INTERVISTA: Akpoguma parla di Current Form, Rohr, Super Eagles, Idol

In questa intervista per gentile concessione di Bundesliga.com, il nazionale nigeriano, Kevin Akpoguma, parla della forma attuale del suo club, il TSG Hoffenheim in Bundesliga, così come della sua carriera finora con la nazionale nigeriana, da quando ha preso la decisione di rappresentare la Super Aquile l'anno scorso. Il fulcro della difesa dell'Hoffenheim, alto 1.92 metri, rivela anche l'idolo della Bundesliga che aveva da giovane calciatore. Mette a nudo anche i suoi pensieri sul lavorare con Germot prima del licenziamento del tedesco da allenatore della Nigeria.

Akpoguma sulla forma attuale del TSG Hoffenheim in Bundesliga, rispetto alla loro mancanza di consistenza solo poche settimane fa

“Il processo è sempre stato lo stesso. Non è cambiato molto. Al momento, abbiamo un buon umore in campo. Gli errori accadono sempre nel calcio, ma stiamo cercando di minimizzarli insieme e di aiutarci a vicenda. Lo stiamo facendo bene. Stiamo difendendo bene. Stiamo anche vivendo dei bei momenti davanti con giocatori come Ihlas Bebou e Georginio Rutter che fanno un ottimo lavoro davanti. Ci fanno pensare che possiamo stare nella metà campo avversaria, il che significa che possiamo essere pericolosi e creare occasioni. Siamo forti sui calci piazzati, quindi ci permette di conquistare angoli dai quali possiamo segnare gol”.

Akpoguma spiega perché il TSG Hoffenheim ha successo anche se giocatori abituali come Kramaric, Baumgartner, Rudy o Skov sono infortunati

“La profondità della squadra è molto forte, questo è evidente. La linea di fondo, i nostri difensori, possiamo sostituirli individualmente. Lo stesso vale per i nostri jolly e il nostro centrocampo. L'importante è mantenere lo stesso livello di intensità, soprattutto quando non c'è parte della nostra formazione titolare. È così che possiamo spingerci a vicenda nelle partite. Quando si presentano le occasioni, ci sono molti giocatori che non giocano molto spesso, ma penso che i giocatori che inseriamo abbiano la capacità di colpire il terreno correndo. Come ho detto, la nostra profondità è un grande vantaggio per noi al momento. Puoi anche vedere che non ci sono frustrazioni da parte dei giocatori che non giocano tanto. Bruciano e danno il massimo in allenamento. Sono davvero impressionato.

Akpoguma sulla filosofia di gioco del TSG Hoffenheim

“Cerchiamo di giocare in modo aggressivo davanti cercando anche di recuperare la palla il più velocemente possibile una volta che la perdiamo. Press alto, movimento costante, aggressività, molto ritmo. Questo è ciò che stiamo facendo in questo momento e sta funzionando abbastanza bene. Come ho detto, abbiamo giocatori e caratteristiche in tutta la rosa. Penso anche che abbiamo avuto qualche problema ad iniziare; l'allenatore è qui solo da un anno e mezzo. Chiaramente la scorsa stagione non è stata un granché, ma ci vuole tempo per un allenatore con una squadra, e per una squadra con il suo allenatore. Ora siamo nel punto in cui vogliamo essere, e questo è il modo in cui dovrebbe continuare”.

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Akpoguma sui suoi cambi tra difensore centrale e terzino

“Mi vedo nella posizione in cui l'allenatore ha bisogno di me. Dove la squadra ha bisogno di me. Dipende sempre dall'allenatore. Al momento gioco come terzino. Un paio di noi erano fuori. Una coppia ora è tornata. Ne sono contento. Per me è importante fare il mio gioco, indipendentemente dalla posizione. Sono felice di giocare ovunque posso aiutare e al momento è come terzino. Ovviamente, per chi non sapesse com'era nelle giovanili, allora giocavo molto da terzino. Con la Germania Under 19 siamo diventati campioni d'Europa e io giocavo da terzino. Ho giocato la mia prima partita da professionista come terzino, quindi non è una novità per me. Ovviamente, se hai giocato come difensore centrale per tutti questi anni, devi cambiare un po' il tuo modo di pensare, ma non mi sento strano in quella posizione. Gioco entrambe le posizioni con piacere. Non è che preferirei suonare questo o quello. Non mi importa quale.

Akpoguma sui suoi punti di forza

“Penso che i miei vantaggi siano i miei attributi fisici. La mia altezza probabilmente non è l'ideale per questa posizione di terzino in termini di 1v1 o di rotazione, ma per la mia altezza ho una buona dinamica. Ho ritmo e buona accelerazione. Con la palla faccio anche cose che forse non sono tipiche di uno della mia statura. Ecco perché non fa differenza per me giocare dentro o fuori. Tuttavia, in termini di mentalità, c'è una differenza. Giocando come difensore centrale profondo, non hai questa voglia di essere offensivo. Cerchi di costruire il gioco e assicurati che il resto della difesa sia allineato correttamente. La posizione di terzino ha un po' di tutto. Devi essere davanti e dietro. È un compito molto eccitante. È divertente. Non c'è molto altro da dire".

