Giovedì scorso, per pura curiosità e per l'insolito invito che ho ricevuto Agostino Eguavoen, ex capitano nonché ex allenatore della Super Eagles, per il quale nutro molto rispetto, ho frequentato un programma della Federcalcio nigeriana per la prima volta dopo secoli.
L'invito ha suscitato la mia curiosità.
La FIFA sta promuovendo e finanziando un nuovo programma di sviluppo rivolto al calcio di base globale. Si tratta di supportare le associazioni affiliate nell’identificare, educare e formare i giovani talenti del calcio e coltivarli affinché diventino i migliori. Ciò significa automaticamente un adeguato coinvolgimento delle scuole e delle accademie calcistiche nell'agenda e nell'architettura dello sviluppo calcistico del Paese.
Era tutta dolce musica per le mie orecchie. Ho abbandonato tutto quello che stavo facendo e mi sono diretto ad Abuja per il seminario di un giorno.
Sono contento di averlo fatto.
Ambasciatore della pace aerea
Era da un po' che non andavo ad Abuja. Questo è stato solo il mio secondo viaggio e la mia seconda opportunità dall'esperienza del 28 luglio 2023, in prima persona, viaggiando come Ambasciatore della pace aerea. Il 28 luglio 2023, il dottor Allen Onyema, attualmente presidente della più grande compagnia aerea della Nigeria e una di quelle in più rapida crescita nel continente africano, Pace aerea, celebrato, onorato e decorato un gruppo di eroi sportivi nazionali dimenticati. Li ha fatti Ambasciatori della pace aerea con i vantaggi senza precedenti di volare verso qualsiasi destinazione in Nigeria senza alcuna limitazione per il resto della loro vita. C'è anche il privilegio aggiuntivo di farlo con stile volando in Business Class ogni volta che si libera un posto. Una tale generosità non si è mai vista nella storia! I miei amici americani, atleti di fama mondiale, trovano difficile credere che una simile ricompensa fosse possibile. Questa è la grandezza dell'umanità, del patriottismo e della generosità di Allen Onyema.
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Giovedì mattina scorso ne ho avuto l'opportunità di un 'assaggio'. È stato un vero piacere. Ora capisco perché alcuni miei colleghi non smettono di tormentarmi perché desiderano vedere Allen personalmente per ringraziarlo e per fargli capire quanto abbia toccato e addirittura cambiato le loro vite in bene, per sempre, con la sua non comune munificenza.
Mi sono ampiamente ricordato di tutte queste cose giovedì scorso quando ho prenotato un posto, ho preso il volo del primo mattino per Abuja e sono tornato venerdì mattina, anche lui con il primo volo in partenza. La mia esperienza può solo essere meglio immaginata.
In sintesi, entrambi i voli, a bordo di un aereo quasi nuovo di zecca, sono state esperienze fantastiche: la facilità di prenotare i voli, l'accoglienza amichevole ai banchi, la cortesia eccezionale a bordo, le partenze puntuali e i voli fluidi. Era tutto un sogno!
So che non sarà sempre così per ogni passeggero e su tutti i voli. Tuttavia, la nostra responsabilità come beneficiari è quella di continuare a riconoscere e testimoniare i doni insoliti e senza precedenti che hanno cambiato la vita dei membri sopravvissuti del contingente olimpico del 1976, così come dei vincitori del calcio AFCON del 1980.
Sabato 2 dicembre 2023 alcuni membri di quelle squadre si uniranno a me “90 minuti con Mathematical7” on Radio sportiva Eagle7, per condividere le nostre esperienze. Sono stati mantenuti tutti gli impegni presi nei loro confronti? Si stanno davvero godendo i voli gratuiti in Nigeria?
Ora torniamo al motivo principale per cui sono andato ad Abuja.
FIFA e calcio di base nigeriano
La FIFA sta guidando un nuovo programma di sviluppo del calcio chiamato Programma di sviluppo dei talenti FIFA. Il programma offre ad ogni ragazzo e ragazza l'opportunità e lo spazio per giocare a calcio, i più dotati di essere scoperti e formati per diventare giocatori d'élite, e successivamente fatti giocare più spesso e a livelli più alti abbastanza da prepararli ai massimi livelli del calcio, in particolare, nelle loro squadre nazionali.
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Ciò significa concentrarsi sui giovani giocatori di età compresa tra 11 e 16 anni in tutti i paesi delle Associazioni affiliate; l’introduzione di nuove competizioni FIFA deliberatamente progettate per avere un impatto sul calcio a livello di base; coinvolgere le parti interessate attraverso le loro federazioni nazionali svolgendo un ruolo in questa grande visione; sviluppare programmi di formazione per migliorare la capacità umana di guidare l’intero progetto; e fornire i finanziamenti essenziali, la guida di esperti e la supervisione affinché il progetto abbia successo.
