Quarant'anni fa, precisamente il 22 marzo 1980, la Nigeria vinse il suo primo titolo di Coppa d'Africa (AFCON) dopo una vittoria per 3-0 contro l'Algeria a Lagos. L'uomo che ha guidato la squadra vittoriosa, il "presidente" Christian Chukwu ha ospitato Sport completi nella sua residenza Trans Ekulu, Enugu.
Chukwu ha riflettuto su quel momento dell'AFCON del 1980, rivelando anche di aver aperto un museo di "trofei e medaglie" nella sua casa di Obe, Nkanu LGA, Enugu, dove i trofei e le medaglie della sua carriera sono conservati per i posteri.
L'ex capitano dei Rangers si è ugualmente lamentato della sua incapacità di allevare il suo successore in carriera, come una volta sua moglie gli ha chiesto perché la gente lo chiama anche "presidente" e la mancanza di un "motivatore" in campo dei Super Eagles, la nomina di Yobo, lo stato dell'attuale nazionale squadra e qualificazione AFCON Eagles / Lone Stars.
Ha parlato con Sport completi' BUCHI JNR. Goditi gli estratti...
CS: Buon pomeriggio Presidente, è un piacere rivederla dopo il suo viaggio medico a Londra.
Chukwu: Grazie e sei il benvenuto.
Come stai da allora, spero che tu abbia partecipato ai controlli?
Sì, sto bene e devo dire che ora sto molto meglio come puoi vedere.
Ringraziamo Dio per la sua misericordia su di te.
Gli diamo tutte le lodi per aver risparmiato le nostre vite.
Presidente, domenica 22 marzo saranno trascorsi 40 anni da quando ha guidato gli allora Green Eagles alla vittoria della Coppa d'Africa a Lagos (22 marzo 1980) dopo il 3-0 dell'Algeria in quella finale da brivido. Era la prima volta che la Nigeria vinceva il titolo AFCON. Ora, 40 anni dopo, come guardi indietro a quel traguardo storico?
Gli anni passano davvero veloci, devo dire. Quarant'anni passati, così meravigliosi. Lo amo ancora come se fosse solo ieri. Ma ringrazio Dio per averci tenuto in vita per celebrare questa occasione. È stata una grande occasione, un percorso che ha trovato il momento, guardando indietro per vedere i 40 anni in cui la Nigeria ha vinto la Coppa delle Nazioni per la prima volta. Per me è stato un momento con bei ricordi, eccitazione, gioia, felicità e un senso di appagamento. Portare gioia e felicità ai nigeriani di tutte le sfumature. Dovevi essere allo stadio quel giorno. Quel giorno dovevi andare ovunque in Nigeria. È stato un momento in cui tutti erano orgogliosi di essere nigeriani. Non è stata però un'impresa facile.
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Non dimenticare, quella storia è accaduta quando Alhaji Shehu Shagari era presidente esecutivo della Nigeria. Quel momento, quell'evento al National Stadium, Lagos, 40 anni fa, vale la pena celebrare e andavamo in chiesa per ringraziare Dio che è successo ai miei tempi e che ho fatto parte di quel momento storico in cui la sfortuna è stata finalmente spezzata per la Nigeria alzare la Coppa delle Nazioni per la prima volta e tutti gli angoli del paese sono esplosi in un'eccitazione selvaggia. Spero solo che il governo venga in nostro aiuto per celebrarlo come si deve.
Significa che hai già iniziato a pianificare una funzione religiosa per celebrare il 40° anniversario della prima vittoria della Nigeria all'AFCON?
No. Ma forse alcuni di noi, intendo i giocatori che sono ancora in forma. Sai, 40 anni non sono 40 giorni. Alcuni di noi sono malati, altri sono costretti a letto e non possono nemmeno più muoversi. Ma c'è ancora chi può fare un passo o due. Quindi coloro che possono ancora muoversi, li incoraggeremo, magari a collaborare con il Ministero della Gioventù e dello Sport, per vedere come possono aiutarci a rendere un successo l'anniversario della 40a celebrazione della vittoria della Coppa dell'Unità AFCON.
