Da Montreal a Lagos in 47 anni: la storia degli eroi dimenticati! –Odegbami

 47 anni dopo, il 28 luglio^th 2023, un altro aereo, AirPeaceDreamliner 777, con a bordo i superstiti di quello stesso contingente di atleti, pilotati dai Comandanti, Il dottor Allen Onyema e il professor Eghosa Osaghae, atterrerà a Lagos, in Nigeria. 

 Questa è sicuramente una storia dimenticata nella storia dello sport e della diplomazia della Nigeria.

 La sfida ora è che ho cercato di compilare un elenco autentico degli atleti coinvolti nella trama movimentata iniziata nel 1976.   

 Da quando ho sollevato la questione sui social media la scorsa settimana, ci è voluto tutto quel tempo fino ad ora per far combaciare la maggior parte dei puzzle. Non è ancora completo, anche mentre scrivo questo.

Leggi anche: Il mondo in crisi. John Mastoroudes 'ritorna'. Abeokuta all'apice della storia! –Odegbami

La storia è che il Comitato Olimpico Internazionale, CIO, ha sfrattato i contingenti di 27 paesi africani, oltre a Guyana e Iraq, dal Villaggio Olimpico quella sera d'estate del 1976. Quelli erano i paesi che hanno risposto alla chiamata del Consiglio Supremo per lo sport in Africa per boicottare il 1976 Olimpiadi di Montreal per protestare contro la partecipazione della Nuova Zelanda, un paese che aveva mantenuto relazioni sportive con il Sudafrica che era stato bandito dal movimento olimpico per il suo sistema di governo dell'apartheid.

 La Nigeria ha svolto un ruolo di primo piano. Se i giovani sudafricani sapessero che il paese ha giocato negli anni '1970, '1980 e '1990 per la loro liberazione ed emancipazione, compreso il modo in cui gli innocenti atleti nigeriani hanno rinunciato ai loro sogni di una vita per sostenere la libertà del popolo sudafricano in quel periodo storico, nessuno di loro lo farebbe hanno osato alzare un dito per ferire un nigeriano come hanno fatto durante le brutte e insensate minacce xenofobe in quel paese qualche anno fa. 

 A parte questo, sono stati 45 gli atleti nigeriani coinvolti e colpiti dallo sgombero da Montreal. È stato un colpo traumatico, psicologico e fisico per loro arrivare alle porte delle opportunità globali, della celebrità e della fama globali, della fortuna personale e della realizzazione del sogno di una vita, e tornare indietro. Stava perdendo un'opportunità che arriva solo una volta, che non può essere riconquistata. Per uno sportivo, era un prezzo da pagare. 

Per gli atleti che non avevano altra scelta che obbedire, è stato un sacrificio non corrisposto per 47 anni, senza un filo o un piagnucolio di apprezzamento, riconoscimento o compenso. Sono semplicemente svaniti nell'oblio della storia umana, in angusti bozzoli individuali di interessi personali, inseguendo "nuovi" sogni (o nessuno), ma senza mai superare o dimenticare i dolori che la rinuncia ai loro sogni più grandi ha inflitto alla loro psiche. e le loro vite.

I loro dolori indugiano ancora.

 Ora questo, dal nulla. Attraverso una serie inspiegabile di eventi non coordinati e non pianificati, al di là di ogni spiegazione, c'è una resurrezione, un risveglio di ossa 'morte'. Non era nelle carte di nessuno. Solo il Creatore dell'Universo che tutto vede e tutto comprende, nella loro interminabile complessità, avrebbe potuto scrivere l'attuale trama che si sta svolgendo a Lagos quasi mezzo secolo dopo. 

 Un nigeriano e un'istituzione nigeriana stanno cercando gli atleti di quell'episodio del 1976 per onorarli. Molti di loro sono morti. Il puzzle è ora: chi sono? Dove sono adesso? La scorsa settimana, ho deciso di portare alla luce entrambi.

 Ho passato l'intera settimana a frugare tra pile di letteratura in luoghi diversi, chiamando molti degli atleti sopravvissuti coinvolti (molti dei quali vivono negli Stati Uniti d'America) e scuotendo i loro ricordi, intervistando studiosi di sport e diplomazia, controllando locali e biblioteche straniere, esplorando i motori di ricerca online e infine visitando gli uffici del Comitato Olimpico della Nigeria, NOC, a Lagos. 

