Qualche giorno fa, Felix, un amico d'infanzia che non vedevo né sentivo da quando avevamo entrambi lasciato la scuola secondaria a Jos (lui frequentava lo St. John's College mentre io lo St. Murumba College), mi ha chiamato all'improvviso.
Dopo tutte le solite felicitazioni, mi ha elogiato per aver raggiunto la notorietà nazionale nel modo in cui l'ho fatto, nonostante la "normalità" della nostra fondazione proveniente da Jos. Naturalmente, sapevo cosa intendeva.
Sono stato probabilmente lo sportivo in pensione più pubblicizzato e più visibile nello sport nigeriano. Il mio tempo nello sport professionistico e la mia vita dopo il ritiro, quasi mezzo secolo di entrambi collegati ai media in una forma o nell'altra, mi hanno tenuto costantemente sotto gli occhi del pubblico.
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Felix mi considerava un uomo d'affari di grande successo nel campo dello sport. E lo ha detto in poche parole.
La situazione è che anche quando giocavo a football a tempo pieno come dipendente pubblico nello Stato di Oyo, avevo così tanta paura dell'incertezza della vita dopo lo sport che mi sono subito dedicato al mondo degli affari, comprando e vendendo kit sportivi, birra, bibite, cemento e persino aspetti dei media, per nessuno dei quali ero formalmente formato. Non ho mai pensato di aver bisogno di alcuna formazione.
Dalla mia osservazione personale, la vita dopo lo sport di ex sportivi famosi non era una buona pubblicità. Quindi, nella mia mente, una qualche forma di attività commerciale (non avrei praticato l'ingegneria meccanica perché non avevo una profonda passione per essa) era la risposta per garantire una vita di successo dopo lo sfarzo e la brillantezza di una carriera nello sport.
Quindi, ho capito di cosa stava parlando Felix. Otticamente, l'immagine che evoco in pubblico è quella di un pensionato di grande successo e probabilmente molto ricco. Si è persino chiesto quanto dovessi valere ormai, in dollari e sterline.
Aveva ragione. Ormai, dopo decenni di irrequietezza nel mondo degli affari, facendo questo e quello, dovrei nuotare nella piscina delle valute internazionali. Ma non è così.
A volte mi chiedo anche perché non appartengo alla classe materiale dei milionari e dei miliardari, anche se ho coltivato con cura un buon nome e mantenuto una reputazione pulita che dovrebbe inserirmi in quella categoria. Eppure faccio ancora fatica a galleggiare sulle acque della sopravvivenza. La mia vita è un'illusione ottica di "successo" materiale nel senso classico del termine.
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La realtà ora, tuttavia, è che nonostante il mio enorme e non quantificabile "successo", gli ultimi 4 giorni mi hanno rivelato perché sarei un ottimo modello per "come NON avviare e gestire un'attività". Per dirla in modo più succinto, la mia vita aziendale, copiata, sarebbe un modello perfetto per "come fallire negli affari". È stata un'antitesi completa di un buon modello aziendale.
Negli ultimi 4 giorni, ho capito che mancavano ingredienti nelle mie fondamenta, le cose che non avevo fatto bene all'inizio della mia avventura in quel mondo inesplorato e spietato. Ero senza una base adeguata, senza alcuna formazione formale o informale e senza una guida in ciò che era caratterizzato da incertezza, cambiamenti costanti, sfide infinite e pericolosi campi minati nel mondo degli affari.
È passato un secolo da quando mi sono ritirato da una carriera sportiva attiva. Sono passati più di 4 decenni di incursioni nel mondo degli affari.
Ma è ora, dopo 3 giorni trascorsi seduto in un'aula ad ascoltare un giovane di nome Adeola Badmus della Piston and Fusion Business Academy, che ha accompagnato molti di noi "studenti" (dirigenti e direttori di StillEarth Holdings, dove umilmente ricopro il ruolo di direttore) attraverso un corso di perfezionamento in strategia e pianificazione aziendale, che mi sono reso conto con umiltà che oggi avrei potuto essere un imprenditore di successo da miliardi di dollari, armato delle lezioni e degli insegnamenti di quel corso di 3 giorni.
Avrei voluto sapere, eoni fa, quando il mio talento nel calcio stava appena sbocciando, un po' di quello che ho appena imparato in 3 giorni.
Avrei voluto avere il buonsenso di sedermi ai piedi di un mentore o di un insegnante e di ascoltare i suoi consigli su principi basilari e collaudati che mi avrebbero preparato adeguatamente, attenuato le mie possibilità di fallimento e mitigato certi rischi tipici di ogni attività.
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Ho pensato a queste cose negli ultimi 3 giorni mentre i miei occhi si aprivano alla realtà e alle trappole che hanno catturato generazioni di sportivi dotati e un tempo famosi. Conoscere queste cose essenziali avrebbe liberato migliaia di star dello sport dal panorama disseminato di storie di difficoltà, abbandono e miseria alla sera della vita.
Avrei voluto essere più preparato per il futuro quando ero giovane, perché avere accesso a ciò che ho sperimentato in questi ultimi quattro giorni mitigherà i rischi del percorso avventuroso che la maggior parte degli atleti superstar intraprende e poi fallisce.
Sono nel consiglio di amministrazione di un conglomerato, StillEarth Holdings. Mi hanno offerto l'opportunità di tornare in classe e di rinascere.
Quindi, dopo 3 giorni di lezioni che mi hanno cambiato la vita, ho stabilito una nuova missione per la mia vita.
La mia missione attuale è quella di replicare il modello di andare in classe per preparare giovani ragazzi e ragazze dotati, soprattutto nello sport e nello spettacolo, le cui vite sono offuscate dalle prospettive di fama e fortuna che devono crescere per mantenerli per tutta la vita.
Ho scoperto tardi che l'aula è una torre solida e sicura a cui tutti possono fare ritorno per ripristinare i principi del successo negli affari.
Comincerò a fare qualcosa negli ultimi 4 giorni: un programma nella mia scuola secondaria, la SOCA, per i giovani atleti che stanno per diplomarsi e lanciarsi nel mondo alla ricerca di fama e fortuna, e li armerò di conoscenze e informazioni sul mondo degli affari, sui semplici principi, sulle insidie evidenti, sulle pratiche da evitare, sulla formazione regolare di cui hanno bisogno per garantire che la loro vita dopo lo sport porti a successi materiali contati in dollari e sterline.
È stata un'esperienza fantastica tornare in classe.
