Mi aspettavo che il Chelsea fosse un "contendente" per il titolo questa stagione – Arteta

Il tecnico dell'Arsenal Mikel Arteta ha dichiarato di aspettarsi che il Chelsea sia un "contendente" per la vittoria della Premier League questa stagione.

Le squadre si incontreranno domenica all'Emirates Stadium: i Gunners sono attualmente secondi in classifica e i Blues sono quarti, sei punti dietro di loro.

Tuttavia, la prospettiva di raggiungere la capolista in fuga, il Liverpool, che ha 15 punti di vantaggio in vetta alla classifica nonostante abbia giocato una partita in più, sembra remota.

L'obiettivo realistico per Arsenal e Chelsea sembra ora essere quello di assicurarsi un posto nella Champions League della prossima stagione, e il quinto posto sembra ormai sufficiente.

Questa stagione i Gunners affronteranno anche il Real Madrid nei quarti di finale della massima competizione europea per club.

Ma Arteta ha lasciato intendere di essersi aspettato cose più grandi dal Chelsea sotto la guida di Enzo Maresca questa stagione.

"Dal momento in cui li ho visti giocare nella pre-stagione, capendo come lavora Enzo e il talento che hanno nella squadra, erano contendenti anche per vincere fin dall'inizio", ha detto lo spagnolo a BBC Sport.

"Hanno così tanto lì. Nel momento in cui tutto si mette insieme e trovano quella connessione, energia e coerenza, penso che possano competere con qualsiasi squadra".

A dicembre, il Chelsea era sembrato per un breve periodo il contendente più vicino al Liverpool, portandosi a due punti dal primo posto dopo una serie di cinque vittorie consecutive.

Da allora, tuttavia, hanno ottenuto solo quattro vittorie in 12 partite, evidenziando una serie di debolezze, soprattutto in difesa.

Sebbene lo stile di gioco del Chelsea e i problemi ricorrenti abbiano attirato critiche dai propri sostenitori, Arteta ha sostenuto l'ex allenatore del Leicester Maresca affinché faccia la cosa giusta.

"È un allenatore magnifico", ha aggiunto Arteta.

"Ha molto chiaro cosa vuole fare, è stato molto chiaro su cosa vuole e come lo fa. Mi piace molto il modo in cui gioca la sua squadra".