Il direttore tecnico dell'Heartland FC, Emmanuel Amuneke, ha sottolineato che la strada per il successo non è mai lastricata di rose profumate, rivelando di aver instillato questa dura verità nei suoi giocatori da quando ha assunto il ruolo di timoniere tecnico dei Naze Millionaires, Completesports.com rapporti.
I cinque volte campioni nigeriani hanno atteso fino a due minuti di recupero per assicurarsi la vittoria più spettacolare della stagione NPFL 2024/2025: un trionfo per 3-2 sul Nasarawa United in difficoltà, domenica allo stadio Dan Anyiam di Owerri.
L'ex nazionale nigeriano ha anche elogiato i suoi giocatori per aver dimostrato il "carattere e la mentalità" necessari per aggiudicarsi la vittoria.
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"Vogliamo vincere le nostre partite", ha detto Amuneke quando gli è stato chiesto come sia riuscito a strappare la vittoria in un incontro così adrenalinico.
"Da quando sono entrato a far parte di questa squadra, ho lavorato per far capire ai giocatori che 'il successo non è una linea retta' e che niente nella vita si ottiene senza duro lavoro. Questa è la strada che seguo.
"Se mi conoscete sia come giocatore che come allenatore, capirete che ho sempre seguito quella strada, anche quando il cammino sembrava duro e sfavorevole".
L'Heartland si è ripreso dall'orlo della sconfitta e ha conquistato tutti e tre i punti contro il Nasarawa United del Kabiru Dogo.
Il promettente Anyanwu ha portato in vantaggio la squadra di casa dopo un quarto d'ora di gioco, ma Anas Yusuf ha pareggiato per i Solid Miners allo scadere del primo tempo.
A soli quattro minuti dalla fine, Garba Abubakar ha scioccato il gremito Dan Anyiam Stadium con un gol che ha portato in vantaggio il Nasarawa United. Tuttavia, Suraj Lawal ha ripristinato la parità per l'Heartland solo due minuti dopo. Quando sembrava che le squadre fossero destinate a dividersi il bottino, Christian Molokwu ha segnato il goal della vittoria nei minuti di recupero.
L'emozionante incontro lasciò gli spettatori sbalorditi, poiché molti credevano che la partita si sarebbe conclusa con un pareggio prima dell'eroico gesto finale di Molokwu.
Amuneke ha elogiato i suoi giocatori per aver dato il massimo e aver messo da parte le tattiche per fare affidamento sulla loro determinazione collettiva.
"Nel calcio, a volte devi abbandonare l'approccio tattico e affidarti al 'carattere' e alla 'mentalità' che hai come squadra", ha detto Amuneke. Ha anche elogiato il Nasarawa United, nonostante la loro modesta 20a posizione nella classifica NPFL con 15 punti in 15 partite.
"Quando guardi la posizione del Nasarawa United, è ingannevole rispetto alla loro qualità. Giocano un calcio buono e attraente e hanno giocatori sicuri di sé che possono costruire dal basso e distinguersi in attacco. A volte, il calcio non ti favorisce, e penso che sia quello che sta succedendo a loro".
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Ripensando allo scontro della 15a giornata, Amuneke ha riconosciuto le difficoltà della sua squadra nel primo tempo.
"Abbiamo faticato molto nel primo tempo, probabilmente perché abbiamo affrontato la partita emotivamente, desiderando così tanto vincere che ciò ha influenzato la nostra prestazione. Con l'avanzare della partita, il Nasarawa United ha acquisito sicurezza e dobbiamo rispettare ciò che hanno dimostrato oggi", ha detto.
Nel secondo tempo, l'Heartland ha fatto affidamento sul proprio spirito combattivo per ribaltare la partita.
"Abbiamo apportato alcune modifiche e i giocatori hanno dato il massimo in termini di spirito e determinazione per ottenere il risultato che desideravamo", ha aggiunto.
Amuneke ha espresso la sua gratitudine ai tifosi e ai sostenitori dell'Imo State.
"Anche quando la partita non stava andando come volevamo, i tifosi continuavano a fare il tifo. Sono felice di averli fatti tornare a casa felici", ha concluso Amuneke.
Di Sab Osuji
