Dopo una drammatica sessione estiva di calciomercato che è quasi finita male, il Giocatore africano dell'anno in carica, Victor Osimhen, ha lasciato il Napoli per il Galatasaray. L'attaccante nigeriano non ha perso tempo a farsi sentire, registrando otto gol e quattro assist in sole nove presenze in tutte le competizioni. È rimasto prolifico per le Super Eagles, avendo segnato 23 gol in 37 partite per diventare il secondo miglior marcatore di tutti i tempi della Nigeria insieme a Segun Odegbami, che ha segnato 23 gol in 46 partite. A 25 anni, si sta avvicinando al record di Rashidi Yekini di 37 gol in 58 partite.
In questa intervista esclusiva a Completesports.com, JAMES AGBEREBI parla con l'allenatore Paul Erikewe, l'uomo che ha scoperto Osimhen nel 2009 all'età di nove anni, mentre era ancora uno studente alla Olusosun Community Primary School, Oregun, Lagos. Erikewe è il fondatore dell'Olusosun United, un club di calcio di base dove Osimhen ha affinato per la prima volta le sue abilità e ha mostrato il suo immenso potenziale.
L'allenatore Erikewe mette in luce le qualità che hanno fatto sì che Osimhen si distinguesse come giovane attaccante, tra cui la sua eccezionale etica del lavoro, la passione e la fame di successo. Si sofferma anche sul passaggio dell'attaccante al Galatasaray, sul suo potenziale per un trasferimento clamoroso in un club europeo d'élite e sulla sua stimolante ascesa dal calcio di base alla fama mondiale.
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Oltre al campo da calcio, Erikewe racconta le prime sfide che Osimhen ha dovuto affrontare e superare, tra cui il peso psicologico della perdita della madre in giovane età. Riflette sul sostegno della comunità che ha nutrito i sogni di Osimhen e discute dell'evoluzione del giocatore in uno degli attaccanti più temuti del calcio mondiale odierno.
In questa conversazione sincera, l'allenatore Erikewe offre una prospettiva unica sul percorso di un giocatore la cui storia continua a ispirare milioni di persone.
Quali sono state le tue prime impressioni su Victor Osimhen quando hai iniziato ad allenarlo da giovane giocatore? Ha mostrato segni del suo potenziale futuro anche allora?
"Per essere sinceri, sin dall'inizio, Osimhen ha mostrato segni di giocare a calcio ai massimi livelli. Tra i suoi pari, ha sempre dimostrato la determinazione a riuscire. Era disposto a dare tutto per stare dalla parte dei vincitori. Oltre al suo potenziale grezzo, che abbiamo contribuito a sviluppare, ha mostrato un chiaro desiderio di diventare un calciatore professionista fin dall'inizio".
Come descriveresti l'etica del lavoro e l'atteggiamento di Osimhen durante le sue sessioni di allenamento da scolaretto? Era più motivato o concentrato rispetto agli altri giocatori della sua età?
"Sì, lo era. Accademicamente, stava andando bene perché riusciva a bilanciare efficacemente istruzione e calcio. Era sempre tra i primi ad arrivare per l'allenamento, il che lo distingueva. La sua concentrazione e il suo impegno erano eccezionali".
Su quali competenze o qualità specifiche hai lavorato con Osimhen per aiutarlo a migliorare e come ha risposto al coaching?
"Ci sono alcune abilità innate che un giocatore ha e, come allenatore, il tuo compito è identificarle e svilupparle. Osimhen era veloce, ma le sue capacità di tiro e di testa necessitavano di lavoro. Ci siamo concentrati su forza, resistenza e gioco di costruzione, improvvisando con allenamento di resistenza poiché le palestre erano scarse all'epoca. Inizialmente, la sua area più debole era il colpo di testa, ma con strutture migliori ed esposizione, l'ha trasformato in un punto di forza".
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Osimhen ha dovuto affrontare sfide o ostacoli nel suo percorso dal calcio amatoriale a quello professionistico, e come li ha superati?