Quando rifletti su quella grande vittoria, quel momento glorioso in cui hai alzato quella Coppa dell'Unità, quale sensazione ti passa davvero per la mente?
Ogni volta che ripenso a quel momento, dopo 40 anni, e lo metto accanto a quello che abbiamo adesso, ho la sensazione che il nostro gioco stia davvero migliorando. Questo perché, a parte la vittoria del 1980, la Nigeria ha vinto due volte la Coppa delle Nazioni da allora (1994 e 2013). Inoltre, ora abbiamo strutture ovunque, cosa che allora non era possibile. A quel tempo avevamo solo il National Stadium di Lagos e il Liberty Stadium di Ibadan.
Consentitemi di sfruttare questa opportunità per implorare il governo di rinnovare lo stadio nazionale di Lagos. È un grande stadio, è un edificio monumentale che ha portato le glorie della Nigeria durante gli All Africa Games del 1973, la Nations Cup del 1980 e persino l'AFCON del 2000. Quello stadio non dovrebbe essere lasciato marcire così. È qui che la Nigeria ha ottenuto la sua prima grande gloria in Africa, facendo sì che il paese si ergesse in alto nel calcio africano. Il governo dovrebbe fare tutto il possibile per riabilitarlo.
Presidente, può dirci come si sono preparati gli Eagles prima di quel torneo?
La nostra preparazione ha richiesto anni. Che abbiamo vinto la coppa nel 1980 non significa che la nostra preparazione sia iniziata quell'anno, no, per niente. Ci sono voluti anni, diciamo, circa quattro anni o giù di lì. È iniziato nel 1976 ad Addis Abeba, in Etiopia, dove abbiamo vinto il bronzo nella Nations Cup di quell'anno. Si è protratta fino al 1978 in Ghana, dove abbiamo vinto anche il bronzo. Poi ha raggiunto il culmine nel 1980, quando abbiamo avuto il privilegio di ospitare il torneo di Lagos e abbiamo lottato abbastanza duramente per vincere. La preparazione ha richiesto tempo, organizzazione e pianificazione dal 1974 al 1978. La vittoria è stata un prodotto della continuità, direi.
Che cosa vuoi dire con questo? E il campeggio della squadra?
Sai che gli Eagles sono una nazionale, non è un club in cui i giocatori sono tenuti insieme in modo permanente. La maggior parte dei giocatori proveniva da due club principali, Rangers e IICC Shooting Stars. Ce n'erano pochi altri provenienti da Raccah Rovers e Bendel Insurance. Eravamo in forma, suonavamo insieme dal 1974, 1976, 1978 e 1980.
Alcuni giocatori non sono riusciti ad arrivare alla squadra del 1980. Alcuni non sono riusciti ad arrivare all'edizione del 1978. Alcuni finirono nel 1976. Si trattava di eliminazione per sostituzione. Non era come se i giocatori fossero riuniti nel campo e dicessero: 'guarda, sono in campeggio o ti sto preparando per l'AFCON del 1980, no, no, no. Una volta che stai andando bene nel tuo club e hai fatto bene nel precedente incarico in nazionale, ricevi l'invito per la partita successiva. Certo, c'era il campeggio per la Coppa delle Nazioni, ma era più una questione di concentrazione.
Com'era l'atmosfera al campo prima della selezione finale della squadra per il torneo?
Sai che allora non esisteva il calcio professionistico. Quello che giocavamo allora era il calcio amatoriale, a differenza di quello che c'è adesso. In nazionale, avevamo per lo più giocatori di Rangers e IICC Shooting Stars, proprio come avevo detto prima, anche se avevamo ancora pochi giocatori di Bendel Insurance e Raccah Rovers. Ma la maggior parte dei giocatori della squadra proveniva da Rangers e IICC Shooting Stars. Questi due club hanno continuato a produrre giocatori che dominano la nazionale, anche durante la squadra degli Eagles del 1980.
