Il 2026 è un anno di grandi aspettative. La Nigeria è a un bivio. Nuvole scure e minacciose incombono precariamente all'orizzonte sul Paese.
Se l'attuale stato di insicurezza in alcune parti del Paese dovesse persistere e trasformarsi in un'inondazione, la Nigeria potrebbe "affondare" o "nuotare", a seconda di come riuscirà a superare la turbolenza.
Il Paese è sotto assedio da parte di stranieri migranti che attraversano i porosi confini della Nigeria, con bagagli pieni di armi e munizioni che alimentano le braci della crisi in tutta la Nigeria.
La crescente crisi e la vulnerabilità dei giovani
Non so quale sia attualmente il numero di bambini che non vanno a scuola in Nigeria, ma nel 2002 si stimava che fossero tra i 13 e i 18 milioni. Il mio Paese aveva il numero e la concentrazione di analfabeti più alti al mondo. Era una statistica piuttosto vergognosa e allarmante.
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Quindi, quando nel 2002 le Nazioni Unite crearono al loro interno un'unità speciale come parte del loro programma per gli Obiettivi di sviluppo del Millennio, dovevano avere in mente la Nigeria, un paese seduto accanto a una bomba a orologeria in attesa di essere fatta esplodere da qualsiasi crisi!
A quel tempo, la situazione nelle zone più colpite della Nigeria rendeva lo Stato di Borno l'ambiente ideale per il reclutamento di giovani disoccupati dotati di energia per portare avanti programmi satanici.
L'ascesa di Boko Haram e il potere degli strumenti software
Ecco come e perché "Boko Haram" ha trovato "soldati di ventura" facili e disponibili nel nord-est della Nigeria per combattere le sue guerre intestine.
Le Nazioni Unite erano impegnate in crisi e sfide. L'organizzazione ha anche riconosciuto l'efficacia degli strumenti di soft power per affrontare molte di queste sfide che hanno colpito i giovani, incoraggiandoli a reagire con la propria passione. Lo sport è stato il settore leader nel fornire questi strumenti. Tra gli altri settori, nello stesso ambito, figurano musica, danza, cinema, informatica, arte, turismo, cultura, cucina, moda e il mondo dello spettacolo.
Questo è ciò che ha visto l'ONU e ha creato un'unità speciale con il mandato di utilizzare lo sport come arma nel suo programma di 8 punti per l'eradicazione dell'analfabetismo, della disoccupazione, della fame, della povertà, della disuguaglianza e delle malattie (HIV/AIDS) entro il 2015!
Lo sport come strumento globale per l'emancipazione dei giovani
È stato un riconoscimento globale del potere e della potenza dello sport nell'affrontare alcune delle sfide più gravi del mondo, coinvolgendo i giovani e rendendoli più produttivi. La strategia era semplice: allontanarli dall'oppio dei vizi e delle facili virtù della società e reindirizzare la loro attenzione verso attività che li appassionano e che offrono loro nuove, entusiasmanti e redditizie opportunità in un mondo nuovo e emergente. Il Nuovo Ordine Mondiale è ormai alle porte, anche se gli obiettivi prefissati 25 anni fa non sono stati raggiunti, almeno qui in Nigeria.
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Al contrario, si assiste a un'escalation. L'attuale situazione di insicurezza in Nigeria minaccia la pace e l'unità della nazione nera più popolosa sulla faccia della terra! E secondo la prescrizione delle Nazioni Unite del 2002, una parte significativa della soluzione consiste nel trascurare la situazione e ignorarla.
Lo sport e gli sforzi di mobilitazione dei giovani delle Nazioni Unite
Ero alla conferenza presso l'Università del Rhode Island, negli Stati Uniti, quando le Nazioni Unite si sono rivolte ai giovani (studenti sotto i 17 anni) provenienti da 157 paesi e li hanno sfidati a ricoprire il ruolo di leader, diffondere il messaggio dello sport e diventare gli strumenti da impiegare per guidare l'agenda globale.
Anche la FIFA si è impegnata. Ho preso parte alla campagna "1-Goal, Education for All" alla vigilia dei Mondiali del 2010, lanciata per promuovere ulteriormente l'agenda delle Nazioni Unite in ogni angolo del mondo attraverso l'evento calcistico. La maggior parte dei leader mondiali ne è diventata ambasciatrice e ha partecipato attivamente alla diffusione del messaggio.
SOCA: un esperimento pratico nell'educazione basata sullo sport
Nel mio piccolo, ho accettato l'incarico di ambasciatore nel 2002, andando oltre la mera retorica. Sono tornato in Nigeria e ho piantato il seme di una scuola di sport per promuovere l'agenda degli Obiettivi di Sviluppo del Millennio delle Nazioni Unite. L'obiettivo è che questa scuola di sport, unica nel suo genere e con un mandato speciale, diventi un modello da adottare per le piccole e grandi comunità della Nigeria.
Questa è la genesi del SOCA, il "Segun Odegbami International College and Sports Academy" (SOCA), una scuola secondaria maschile e femminile con sede a Wasimi, nello stato di Ogun. Qui, la passione degli studenti per lo sport (e per il cinema, la musica, la fotografia, la danza, il teatro, la moda, l'informatica e così via) viene offerta loro in abbondanza. E in questo ambiente si respira una cultura rigorosa e una struttura di programmi extracurriculari che includono un programma accademico progettato e offerto in modo tale da facilitare l'apprendimento degli studenti.