Due esperti tecnici della FIFA sono venuti ad Abuja per spiegare i dettagli del progetto, guidare le parti interessate a svolgere un ruolo e come collaborare con la FIFA attraverso la loro federazione nazionale nel processo di implementazione. L'assemblea delle parti interessate proveniva da accademie, club, associazioni calcistiche statali, sport scolastici, NIS e così via.
L'evento è andato abbastanza bene. Sono rimasto sorpreso dalla grande affluenza di stakeholder di base provenienti da diverse parti della Nigeria, in particolare i proprietari di accademie che si moltiplicano in ogni angolo, il più grande collegio elettorale del calcio nigeriano di oggi.
I punti salienti sono che le accademie devono soddisfare determinati criteri da stabilire, per essere ufficialmente registrate presso la Federcalcio e godere dei vantaggi di far parte della famiglia FIFA. La FIFA sta creando più competizioni per i giovani. Il Campionato Under 17 diventerà un evento annuale con un aumento del numero delle nazioni partecipanti. In aumento anche le gare femminili.
Austin Eguavoen ha presentato all'assemblea una visione ambiziosa per il calcio di base in Nigeria, stabilendo standard e obiettivi a tutti i livelli da raggiungere entro il 2027.
È stato tutto molto interessante. Se adeguatamente implementato, credo che colmerà le lacune mancanti nella transizione della Nigeria da junior a senior.
Non vedo l'ora di osservare sulla carta i risultati di questo lodevole programma.
Momento speciale con i diplomatici
Poco dopo il programma FIFA, ho deciso di onorare il mio amico, il direttore generale del Consiglio nigeriano per le arti e la cultura, NCAC, Otunba Olusegun Runsewe, che stava ufficialmente riaprendo il rinnovato Centro Arti e Cultura ad Abuja. Mi aveva invitato alla cerimonia destinata al comitato diplomatico ad Abuja.
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Si è rivelata una bella esperienza per me, soprattutto nel mio ruolo di capo dell'Unità di diplomazia sportiva dell' Istituto nigeriano per gli affari internazionali, NIIA.
Si presentarono circa 16 ambasciatori, oltre a diversi ufficiali minori di varie altre ambasciate.
Mi è venuta l'occasione di fare un'osservazione e, credetemi, sono entrato nei ricordi, ricordando le mie esperienze in alcuni dei paesi i cui ambasciatori erano fisicamente presenti.
Ho ricordato come, nel 1973, ho giocato la mia prima partita internazionale contro la nazionale della Repubblica Centrafricana e ho segnato il mio primo gol in nazionale. L'Ambasciatore è rimasto piacevolmente scioccato dalla rivelazione.
Con entusiasmo dell'ambasciatore camerunese, ho ricordato il mio primo trofeo di calcio internazionale. Si trattava di un confronto con il leggendario Roger Milla, il miglior giocatore africano dell'epoca e capitano del Tonnerre Kalala FC. Abbiamo vinto e sono stato di nuovo un marcatore.
Ho ricordato il viaggio del Aquile Verdi a Varna per campeggiare sulla strada per il Giochi tutta africani ad Algeri nel 1978; come percorrendo una delle principali autostrade abbiamo visto una replica del Teatro Nazionale di Iganmu, Lagos, nella città bulgara. È stata un'esperienza inquietante. L'ambasciatore è stato sollevato perché non ricordavo la sconfitta della Nigeria contro la Bulgaria nella Coppa del Mondo del 1994. Siamo diventati amici.
Ho ricordato il delle aquile verdi visita in Cina, la prima squadra nazionale nera e africana al mondo a giocare in diverse città della Cina. L'ambasciatore cinese era incantato.
Il mio messaggio agli ambasciatori americano e giamaicano riguardava la missione della Nigeria di conquistare il mondo attraverso l'impiego di strumenti diplomatici di soft power. La musica della Nigeria ha conquistato il mondo. I film e gli sport nigeriani sono sul sentiero di guerra.
L’arte e la cultura si uniranno presto a loro e, insieme, la Nigeria, con alcune delle persone più intelligenti della terra, governerà presto il mondo utilizzando strumenti soft.
Devo aver lasciato molti degli ambasciatori a crogiolarsi nei brevi momenti della storia delle passate relazioni con la Nigeria di cui forse non sapevano l'esistenza, al nuovo Centro Arti e Cultura ad Abuja.