In quella che molti considerano una finale di fatto, i campioni d'Inghilterra e i campioni d'Europa in carica si incontrano mercoledì sera all'Etihad Stadium con un pareggio perfettamente in bilico sull'1-1.
Nell'andata della scorsa settimana, il centrocampista del Manchester City Kevin De Bruyne ha segnato un gol dalla distanza per pareggiare dopo che l'altrettanto brillante tiro di Vinicius Jr dal limite dell'area aveva portato il Real Madrid in vantaggio all'intervallo.
Il vantaggio casalingo e la forma rovente del City lo rendono leggermente favorito, ma il pedigree del Real Madrid in Champions League non è secondo a nessuno e negli ultimi anni ha fatto delle rimonte e delle vittorie improbabili la sua specialità.
È opinione diffusa che chi arriverà primo in questo scontro tra i pesi massimi alla fine alzerà il trofeo proprio come è successo la scorsa stagione, con buona pace di entrambi i Milan.
Il City, imbattuto dall'inizio di febbraio, sta cercando di vincere il suo primo titolo di Champions League, mentre i campioni in carica del Real Madrid stanno cercando di raggiungere il record di 15 titoli quest'anno.
Nelle semifinali di Champions League per la quarta volta - e la terza in tre anni - il Man City spera di raggiungere la finale solo per la seconda volta nella sua storia, e ci sono tutte le possibilità che ci riesca. Il Man City è in ottima forma in tutte le competizioni in questa stagione, imbattuto da 21 partite dalla sconfitta contro il Tottenham a febbraio, e li ha ancora sulla buona strada per il Treble.
Solo una squadra maschile inglese ha vinto il Triplete di Premier League, FA Cup e Champions League: i rivali del Man City, il Manchester United, nel 1998/99, ma gli uomini di Pep Guardiola sperano di poter porre fine a quella lunga attesa. Quattro punti di vantaggio in vetta alla Premier League con tre partite da giocare, il Man City è anche in finale di FA Cup e va al ritorno della semifinale di Champions League a pari merito con il Real Madrid grazie all'annullamento di De Bruyne out apertura di Vinicius Jr.
Il Real Madrid, nel frattempo, è pronto a puntare ancora una volta all in sulla Champions League. Anche se i Blancos si sono già assicurati la Copa del Rey in questa stagione, le loro speranze per il titolo della Liga sono finite, avendo faticato a tenere il passo con il Barcellona e subendo le recenti sconfitte contro Girona e Real Sociedad.
Ma il Real Madrid in Champions League è una bestia diversa. I campioni in carica stanno cercando di assicurarsi il loro 15esimo titolo di Champions League e il sesto in 10 anni in quello che è stato un fenomenale periodo di dominio, battendo vari record. Tuttavia, l'ultima volta che il Real Madrid ha pareggiato l'andata di una semifinale di Champions League contro una squadra inglese, è stato eliminato.
Si preannuncia una serata affascinante all'Etihad Stadium. I Blancos sono i re delle prestazioni in questo preciso momento, ma la squadra di Guardiola ha tutto il brio, la spietatezza e la capacità di essere la squadra per sconvolgerli finalmente.
TESTA A TESTA
Le due squadre si sono affrontate otto volte. Il Real Madrid ha vinto tre partite, anche il City ne ha vinte tre e due pareggi.
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In vista del ritorno di mercoledì con un'imbattibilità di 22 partite da proteggere, il Manchester City ha incredibilmente messo insieme una striscia di 15 vittorie consecutive all'Etihad Stadium in tutti i tornei – segnando almeno due volte in 14 di quelle gare – e non da settembre 2018 sono stati battuti in una partita di Champions League sulla propria toppa.
Tuttavia, le serie e le statistiche significano poco per una squadra con 14 titoli europei di alto livello al loro nome, e il Real Madrid ha un ulteriore incentivo a mettere un'altra macchia sul taccuino continentale del Man City questa settimana dopo che il titolo della Liga è stato eliminato da la loro presa.
Man City (Champions League): WDWWDD
Man City (tutte le competizioni): WWWDW
Real Madrid (Champions League): WWWWWD
Real Madrid (tutte le competizioni): LWLWDW
COSA DICONO GLI ALLENATORI
Pep Guardiola, allenatore del Manchester City: “Questa è una delle partite più importanti da quando sono qui, non possiamo negarlo. Ho detto ai giocatori di divertirsi. Siamo incredibilmente fortunati ad essere qui. È nelle nostre mani e dobbiamo solo vincere una partita per raggiungere la finale”.
Carlo Ancelotti, allenatore del Real Madrid: “Ci sono alcune cose che possiamo fare meglio rispetto all'andata. Siamo estremamente motivati, sappiamo che sarà difficile ma speriamo che questo ci aiuti ad essere al meglio. Siamo vicini a realizzare qualcosa di molto importante, proprio come la scorsa stagione”.
PREVISIONE
Apparentemente preparandosi a colpire ancora una volta il Man City in contropiede, tali tattiche hanno inizialmente pagato dividendi per gli specialisti europei del Real Madrid di fronte ai propri tifosi la scorsa settimana, e scontare i campioni d'Europa di Ancelotti è spesso un atto di pura follia.
Dopo un'andata cauta, i gol dovrebbero fluire nell'affare del vincitore prende tutto di mercoledì, ma con il colosso del Manchester City che segna senza gol che uccide ogni nemico che gli si para davanti all'Etihad, oltre a una maggiore profondità di talento offensivo in riserva – Gli uomini di Guardiola dovrebbero completare la loro missione di vendetta dal 2022, timbrare il biglietto per la finale e avvicinarsi sempre di più a quella corona europea finora sfuggente.
Manchester City-Real Madrid 2-1 (Man City vince 3-2 complessivamente)