Mentre scrivo questo, il meglio che ho potuto ottenere, ancora, è un elenco provvisorio di quelli che erano a bordo dell'aereo della Nigeria Airways che è volato via da Montreal quel fatidico giorno di sole estivo per riportare a casa gli atleti nigeriani. 

Il Comitato olimpico nigeriano, l'organismo responsabile della registrazione degli atleti nigeriani e del loro accompagnamento a ogni Olimpiade, è stato all'altezza delle proprie responsabilità e ha "salvato la situazione". Mi hanno regalato una pubblicazione del 2009, 'History of Olympic Movement in Nigeria', scritta da alcuni studiosi per il NOC. Il libro ha aiutato molto ma non ha ancora fornito i minimi dettagli necessari per completare il puzzle. Devo riconoscere che il libro fornisce informazioni utili sulla storia della partecipazione della Nigeria al Movimento Olimpico da quando il NOC è stato ammesso al Movimento Olimpico nel 1952. 

Leggi anche: Perché i Super Eagles non possono volare in Nigeria! –Odegbami

Ci sono volute ulteriori indagini da diverse altre fonti per me per elaborare un elenco che potrebbe rappresentare il più autentico, ancora, del numero e nomi degli atleti che sono stati in Canada per un'intera settimana prima di essere costretti a lasciare il Villaggio dei Giochi alla vigilia della Cerimonia di Apertura dei Giochi. 

Ritorno al presente.

Il 28 luglio 2023 è in programma una storica rivisitazione dei protagonisti di Montréal '76 saga. È in programma un evento nella città di Lagos per onorare, riconoscere e celebrare loro, un gruppo di giovani uomini e donne nigeriani patriottici che hanno rinunciato ai loro sogni in obbedienza alla chiamata del loro continente. 

In questo giorno, le loro vite torneranno al punto di partenza. Dall'agonia di un passato cupo, oscuro e dimenticato, saranno introdotti nella luce klieg della celebrazione, del riconoscimento e della ricompensa per il servizio nazionale. I nomi di questi 45 atleti saranno scritti in oro su un monumento visibile a tutte le generazioni e all'umanità. 

Nel frattempo, c'è un elenco autentico da stilare e sto ancora lottando. Pubblico qui quanto fin qui elencato, e attendo eventuali dissensi od omissioni. Questo elenco non è sicuramente completo. Ci sono solo 42 nomi qui su un contingente di 45 atleti. Chi può aiutare, con prove, per completare l'elenco? 

Mettiti in contatto con me per favore attraverso il mio mezzo di posta elettronica: olusegunodegbami@yahoo.com. 

Atletica: 

Kola Abdulahi, Ruks Bazunu, Edward Ofili, Moses Adebanji, Mark Olomu, Chuks Abigide, Dele Udoh, Felix Imadiyi, Benjamin Omodiale, Rotimi Peters, Bruce Ijirigho, Taiwo Ogunjobi, Denis Otiono, Godwin Obasogie, Graywood Oruwari, Moses Akporowho, John Okoro , Charlton Ehizuelen, Modupe Oshikoya, Gloria Ayanlaja.

Boxe:

Davidson Andeh, Lawrence Obagoriola, Obisia Nwamkpa, Gabriel Daramola.

Nuoto: 

Giovanni Ebito

Calcio:

Emmanuel Okala, Joseph Erico, Andrew Atuegbu, Christian Chukwu, Godwin Odiye, Patrick Ekeji, Samuel Ojebode, Sanni Mohammed, Mudashiru Lawal, Alloysius Atuegbu, Kelechi Emetiole, Haruna Ilerika, Baba Otu Mohammed, Thompson Usiyan, Adekunle Awesu, Jide Dina, Segun Odegbami.

Come puoi notare, alla fine dell'elenco di cui sopra, è elencato anche il mio nome. Ero a quella festa e sul volo. 

Nell'aprile del 1976 entrai a far parte del Aquile Verdi in Europa per gli ultimi preparativi dei Giochi Olimpici di Montreal. Ero uno studente laureando. Avevo appena scritto i miei documenti finali, presentato il mio progetto, raccolto il mio National Youth Service Corp, invio al NYSC ed ero pronto a conquistare il mondo. 

La prossima settimana racconterò la mia incredibile storia!