Rabiu Ali, capitano del Kano Pillars FC, una squadra della Nigeria Premier Football League (NPFL), ha detto in esclusiva Completesports.com che non ha ancora preso in considerazione l'idea di ritirarsi dalla carriera calcistica.
Ali, 44 anni, è senza dubbio il giocatore più anziano della massima serie nazionale. Il centrocampista ha espresso orgoglio per la stagione in corso, evidenziando quelli che ha descritto come "enormi miglioramenti" nell'organizzazione, nella qualità del gioco e nell'arbitraggio. Ha osservato che questi fattori hanno reso possibile alle squadre vincere fuori casa, a patto che giochino bene, colgano le proprie occasioni e abbiano un pizzico di fortuna dalla loro parte.
Ali incarna il detto: "Il vino vecchio invecchiando diventa più buono".
"Al momento mi sto godendo la mia carriera e il gioco. La vita è stata buona con me come calciatore e credo di essere nel posto giusto qui a Kano Pillars", ha esordito Ali quando Completesports.com gli ha parlato dopo la sconfitta della sua squadra contro gli Abia Warriors in una partita della giornata 4 della NPFL a Umuahia.
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"È un peccato che abbiamo perso la partita contro gli Abia Warriors, ma la vita continua. Questa volta stiamo assistendo a un NPFL migliorato. Le squadre vincono comodamente le partite in trasferta e le squadre perdono anche in casa. È stato un campionato notevolmente migliorato e penso che tutti siano felici e si stiano divertendo".
Alla domanda su quanto presto intende ritirarsi, Ali ha risposto che ha ancora molto da offrire al gioco e che non sta ancora prendendo in considerazione l'idea del ritiro.
"Ritiro? Be', non ci ho ancora pensato. Mi diverto ancora con il gioco. Credo di avere ancora molto da offrire sia al gioco che al club, i Kano Pillars. Quando arriverà il momento giusto, al momento giusto, mi ritirerò, ma per ora, no, non lo sto prendendo in considerazione."
Ali ha anche condiviso i suoi pensieri sui migliori allenatori del campionato, indicando come sue scelte preferite l'allenatore dei Rangers Fidelis Ilechukwu e l'allenatore dei Remo Stars Daniel Ogunmodede.
"Non ho giocato con nessuno dei due, ma secondo me, Ilechukwu dei Rangers e Ogunmodede dei Remo Stars si distinguono. Adoro il loro portamento, il loro carisma e tutto ciò che li riguarda, incluso il modo in cui giocano le loro squadre", ha osservato Ali.
Nato il 27 settembre 1980, Rabiu Ali ha avuto una brillante carriera al Kano Pillars dopo essersi trasferito dal Nasarawa United. Come capitano della squadra 'Groundnut City', Ali ha vinto la Nigeria Premier League tre volte (2011/2012, 2012/2013 e 2013/2014). Ha anche vinto la FA Cup nazionale con il Kano Pillars nel 2019.
Tuttavia, Ali espresse rammarico riflettendo sui suoi successi continentali.
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"Purtroppo, non è stato roseo per noi, Kano Pillars, come club, sulla scena continentale", si è lamentato Ali. "Siamo stati sul continente diverse volte, ma il momento più notevole è stato nel 2009, quando abbiamo raggiunto la fase di semifinale della CAF Champions League. Purtroppo, abbiamo perso contro Heartland in entrambe le gare (4-0 a Owerri e 1-0 a Kano). Speravamo di sconfiggere Heartland e raggiungere la finale. Sarebbe stato un momento notevole e gioioso nella storia del club e per la gente dello Stato di Kano".
Alla domanda su cosa lo abbia mantenuto "fresco e sempre attuale" nel gioco nonostante la sua età, Ali ha risposto che il merito è del suo stile di vita.
"A parte gli infortuni, il tuo stile di vita, dentro e fuori dal campo, gioca un ruolo importante nel determinare quanto a lungo o quanto lontano può andare la tua carriera", ha detto il capitano dei Kano Pillars dalla voce pacata. "Allah Onnipotente è stato misericordioso con me. Non ho avuto infortuni che hanno messo a repentaglio la mia carriera. Inoltre, evito azioni come bere, fumare e andare dietro alle donne. Sono contento di quello che ho".
Si è ipotizzato che Rabiu Ali avesse tre mogli, ma il veterano ha sfatato questa voce, chiarendo di averne solo due.
"No, ho solo due mogli, non tre. Mi accontento di due e non ho bisogno di altre o di uscire", ha affermato Ali.
Rabiu Ali faceva parte della squadra CHAN Eagles del defunto allenatore Stephen Keshi, che vinse il bronzo al Torneo CHAN del 2014 a Città del Capo, in Sudafrica.
Il centrocampista alto 5 m ha collezionato 11 presenze e segnato cinque gol nel corso della sua carriera internazionale.
Di Sab Osuji