Lo sport come modello di integrazione nazionale
Il piano a lungo termine era che una scuola di successo diventasse un modello adottabile da replicare in altri luoghi, ad esempio una in ciascuna delle 6 zone geopolitiche, una in ogni Stato o addirittura una in ogni area di governo locale.
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Le scuole specializzate in sport e acquisizione di competenze (come le scuole militari di orientamento simile) insegneranno ai ragazzi a mettere da parte tutte le differenze (religiose, tribali, etniche, di status, ecc.) come panacea primaria per il successo, a essere determinati e a lavorare in squadra per raggiungere il successo. Non c'è altro modo per avere successo nello sport. I giovani devono stare lontani dalla "bottega del diavolo". Possono prosperare solo sulle basi della pace, dell'unità, del duro lavoro, della disciplina e di un'amicizia duratura tra loro.
Una strategia testata con risultati comprovati
Il SOCA si è proposto di testare l'efficacia di questo semplice teorema promosso dalle Nazioni Unite per raggiungere grandi obiettivi in grado di cambiare il mondo. Il mio Paese aveva bisogno di abbracciarlo, testarlo e metterlo in pratica se si fosse rivelato efficace.
Ho raccontato questa storia diverse volte in passato. La ripeto qui di nuovo.
Molti anni fa, ho proposto l'idea di un esperimento al governo dello Stato di Borno. Ci siamo accordati e abbiamo selezionato a caso 5 ragazzi che non andavano a scuola, provenienti da quella zona della Nigeria infestata da Boko Haram. I ragazzi sono stati individuati e selezionati per la loro passione per lo sport e la volontà di perseguire il successo in questo sport, oltre a un percorso scolastico semplificato. Avrebbero dovuto trascorrere gli ultimi tre anni della scuola secondaria presso la SOCA.
Trasformare le vite attraverso lo sport e l'istruzione
Attratti dal sogno sportivo, i ragazzi lasciarono il loro Stato per la prima volta all'età di circa 13/14 anni, seppellirono le loro paure e i loro pregiudizi, arrivarono nel cuore della terra Yoruba, abbracciarono le sfide e le condizioni, si concentrarono sullo sport mentre venivano serviti loro corsi accademici "à la carte".
Dopo aver seguito programmi appositamente progettati, 3 dei 5 ragazzi hanno superato l'esame di certificazione scolastica dell'Africa occidentale, sono andati all'università e si sono laureati.
Nel frattempo, tutti e cinque continuano a praticare sport e la traiettoria delle loro vite è cambiata per sempre.
L'occasione mancata e la persistente insicurezza della Nigeria
Quell'esperimento nel SOCA, ben documentato per i posteri, rimane la prova più chiara e la dimostrazione più semplice del potere dello sport come strumento che può contribuire a sradicare l'analfabetismo iscrivendo i bambini a scuola, mantenendoli a scuola, consentendo loro di proseguire l'istruzione in modi più semplici e facili e/o acquisendo competenze imprenditoriali in altri settori. La ricompensa è che tutti e cinque non sono finiti nelle foreste di Sambisa a rapire, uccidere o rapire persone, o a combattere una guerra di religione!
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Fu un piano ingegnoso e un programma che funzionò. Le prove si trovano a Wasimi, vicino ad Abeokuta, nello stato di Ogun, e a Imole Ogbo, nello stato di Osun. Chiunque può andarci e vedere di persona i piccoli progetti che racchiudono grandi sogni.
La tragedia è che il risultato dell'esperimento è stato sminuito, sepolto nella sabbia della negligenza, dell'ignoranza o addirittura della mancanza di comprensione del ruolo degli strumenti di soft power in un nuovo ordine mondiale.
Sport e Soft Power come strumenti di difesa nazionale
Il soft power è la risposta perfetta alle sfide di alcune zone della Nigeria, ancora caratterizzate da problemi di insicurezza.
Il presidente americano Donald Trump è intervenuto con alcune dure minacce che hanno provocato diversi sviluppi interessanti.
È stato nominato anche un nuovo sceriffo per supervisionare l'ulteriore risposta della Nigeria.
Un generale con un pedigree sportivo
Sono particolarmente entusiasta della scelta di questo meritevole e collaudato generale militare, le cui credenziali soddisfano tutti i requisiti di qualifiche, competenza, integrità, correttezza politica, visione, geografia, ecc., per guidare il Ministero della Difesa in questo momento.
È una soluzione perfetta!
Particolarmente entusiasmante è il fatto che il generale Christopher Musa abbia un pedigree sportivo molto ricco.
Lo sport e il futuro della strategia di sicurezza della Nigeria
È quindi giunto il momento di rivedere l'agenda degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite e di vedere come lo sport e altri strumenti di soft power possano contribuire, attraverso un dispiegamento strategico e la collaborazione con altre agenzie governative, a ridurre e successivamente eliminare questa minaccia esistenziale di insicurezza che incombe sul collo della Nigeria come il leggendario Albatross nella "Ballata del vecchio marinaio" di Samuel Taylor Coleridge.