Eravamo come una squadra nazionale estratta da un club. Ci conoscevamo e chi giocava bene nei nostri club perché eravamo tutti basati qui e giocavamo l'uno contro l'altro settimana dopo settimana in campionato e Challenge Cup. Quindi anche in Nazionale ci siamo già capiti. Felix Owolabi saprebbe quando Muda Lawal vuole dargli un passaggio anche se guardava in una direzione diversa. Alloy Atuegbu sa quando Odegbami vuole dribblare e quindi non incorrerebbe in fuorigioco. Amiesimaka sa quando consegnare un cross in area per Atuegbu. Kadiri Ikhana e David Adiele sanno quando sovrapporsi, quindi Amiesimaka e Odegbami correrebbero al centro per dare spazio. Questo era lo scenario allora perché ci conoscevamo molto bene fin dai nostri club. Quindi la selezione non è stata troppo difficile per gli allenatori.
Come si relazionavano allora i giocatori tra loro al campo?
Ogni volta che venivamo al campo nazionale, diventavamo un'unica famiglia. A questo punto, nessuno pensa da dove venga un bastone, se Rangers, IICC Shooting Stars, Bendel Insurance o Raccah Rovers. Nessuno pensa nemmeno se sei musulmano o cristiano. Eravamo solo una famiglia legata da un obiettivo, giocare e vincere per il Paese. Si condivide la stanza con chiunque e dopo l'assegnazione della nazionale ognuno torna al proprio club.
Con chi hai condiviso la stanza durante l'AFCON del 1980?
Condividevo una stanza con Godwin Odiye.
Quindi, come capitano, non ti è stato concesso il privilegio di avere una stanza tutta per te?
No, non c'era niente del genere. Stare in coppia fa spazio al legame di squadra. Hai un compagno di squadra con cui chattare e non vivere in isolamento.
E in campo sei diventato un "comandante di plotone", urlando ai tuoi compagni di squadra, in particolare ai difensori, su cosa fare.....
(Interrompe) Quel ruolo è stato dato da Dio. Mi è appena venuto in mente, ecco perché ho detto che era stato dato da Dio. Non ci avevo mai pensato prima. Sul campo di gioco, ho potuto parlare con i miei colleghi, stavamo comunicando, dicendo molto se le cose.
Secondo lei, vorrebbe che il governo dichiarasse festivo il 22 marzo, giorno in cui la Nigeria ha vinto il suo primo AFCON?
Questo è lasciato al Ministero della Gioventù e dello Sport. Vincere la Coppa delle Nazioni in quell'occasione fu una grande impresa. Ha cambiato un sacco di cose nel paese. Ha portato gioia, ha portato felicità e penso che il Ministero della Gioventù e dello Sport possa pensare in quella direzione per incoraggiare le giovani generazioni di giocatori. Ricorderà anche ai più giovani che in quel momento è successo. Non dimenticate che in quel momento siamo stati inondati di doni dal presidente Shehu Shagari, individui e aziende, da ogni parte. Tutti stavano donando, dimostrando di apprezzare ciò che avevamo ottenuto.
Hai parlato di doni che arrivano da ogni parte, da persone, da aziende?
Sì, eravamo felici.
C'erano anche case date a voi ragazzi a Festac Lagos e auto dal governo federale.
Sì, il presidente Shagari ha gentilmente donato un'auto a ciascuno e anche una casa a Festac, a Lagos. È stato così generoso da parte sua.
Allora, dove ti sono stati dati l'auto, la casa e gli altri oggetti?
Bene, puoi vedere che 40 anni non sono solo un numero ma piuttosto un'età. Quelle cose hanno reso i loro servizi e non esistono più.
Compresa la casa?
No. Quello è diverso
Abbiamo appreso che alcuni di voi hanno persino venduto la propria casa. Hai venduto anche il tuo?
Sì, alcuni hanno venduto la loro e alcuni sono ancora con le loro case. Alcuni hanno venduto la loro per costruire un'altra casa nei loro stati o villaggi. Non è solo che l'hanno smaltito, ma hanno riportato il monumento a casa.
Sicuramente sei tra coloro che hanno venduto il loro per costruirne un altro nei loro stati o villaggi, "trasferendo così il monumento a casa"?
Sì, l'ho fatto anch'io.
E la macchina? L'hai venduto anche tu? Se no, dove sono le reliquie?