“Sì, la sfida più grande è stata psicologica. Perdere la madre in tenera età è stato un duro colpo. Tuttavia, ha trovato sostegno nella comunità, tra cui mio figlio, Damilare, e il figlio del suo padrone di casa, Nuru, che spesso lo hanno assistito. Osimhen era profondamente amato nella comunità e questo lo ha aiutato ad andare avanti.”
Ricordi qualche momento memorabile delle partite giovanili o degli allenamenti di Osimhen che abbia lasciato intuire la futura carriera che avrebbe costruito?
"C'è stata una partita in particolare in cui eravamo sul punto di perdere, e Osimhen ha segnato due gol rapidi per garantirci un posto nella finale della competizione di base. Sono stati momenti come questi a mostrare il suo potenziale per essere all'altezza dell'occasione quando contava di più".
Come suo allenatore, qual è stata secondo te la chiave del successo di Osimhen e quali consigli gli hai dato allora che lui usa ancora oggi?
“Innanzitutto, duro lavoro, dedizione e determinazione. Ricordo di aver usato Ronaldo del Brasile come esempio per lui come attaccante. Gli ho detto che se si trova in linea retta con un difensore, la prima cosa che dovrebbe fare è trovare un modo per arrivare davanti a quel difensore. Una volta che è davanti all'ultimo difensore, sono solo lui e il portiere, e non c'è modo che il difensore possa togliergli la palla. Tutti possono vedere ora che ha davvero applicato quel consiglio al suo gioco.”
Ricordi qualche partita, sia a livello di nazionale che di club, in cui ha applicato questo consiglio?
"Ci sono così tanti esempi. Una volta che hai assimilato un'abilità e l'hai sviluppata, diventa una parte naturale del tuo gioco e puoi applicarla ogni volta che la situazione lo richiede. Osimhen ha fatto proprio questo in modo coerente."
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In che modo il percorso di Osimhen ispira i giovani giocatori che alleni attualmente e cosa racconti loro del suo percorso per motivarli?
"Ogni volta che visita la comunità, ispira molto i giocatori. Ricordo una delle sue visite all'accademia quando disse ai giocatori: "È così che ho iniziato con Baba (allenatore Erikewe). Per favore, ascoltate Baba. Qualunque cosa Baba vi dica sul calcio, assicuratevi di ascoltarla". Quella dichiarazione è stata molto motivante. Ricordo sempre ai miei giocatori di usare Osimhen come punto di riferimento perché ha ascoltato i miei consigli e questo ha avuto un ruolo importante nel suo successo".
Cosa pensi dell'attuale periodo di prestito di Osimhen al Galatasaray? Come pensi che abbia influito sul suo sviluppo rispetto al periodo trascorso al Napoli?
"Ha dovuto affrontare delle sfide in Italia e, secondo me, trasferirsi al Galatasaray è stata una delle migliori decisioni per lui. È lì per dimostrare una cosa e sta facendo proprio questo, insieme all'amore che ha ricevuto dai tifosi. È stato accolto calorosamente e sta dando loro il tipo di performance che li farà desiderare di tenerlo."
Con la prestazione di Osimhen al Galatasaray, quali qualità pensi che abbia dimostrato che potrebbero interessare i migliori club d'Europa per un trasferimento a titolo definitivo?
"Ogni club vuole un attaccante che sappia dare il massimo. Osimhen sta dimostrando ai top club di essere al livello più alto. Sta mandando un messaggio chiaro: quando arriverà la prossima sessione di calciomercato, è pronto e disponibile per una grande mossa".
Secondo te, quale sarebbe la prossima mossa ideale per la carriera di Osimhen dopo il Galatasaray? Pensi che sia pronto per un campionato come la Premier League o dovrebbe prendere in considerazione un ulteriore sviluppo in un altro club europeo?
"Osimhen è ora un giocatore di livello mondiale, capace di adattarsi a qualsiasi campionato del mondo, che si tratti della Premier League, della Liga o della Serie A. Ha ciò che serve per avere successo ovunque. Tutto ciò di cui c'è bisogno è che lui, la squadra e l'allenatore si allineino su una filosofia condivisa e elaborino le modalità necessarie. Una volta che questo è a posto, darà il massimo in qualsiasi campionato".