Il programma di scouting di due giorni per i Golden Eaglets, la nazionale di calcio Under 17 della Nigeria, si è concluso giovedì 23 gennaio 2025 presso l'Awka City Stadium, riferisce Completesports.com.
Organizzato dall'Associazione calcistica dello Stato di Anambra (ANSFA), l'evento ha attirato non meno di 97 club e accademie calcistiche, desiderosi di mettere in mostra i loro giovani talenti.
Manu Garba, che ha condotto la Nigeria alla vittoria alla Coppa del Mondo FIFA Under 2013 del 17 a Dubai, ha presieduto l'esercitazione. L'allenatore 59enne, che ha ricoperto il ruolo più volte di qualsiasi altro allenatore nigeriano, ha delineato la sua missione durante il giorno di apertura del programma.
"Sono qui per cercare i migliori talenti calcistici nello Stato di Anambra che hanno le carte in regola per giocare nella nazionale Under 17", ha affermato l'ex giocatore degli El-Kanemi Warriors, dei Kano Pillars, dei BCC Lions e del Gombe United.
"Siamo particolarmente alla ricerca di giocatori con capacità tecniche che possano essere preparati a eccellere nella loro categoria d'età e a contribuire alla vittoria dei tornei U17 africani e internazionali per la Nigeria".
Tuttavia, Garba ha sottolineato che ottenere buoni risultati nell'esercizio non garantisce un posto nella squadra. Ha chiarito che i giocatori selezionati si sottoporranno comunque al test obbligatorio di risonanza magnetica (MRI) prima di essere invitati al ritiro nazionale.
La Nigeria rimane la nazione di maggior successo nella storia della Coppa del Mondo FIFA Under 17, con cinque titoli dall'inizio del torneo nel 1985. Tra le vittorie figurano quelle ottenute sotto la guida degli allenatori Sebastine Brodricks-Imasuen (Cina 1985), Fanny Amun (Giappone 1993), Yemi Tella (Corea del Sud 2007), Manu Garba (Emirati Arabi Uniti 2013) ed Emmanuel Amuneke (Cile 2015).
Dopo non essere riuscito a qualificarsi per la Coppa delle Nazioni CAF U2025 del 17 in Marocco, Garba si è concentrato sui preparativi per l'edizione del 2027, con le qualificazioni che dovrebbero iniziare più avanti quest'anno.
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Garba ha elogiato il presidente dell'ANSFA Chikelue "General" Iloenyosi per il suo impegno nello sviluppo del calcio di base.
"La sua dedizione e la sua visione sono encomiabili. Iniziative come questa aiuteranno a coltivare i talenti e a far crescere il football nello Stato di Anambra", ha detto Garba.
Iloenyosi, ex difensore delle Super Eagles, ha ribadito l'attenzione della sua amministrazione sullo sviluppo del calcio di base.
"Questo programma è una rampa di lancio per altre iniziative. Abbiamo in programma di invitare l'allenatore dei Flying Eagles per un esercizio simile in futuro", ha rivelato Iloenyosi.
Incoraggiava i giovani giocatori a mantenere la disciplina e a dare il massimo.
Sir Victor Nwangwu, ex giocatore dei Rangers ed ex segretario dell'ANSFA, ha descritto il programma come senza precedenti nella storia del football dello Stato.
"Questa iniziativa offre agli adolescenti una piattaforma unica per intraprendere carriere calcistiche professionistiche. Complimenti a Chief Iloenyosi per la sua visione e dedizione", ha affermato Nwangwu.
Manu Garba condurrà un'analoga esercitazione di esplorazione ad Asaba, nello Stato del Delta, da venerdì 24 gennaio a sabato 25 gennaio 2025.
Di Sab Osuji