No, non ho venduto l'auto. Lo stavamo usando e ci ha dato un buon servizio. Le reliquie sono state eliminate.
Che dire della medaglia d'oro appesa al collo in quello storico giorno del 22 marzo 1980, la vittoria finale dell'AFCON da parte del presidente Shehu Shagari?
È ancora con me. L'ho conservato nei miei archivi. È di grande importanza per me, come altre medaglie e trofei. Quindi ho dovuto portarlo a casa mia in paese per tenerlo al sicuro insieme ad altre medaglie e trofei.
Perché nel villaggio?
È lì che ho deciso di esporre tutte le mie medaglie e trofei. È qualcosa che se qualcuno viene a trovarmi nel villaggio, farà semplicemente una passeggiata nel mio "museo" e darà un'occhiata e apprezzerà. E questo ti mostrerà fino a che punto sono andato nel gioco invece di raccontare storie. Anche qui [nella sua residenza Enugu] puoi vedere, questi sono alcuni di loro (indicando il suo scaffale dove ha esposto il trofeo Most Valuable Player della Nations Cup del 1980, tra gli altri). Puoi vederlo, mi è stato presentato allora come il giocatore più prezioso del torneo AFCON del 1980.
All'epoca hai parlato di aziende e individui che facevano piovere regali sui giocatori, la FG non dava incentivi in denaro ai giocatori?
No, non c'erano regali in contanti ai giocatori. Il presidente Shagari non ci ha dato soldi, ma i regali della casa e dell'auto sono stati più di ogni altra cosa per noi.
Ma gli individui lo hanno fatto?
Non proprio, ma le aziende ci hanno fornito articoli come frigoriferi e altre cose.
Eppure l'FG del generale Sani Abacha ha annunciato una ricompensa in casa ai giocatori e ai funzionari dei Super Eagles per aver vinto l'AFCON del 1994 in Tunisia.
Sì, è stato molto gentile da parte sua
Quindi ora hai un'altra casa della FG, questa volta, ad Abuja?
Non ho avuto la casa. Infatti, ad alcuni di noi non è stato dato, anche se alcuni hanno ugualmente raccolto il loro. Il governo non ha completamente riscattato il proprio impegno nei confronti di alcuni di noi.
Ma perché, come potrebbe essere? In che modo alcuni li hanno raccolti mentre altri no?
Dal 1994 ad oggi (2020), quanti anni sono”? Sappiamo di fatto che alcuni, soprattutto quelli che hanno accettato di averli ad Abuja, tutti li hanno ritirati. Ma quelli di noi che hanno scelto l’opzione Lagos dopo che ci è stata fatta tale offerta, devono ancora avere le loro case e questo accade 26 anni dopo quella storica vittoria in Tunisia.
Un bambino nato 26 anni fa si sarebbe sposato e avrebbe iniziato ad avere figli se fosse una femmina. E se fosse un ragazzo, avrebbe iniziato a progettare di mettere su famiglia. Ora, ci viene detto che non c'è casa e che ci darebbero nei nostri rispettivi stati.
Avevamo pensato che l'avremmo ottenuto quando Babatunde Fashola era Ministro dei Lavori e dell'Edilizia. Ma non è successo. Sì, abbiamo fatto sforzi e mentre parliamo ora, ci sono ancora sforzi poiché a uno di noi è stato assegnato il ruolo di far passare la nostra richiesta.
Sei sicuro che la promessa dell'AFCON del 1994 sarebbe ancora mantenuta?
Non lo so, ma siamo ancora fiduciosi. Forse ci vorrà del tempo per arrivare, ma penso che possiamo ancora ottenerlo.
Come sei diventato 'Presidente'? Sono sicuro che non faceva parte del tuo nome di battesimo datoti dai tuoi genitori. Come è successo?
Ernest Okonkwo di benedetta memoria, commentatore sportivo radiofonico, è stato colui che mi ha dato quel nome, "Presidente". Guarderebbe come giochi e ti darebbe un nome che si adatta al tuo stile o qualità di gioco. Non ero l'unico giocatore a cui aveva dato un soprannome. Ha dato a Segun Odegbami "Matematico", c'era Emmanuel "Man Mountain" Okala; Aloysius "Bluckburster" Atuegbu; Sylvanus 'Quick Silver' Okpala; Luca "Jazz Buckanner" Okpala; Amiesimaka Adokiye 'Barrel Chest'; Felix 'Owoblow' Owolabi e altri.
