Celebrando le leggende africane: Adebayor e Kanu attraverso gli occhi di Danny Mills
Completesports.com continua la sua serie speciale che mette in luce l'impatto duraturo dei grandi campioni africani nella Premier League, questa volta con l'ex difensore dell'Inghilterra e del Manchester City, Danny Mills, che riflette sulla brillantezza di Emmanuel Adebayor e Nwankwo Kanu.
Mills, che ha affrontato entrambi gli attaccanti leggendari nel corso della sua carriera, ha reso omaggio alle loro qualità uniche – la potenza esplosiva di Adebayor e l'incredibile abilità naturale di Kanu – collocandoli al contempo in un'epoca che ha descritto come "piena di incredibili talenti offensivi".
Adebayor: stella dell'Arsenal, arrivo al City e un gol memorabile
Parlando esclusivamente con Completesports.com, supportato da WhichBookieMills ha descritto Emmanuel Adebayor come un attaccante dotato di "forza, potenza e imprevedibilità".
"Una volta ho giocato contro Adebayor quando era all'Arsenal. È forte, potente e imprevedibile", ha ricordato Mills.
Adebayor arrivò in Inghilterra con l'Arsenal nel 2006, dove segnò 46 gol in 104 partite prima di passare al Manchester City nel 2009, proprio mentre Mills lasciava il club. In seguito giocò con il Tottenham Hotspur e il Crystal Palace, lasciando un segno indelebile nel calcio inglese.
"Adebayor era forse un attaccante più potente, con potenza di corsa e di conclusione. Era più un attaccante tradizionale: forte, potente, veloce, segnava ogni tipo di gol. Lo ricordo soprattutto quando segnò all'Etihad [contro l'Arsenal], corse per tutta la lunghezza del campo nella zona est davanti ai tifosi dell'Arsenal. Sì, non andò particolarmente bene: ricevette insulti di ogni tipo per tutta la partita", ha raccontato Mills.
Kanu: il genio languido che non poteva essere fermato
Mentre Adebayor era venerato per la sua superiorità fisica, Mills nutriva un rispetto particolare per Nwankwo Kanu, descrivendo l'icona nigeriana come dotata di uno straordinario talento naturale.
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"Kanu, quando è andato all'Arsenal, era praticamente sconosciuto. Sembrava che fosse alto circa 15 metri, sai. Ma aveva questa incredibile capacità di trascinare, non so, fare il flip-flop, come lo chiamano lì. Sapevi cosa avrebbe fatto: avrebbe aperto il piede e te lo avrebbe trascinato dentro, forse attraverso le gambe, ma non potevi fermarlo", ha detto Mills.
L'ex capitano delle Super Eagles ha vinto due premi come Giocatore Africano dell'Anno (1996 e 1999) e ha trascorso cinque anni all'Arsenal, segnando 30 gol in 119 partite. Ha fatto parte della squadra degli Invincibles nella stagione 2003/04, prima di trasferirsi al West Bromwich Albion e al Portsmouth, dove ha contribuito alla vittoria della FA Cup nel 2008.
"Kanu era uno di quelli alti 6-2 m – non so – incredibilmente alto, languido, ma con un'abilità incredibile. Direi che Kanu aveva un'abilità molto più naturale di Adebayor", ha osservato Mills.
L'era d'oro degli attaccanti della Premier League
Per Mills, il periodo in cui Adebayor e Kanu brillavano in Premier League faceva parte di una generazione d'oro di attaccanti, un'epoca che, a suo avviso, era molto più dura per i difensori rispetto ai giorni nostri.
"Potrei essere imparziale, ma guardando indietro, credo che 10, 15 anni fa la Premier League fosse piena di talenti offensivi. Ogni singola squadra aveva due o tre grandi attaccanti. Non sono sicuro che si possa dire lo stesso al giorno d'oggi."
L'ex terzino del Leeds United ha fatto paragoni tra i grandi campioni africani e le stelle inglesi, sottolineando la fisicità del campionato di allora:
"Avevi Adebayor, Kanu, Drogba, Thierry Henry, Dennis Bergkamp, Andy Cole, Dwight Yorke, Teddy Sheringham, Hernan Crespo, Mark Viduka, Robbie Fowler, Alan Smith, Ian Wright: una squadra dopo l'altra, con attaccanti incredibili. Ogni squadra era molto, molto difficile da affrontare. Era molto più fisica, molto più dura. Dovevi avere la fisicità. È qui che Drogba, in particolare, è stato magnifico."
Rooney contro Kane: perché la vecchia scuola era più dura
Mills ha anche confrontato gli attaccanti della sua epoca con i migliori attaccanti di oggi, facendo un paragone significativo tra Wayne Rooney e Harry Kane.
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"I numeri di Harry Kane sono migliori, ma preferirei giocare contro Harry Kane tutti i giorni della settimana. Perché Rooney aveva assolutamente tutto: velocità, potenza, ti batteva in aria, ti buttava a terra, ti faceva tunnel, ti faceva girare su te stesso, ti superava in velocità, con un'intelligenza di gioco e una consapevolezza di gioco incredibili. Era sensazionale. A volte Rooney era ingiocabile."
Ha aggiunto che i cambiamenti nell'arbitraggio hanno reso il gioco più facile anche per gli attaccanti moderni:
"I giocatori devono essere un po' più svelti al giorno d'oggi, ma non c'è contatto fisico. Non vengono urtati, bloccati a ogni corsa, strappati via dalla palla, atterrati. Ogni occasione in cui si commette fallo ora è quasi un cartellino rosso diretto. Per gli attaccanti era molto, molto più difficile segnare gol 10, 15 anni fa."
Adebayor, Kanu: l'eredità delle leggende africane
Adebayor e Kanu potrebbero aver portato stili diversi nella Premier League – uno attraverso la pura potenza, l'altro con un'elegante imprevedibilità – ma insieme hanno contribuito a plasmare l'identità dei calciatori africani in Inghilterra.
La loro eredità continua a ispirare l'attuale generazione di talenti africani che si sforzano di lasciare il segno nel campionato più competitivo del mondo.
Di Nnamdi Ezekute