Akpoguma sui suoi idoli durante la crescita

“Direi che il primo idolo che ho avuto è stato Jerome Boateng. Abbiamo la stessa altezza e gli stessi attributi. Ha giocato anche come terzino ed è tecnicamente un terzino, ecco perché è stato uno dei primi giocatori che ho idolatrato".

Akpoguma sulla sua carriera in nazionale con la Nigeria

“Il mio inizio non è stato così facile. L'anno scorso ho deciso di giocare per la nazionale nigeriana. Abbiamo disputato due amichevoli contro due grandi nazioni – Algeria e Tunisia – e poi abbiamo avuto il turno di qualificazione per la prossima Coppa d'Africa. Due pareggi. Un sorteggio molto infelice a cui ho preso parte. Non è stato un granché. Per le gare di ritorno, ho avuto il mio infortunio. Per questo motivo ho perso molte partite, perché non potevo partecipare. Abbiamo avuto alcune partite difficili. La gente in Africa si aspetta molto dalla Nigeria. Se pensi alla Nigeria, è considerata una delle prime quattro, prime tre. Soprattutto a causa del passato: Jay-Jay Okocha, Nwankwo Kanu. Questi sono giocatori che hanno raggiunto un livello davvero alto. Al momento, giocatori come Osimhen, Wilfred Ndidi, Alex Iwobi sono i migliori giocatori in cui pensi che il successo debba essere raggiunto. Ecco perché vedremo cosa accadrà in Coppa d'Africa. Spero di raggiungere livelli di prestazione che non ho ancora raggiunto per la nazionale. Spero che, soprattutto in un torneo come questo, arrivino le presenze e che in futuro diventi titolare della nazionale nigeriana”.

Akpoguma sul suo compagno di squadra in nazionale e giocatore dell'Union Berlin Taiwo Awonyi

“Taiwo Awonyi è un giocatore che merita di giocare per la Nigeria. Un giocatore incredibile con una fisicità brutale. Sa dov'è il gol da dentro l'area. Un giocatore che sarebbe una grande risorsa, soprattutto per la Nigeria. Spero che il mister abbia Taiwo nella sua lista per la Coppa d'Africa".

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Akpoguma sul suo allenatore della nazionale Gernot Rohr

“Un vantaggio è la lingua. Tedesco o inglese, non importa ma io parlo tedesco con il mister perché ci capiamo meglio. Tuttavia, non ho altri vantaggi perché io sono nato in Germania o lui è tedesco. Penso che sia importante per me essere nominato per le mie esibizioni. L'allenatore decide chi sono i migliori giocatori e mette insieme i migliori XI.

Akpoguma sulle sue radici e la sua giovinezza in Germania

“Sono nato in Germania e sono cresciuto in Germania. Mio padre è venuto in Germania un anno prima, nel 1994. Si è trasferito da mia madre e io sono arrivato poco dopo. Ovviamente mio padre voleva integrarsi il più possibile imparando la lingua e apprendendo la cultura. Sono stato quindi cresciuto come un europeo. Non era che avessi tradizioni africane.
Di tanto in tanto avevamo cibo africano a casa, ma in generale avevo poco a che fare con l'Africa. Ho visitato l'Africa due volte quando ero più giovane. Anche alcuni dei fratelli di mio padre si sono trasferiti in Europa. In Germania ma anche in Inghilterra. Li abbiamo visitati durante le vacanze estive, dove abbiamo soggiornato per due settimane in Inghilterra. È stato utile per imparare meglio la lingua e mi ha anche permesso di conoscere nuove culture. Ora che sono un giocatore della squadra nazionale, visito spesso la Nigeria. Sono felice di poter incontrare e conoscere la famiglia di mio padre in Nigeria”.

Akpoguma sulle restanti partite di quest'anno

“Il mio obiettivo è giocare tutte le partite rimanenti con TSG. Dopo andrò in Coppa d'Africa, quindi mi mancheranno un paio di partite con l'Hoffenheim. Ecco perché mi concentrerò su questi giochi rimanenti. Ovviamente voglio ottenere il massimo. Sono partite difficili, ma sono al nostro livello. Se continuiamo la nostra buona forma e abbiamo anche un po' di fortuna – non è che siamo più deboli delle altre squadre, ma ci vuole un po' di fortuna – potrebbe andare molto bene. Questo è il mio obiettivo. Dopo vedremo”.

Akpoguma sull'avversario più difficile che ha affrontato finora

“Filip Kostić è sicuramente uno di loro, ma ce ne sono molti. Ci sono alcuni grandi giocatori al mondo. In Bundesliga, in questa stagione è stato Filip Kostić. Era il giocatore più forte. A livello internazionale, non ho avuto così tanti giochi. Tanguy Ndombele è stato un grande avversario nella partita contro il Lione. È davvero un buon giocatore”.