E quel nome, "Presidente", è rimasto incollato come super colla. Ernest Okonkwo ha creato i nomi da solo. Non sapevamo quando i nomi alla fine hanno preso parte a noi in modo tale che fino ad oggi, anche alla nostra vecchiaia, portiamo ancora i nomi, e anche con gioia, perché sono diventati parte di noi.
Eri sposato in quel periodo?
No, allora ero ancora single, scapolo.
Dicci, prima che tu sposassi tua moglie, c'è stata una volta in cui ti ha chiesto come ti è venuto in mente il nome 'Presidente'?
No, non l'ha fatto. Ma ricordo un giorno in cui mi ha chiesto "Chris" perché era così che mi chiamava allora, "perché la gente ti chiama" Presidente "?. E le ho spiegato. È stato dopo che ci siamo sposati. Ma prima che ci sposassimo, non me l'ha chiesto, ma sapeva che ero "Presidente" per gentile concessione di Ernest Okonkwo.
Era una persona di calcio prima di incontrarla?
Direi che l'ho fatta diventare una tifosa di calcio.
Da allora, quante volte la porti allo stadio a vedere le partite?
Lo faccio ogni volta che mostra interesse. In caso contrario, resta a casa a guardare in televisione. Ma per quanto posso ricordare, l'avevo portata allo stadio, ma è stato tanto tempo fa.
Si dice spesso che il segno distintivo di un buon leader sia la sua capacità di allevare un buon successore. Non è vero?
Hai ragione.
Il "presidente" Chukwu ha ottenuto il suo successore? In altre parole, qualcuno dei tuoi figli sta andando al calcio, forse, per prendere da te?
Devo dire che è un peccato che non sia stato così. Non è che ai miei figli non piaccia il calcio. Ma sfortunatamente, non stanno giocando al livello del loro papà (padre). Fino a domani si divertono a giocare a calcio ma hanno scoperto che dovevano andare a scuola. Per loro, è prima di tutto l'istruzione. Quindi tendono ad affrontare prima la loro educazione e forse un giorno la combinano con il calcio. Desiderano sempre poter suonare come il padre, ma in realtà non l'hanno fatto.
I Super Eagles sono in corsa per la qualificazione alle finali AFCON 2021 con uno scontro contro Lone Star of Sierra Leone ad Asaba il 27 marzo. Cosa ne pensi della partita anche se la crisi del Coronavirus ha costretto la CAF a sospendere la partita?
La mia posizione è che i Super Eagles non dovrebbero sottovalutare la Sierra Leone. Durante la nostra permanenza in nazionale, abbiamo battuto la Sierra Leone sempre e ovunque. Ma sai, in questo momento le cose hanno continuato a cambiare, il calcio sta migliorando rapidamente in questi giorni. Non puoi considerare nessuna squadra come dei pesciolini ora, quindi devo insistere forte nelle orecchie dei giocatori che in nessun caso dovrebbero dare la Sierra Leone per scontata anche se credo che i Super Eagles abbiano tutto ciò che serve per battere la Sierra Leone ovunque, in qualsiasi momento , sì, la Sierra Leone è battibile.
Si dice che l'attuale squadra dei Super Eagles manchi di un "leader" mentre è in campo. Questo è diverso dai tuoi giorni in cui tu, come "Presidente", interpreti quel ruolo in campo mentre Stephen Keshi, "Big Boss", ha svolto un ruolo simile durante il suo tempo che attraversa l'era del 1994. Cosa è realmente cambiato o meglio ancora, qual è l'anello mancante?
