Emmanuel Osigwe, ex attaccante nigeriano, ha rivelato in esclusiva Completesports.com come si perse la Coppa d'Africa del 1980 (AFCON), che le Aquile Verdi vinsero per la prima volta per la Nigeria il 22 marzo allo Stadio Nazionale di Surulere, a Lagos, dopo aver sconfitto l'Algeria per 3-0 nella finalissima.
La vittoria storica valse a ciascuno dei 22 giocatori registrati una nuovissima berlina Peugeot 504 e un bungalow a Festac Town, Lagos, dall'allora presidente della Nigeria, Alhaji Shehu Shagari.
Osigwe, che ora fa parte dello staff tecnico del Kun Khalifat FC di Owerri, squadra di prima divisione della Nigeria League, ha raccontato la sua storia a margine della partita della 12ª giornata di NPFL del Kun Khalifat contro il Rivers United, lunedì 10 novembre 2025, al Dan Anyiam Stadium di Owerri. Il Rivers United ha vinto l'incontro per 1-0, grazie a un gol di Macleans Obiokpo al 79° minuto di gioco, il suo terzo gol stagionale.
Come la mancata partecipazione al WAFU ai Rangers è costata un posto in Coppa d'Africa
Osigwe ha raccontato di come passò dai Raccah Rovers ai Rangers e di come poco dopo un impegno familiare gli impedì di presentarsi per la registrazione alla Coppa dell'Unione calcistica dell'Africa occidentale (WAFU) del 1979, perdendo di conseguenza la convocazione in nazionale per la Coppa d'Africa del 1980.
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"Sono arrivato dal Raccah Rovers di Kano per firmare per i Rangers in vista della WAFU Cup del 1979", ha esordito Osigwe quando Completesports.com lo ha messo alle strette al Dan Anyiam Stadium Complex prima della partita tra Kun Khalifat e Rivers United.
“In seguito mi sono recato nel mio villaggio, Ehime Mbano nello stato di Imo, per rivedere i miei genitori dopo un lungo periodo trascorso a Kano.
"Quando sono iniziate le iscrizioni alla WAFU Cup, i Rangers hanno iniziato a cercarmi, ma nessuno sapeva dove fossi. Quando sono tornato una settimana dopo, mia sorella mi ha detto che i Rangers erano ovunque a cercarmi. Ma le ho ricordato che l'avevo informata del mio viaggio e che avrebbe potuto mandare uno dei nostri più piccoli al villaggio a chiamarmi.
"Prima del mio ritorno, i Rangers avevano completato la registrazione e non potevo far parte della squadra WAFU di quell'anno."
Ha aggiunto che la mancanza della WAFU Cup ha reso difficile per l'allora nuovo allenatore delle Green Eagles, il brasiliano Otto Gloria, vederlo giocare, cosa che alla fine gli è costata un posto nella squadra nigeriana della Coppa d'Africa del 1980.
Osigwe riflette sui giorni di Otto Gloria, Atuegbu e Green Eagles
"Ma durante una partita amichevole organizzata da Otto Gloria tra le Aquile Verdi e i Rangers, ho dimostrato molto carattere e in seguito mi ha invitato per le Olimpiadi del 1980", ha spiegato Osigwe.
"Durante le amichevoli delle Aquile Verdi contro Tunisia e Togo, stavo andando molto bene. A quel tempo, condividevo la stanza con Aloysius Atuegbu.
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"Atuegbu mi diceva sempre che l'allenatore Otto Gloria nutriva una speciale ammirazione per me. Diceva: 'Quest'uomo ti apprezza davvero, dice che hai un tiro potente'.
"Ricordo anche il mio breve periodo al ritiro con l'allenatore Father Tiko. Mi chiamava 'Fo-Fo-Fo' riferendosi alla mia potenza di tiro, che è diventata il mio marchio di fabbrica per tutta la mia carriera."
Osigwe ricorda il suo famoso gol olimpico
Quando gli è stato chiesto del suo memorabile gol contro la Cecoslovacchia durante le Olimpiadi di Mosca del 1980, il volto di Osigwe si è illuminato.
"Quello è stato il momento più bello della mia carriera", ha detto con un ampio sorriso. "Lo ricordo ancora oggi.
Quell'anno, la Nigeria non si qualificò per le Olimpiadi, ma il Ghana sì. Ma si ritirarono a causa di difficoltà finanziarie e la Nigeria, in quanto campione africano, prese il loro posto.
"È stato un momento importante per me segnare quel gol contro la Cecoslovacchia. Era il mio tiro forte, il mio marchio di fabbrica - 'viam!' - ed è entrato dritto. Lo apprezzo ancora oggi."
Osigwe lamenta la scarsa tenuta dei registri durante la sua carriera da giocatore
Ironicamente, Osigwe non riusciva a ricordare esattamente quanti gol avesse segnato per le Aquile Verdi.
"Sai, a quei tempi, la registrazione dei gol non era come oggi. Se lo fosse ora, avrei un registro completo dei miei gol per le Aquile Verdi e per le squadre in cui ho giocato, compresi i Rangers", ha detto con rammarico.
"Le Super Eagles hanno il 60-50% di possibilità contro il Gabon"
Osigwe ha anche condiviso le sue riflessioni sulla sfida tra le Super Eagles e il Gabon, valida per i play-off africani della Coppa del Mondo FIFA 2026, in programma giovedì 13 novembre 2025 a Rabat, in Marocco. Ha dato alla Nigeria una "probabilità del 60%" di qualificarsi.
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"Se me lo chiedete, direi che per le Super Eagles è 60-40", ha scherzato il pacato allenatore, prima di aggiungere una nota di cautela.
"La mia preoccupazione è che questi giocatori, la maggior parte dei quali risiede all'estero, potrebbero non avere abbastanza tempo per allenarsi insieme e comprendere la filosofia e le tattiche dell'allenatore.
"Sì, giocano per i migliori club nei campionati più importanti, ma è difficile affidarsi esclusivamente alle istruzioni dell'allenatore senza avere abbastanza tempo per costruire comprensione e coesione tattica.
"Ecco perché la squadra spesso migliora con l'avanzare della competizione. A ogni partita, i giocatori si integrano meglio, l'allenatore li capisce meglio e gli aggiustamenti tattici iniziano a funzionare.
"Nel complesso, credo che le Super Eagles abbiano un vantaggio. Guardate come Victor Osimhen ha motivato la squadra, invitando i suoi compagni ad arrivare in ritiro in anticipo per la partita", ha concluso Osigwe.
Di Sab Osuji
