiettivo è quello di organizzare un Mondiale sicuro con la partecipazione di tutti", ma il presidente della Federcalcio iraniana, Mehdi Taj, ha sollevato dubbi sulla partecipazione del suo Paese affermando: "Dopo questo attacco, non possiamo aspettarci di guardare al Mondiale con speranza".
La FIFA non ha rilasciato dichiarazioni da quando Grafström ha parlato e resta determinata a garantire che la Coppa del Mondo, che inizierà l'11 giugno, si svolga come previsto, ma diverse fonti hanno affermato che se la FIFA fosse costretta a farlo dal ritiro dell'Iran, il sostituto arriverebbe probabilmente dalla Confederazione calcistica asiatica.
Il regolamento della FIFA per la Coppa del Mondo è vago in merito alla sostituzione di una squadra qualificata per la fase finale, affermando solo che ha "la discrezione esclusiva" di "intraprendere qualsiasi azione ritenuta necessaria" e che "può decidere di sostituire la federazione membro partecipante in questione con un'altra federazione".
Il ritiro dell'Iran dalla Coppa del Mondo sarebbe senza precedenti nell'era moderna: nessun paese si è ritirato dal torneo dopo il sorteggio da quando Francia e India non presero parte al torneo nel 1950, adducendo come motivazione i costi di viaggio.
L'Iran si è assicurato un posto alle fasi finali della Coppa del Mondo vincendo il Gruppo A del terzo turno di qualificazione AFC e affronterà la Nuova Zelanda e il Belgio a Los Angeles, per poi affrontare l'Egitto a Seattle nelle partite del girone.
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Gli Emirati Arabi Uniti hanno perso uno spareggio contro l'Iraq, e i vincitori hanno disputato uno spareggio intercontinentale il 31 marzo a Monterrey contro Bolivia o Suriname, da cui i vincitori accederanno alla finale.
Se l'Iraq non dovesse qualificarsi, fonti della FIFA hanno indicato che sarebbe il primo a sostituire l'Iran, se necessario. Se l'Iraq dovesse raggiungere la fase finale, un posto potrebbe essere assegnato agli Emirati Arabi Uniti, il secondo paese asiatico con il ranking più alto a non aver ancora raggiunto la fase finale.
La FIFA rimane concentrata sul fatto che la Coppa del Mondo si svolga come previsto, nonostante il conflitto tra Iran e Stati Uniti. Il governo degli Stati Uniti ha vietato l'ingresso nel Paese ai cittadini iraniani, con limitate eccezioni per i membri della nazionale e lo staff di supporto, e a diversi funzionari dell'IFF, tra cui Taj, è stato negato il visto per partecipare al sorteggio della Coppa del Mondo a Washington DC a dicembre.