Per me, l'anello mancante è il fatto che non abbiamo incluso i giocatori di casa nella nazionale maggiore. E questo è molto, molto sfortunato. Ne ho parlato separatamente. Non puoi costruire una squadra nazionale isolando i giocatori del campionato nazionale, qualunque cosa accada. Ora chiami circa 30 giocatori nella squadra nazionale e tutti saranno all'estero senza alcun giocatore di casa. Come incoraggi quindi questi giocatori a esercitare i loro mestieri sulla scena domestica? Come li motivi? Eppure, abbiamo un sacco di buoni giocatori qui nel campionato di casa. Questi sono giocatori che puoi sviluppare dal fronte interno. I tifosi di casa li conoscono. La maggior parte dei tifosi non conosce nemmeno la maggior parte dei giocatori della nazionale perché sono troppo stranieri. Molti di loro non sono nemmeno nati qui in Nigeria. Quindi, per me, la soluzione è iniziare a includere alcuni di questi giocatori del campionato di casa nella squadra nazionale. È importante come qualsiasi altra cosa e non dimenticare anche che consente di risparmiare sui costi. Sì, puoi allenare i giocatori di casa per settimane o mesi mentre puoi convocare i giocatori all'estero il venerdì, loro giocano la domenica e si disperdono il lunedì. Non la vedo come una nazionale. I giocatori provengono da paesi diversi, campionati diversi e con allenatori diversi. Eppure, anche lo stesso allenatore degli Eagles è uno straniero. Quindi rende tutto più difficile, più complesso.
Cosa ne pensi della nomina di Joseph Yobo nella squadra di allenatori dei Super Eagles?
Davvero meraviglioso, uno sviluppo molto gradito. Molti sostengono che Yobo non abbia seguito un corso di coaching. E mi chiedo, quale corso di coaching? A quale corso vuoi che Yobo partecipi di nuovo? Yobo, infatti, dovrebbe condurre corsi di coaching. Che tipo di regime di allenamento, che tipo di amministrazione o tipo di allenatore non ha attraversato Yobo come giocatore o come capitano? Quindi, per me, è una buona decisione da parte della NFF nominare Yobo nell'equipaggio tecnico dei Super Eagles e questo arriva al momento giusto.
Yobo sarà responsabile dell'identificazione dei giocatori della lega locale e del loro inserimento nei Super Eagles secondo i termini della sua nomina. Cosa ne pensi?
Qualunque sia l'accordo, ciò che conta per noi è guardarci intorno e portare i migliori giocatori del campionato [nazionale] nella squadra nazionale. Abbiamo molti buoni giocatori nel campionato di casa e sono fiducioso che Yobo possa fare bene a identificarli. Può farlo.
Non sto dicendo che non dovremmo invitare o utilizzare giocatori residenti all'estero, ma non mescolarli con giocatori di casa e negare ai giocatori del campionato di casa l'opportunità di far parte della squadra nazionale non è il massimo e genera discriminazione. Significa semplicemente che se un giocatore non gioca fuori dalla Nigeria, non può giocare per la sua nazionale. Questo è il motivo per cui molti dei giocatori del campionato di casa sgattaiolano attraverso il deserto del Sahara all'estero, anche per giocare in paesi come l'Afghanistan che stanno combattendo la guerra, in nome del fatto di essere giocatori residenti all'estero e tornare a casa per giocare per la squadra nazionale . Il motivo è che una volta che stai ancora suonando in campagna, nessuno ti nota e in quella circostanza, cosa ti aspetti che facciano?
I Super Eagles non hanno fatto molto bene dal 2013, quando hanno vinto l'AFCON in Sud Africa. Cosa c'è che non va, perché è così?
È semplice, non abbiamo una buona organizzazione. Una volta che hai una buona organizzazione, i risultati arriveranno. Abbiamo buoni giocatori, in casa e all'estero, ma l'organizzazione è zero. Tutti si riversano nel calcio a causa della politica e del denaro. Persone che non sanno quasi nulla del gioco sono salite sul trono della sua gestione. Questo è il problema.
Grazie 'Presidente', è stato meraviglioso condividere alcuni pensieri con te. Spero che ci concederai udienza un'altra volta.
Sei sempre il benvenuto.
1 Commento
Quelli erano i giorni, Dio benedica tutte voi aquile verdi. La gioia che hai dato ai nigeriani non può essere quantificata.