Le speranze della Nigeria di ottenere una grazia per evitare la Coppa del Mondo restano appese a un filo, a poche settimane dall'inizio delle cruciali partite di spareggio.
A novembre, la Repubblica Democratica del Congo ha sconfitto la Nigeria ai rigori, conquistando così un posto nelle qualificazioni intercontinentali per il torneo che si terrà negli Stati Uniti, in Canada e in Messico. Tuttavia, la Federazione calcistica nigeriana (NFF) ha successivamente presentato un reclamo, sostenendo che gli avversari avevano schierato giocatori non idonei durante i play-off africani per la Coppa del Mondo 2026.
Mentre la FIFA continua a deliberare sull'esito del caso, diverse nazioni africane, tra cui il Sudafrica, stanno intensificando i preparativi per la manifestazione mondiale. L'interesse per il torneo sta crescendo anche tra gli scommettitori sportivi, con molti tifosi sudafricani che stanno già esplorando opzioni come la Bonus di benvenuto YesPlay in Sudafrica mentre si preparano a piazzare le prime scommesse sui mercati dei Mondiali.
Per la Nigeria, tuttavia, la situazione rimane incerta. Le Super Eagles sono in una situazione di stallo mentre il caso, incentrato sulle complesse norme sulla doppia cittadinanza della Repubblica Democratica del Congo, continua ad essere esaminato, un ritardo che potrebbe potenzialmente causare danni finanziari significativi alla NFF.
Il nuovo accordo di sponsorizzazione crea un altro grattacapo alla NFF.
Mentre la Nigeria attende la decisione della FIFA, i recenti sviluppi in Sudafrica evidenziano l'impatto a lungo termine che potrebbe avere sul calcio nel Paese.
La Federazione calcistica sudafricana (SAFA) e Standard Bank hanno ha annunciato una sponsorizzazione storicaLa più grande banca africana per patrimonio è diventata partner ufficiale della SAFA.
L'azienda sosterrà finanziariamente le squadre nazionali e il calcio di base in Sudafrica. Questo potrebbe rappresentare una svolta per il calcio in tutto il paese.
La partecipazione del Sudafrica alla Coppa del Mondo lo ha reso un obiettivo appetibile per una delle istituzioni finanziarie più prestigiose al mondo.
Purtroppo per la NFF, Standard Bank ha forti radici in Nigeria e non si può ignorare la sensazione che si tratti di un'occasione persa.
Le dichiarazioni di David Hodnett, amministratore delegato di Standard Bank South Africa, ribadiscono in modo brutale questo concetto.
"Per Standard Bank, la sponsorizzazione rappresenta una naturale estensione del nostro impegno nei confronti del Sudafrica", ha affermato Hodnett.
"Il calcio rimane lo sport più seguito in Sudafrica, svolgendo un ruolo unico nell'unire le comunità e nell'ispirare l'orgoglio nazionale, in linea con il nostro obiettivo: 'L'Africa è la nostra casa, noi ne guidiamo la crescita'."
La successiva smania di Hodnett di estendere la portata dei suoi commenti all'intero continente africano avrà probabilmente frustrato i vertici della NFF. Per citare testualmente:
"La partnership di Standard Bank con SAFA si basa su decenni di sostegno a iniziative sportive, dai settori giovanili fino ai livelli nazionali."
“Attraverso questa partnership, la banca investe nelle aspirazioni di una nazione e del suo popolo, e ciò si allinea perfettamente con il nostro obiettivo di promuovere la crescita dell'Africa. Le persone che riempiono quegli stadi e tingono le città di verde e oro sono i nostri clienti e provengono dalle comunità che serviamo ogni giorno.”
Mentre il Sudafrica si è assicurato una lucrosa collaborazione con un marchio prestigioso, la Nigeria è ancora in attesa di scoprire se il suo sogno di vincere la Coppa del Mondo è ancora vivo.
Nonostante il silenzio assordante della FIFA sulla vicenda, il segretario generale della NFF, il dottor Mohammed Sanusi, è fiducioso che l'esito sarà favorevole.
"Abbiamo buone ragioni", Sanusi lo ha detto durante un'intervista radiofonica“Non ci avventuriamo in ciò che sappiamo essere un esercizio inutile.
"Per quanto ci riguarda, abbiamo solide basi per procedere e attendiamo la risposta della FIFA in merito alle denunce che abbiamo presentato."
Più a lungo si protrae la situazione, maggiori sono le probabilità che la Nigeria perda l'opportunità di stringere partnership simili, qualora il suo ricorso alla FIFA non avesse esito positivo.
Se la FIFA si pronuncerà a favore della Repubblica Democratica del Congo, Sanusi potrebbe essere costretto a valutare la possibilità di chiedere un risarcimento per le mancate entrate dovute all'inerzia dell'organo di governo.
