L'ex attaccante del Newcastle United e della Nigeria Shola Ameobi ha messo in guardia le Super Eagles dall'arroganza e dalla scarsa preparazione alla Coppa d'Africa del 2025 in Marocco, insistendo sul fatto che la mentalità, la disciplina e l'unità determineranno fino a che punto i tre volte campioni arriveranno nel torneo. Completesports.com rapporti.
Ameobi, 44 anni, nato a Zaria, nello stato di Kaduna, e che ha rappresentato la Nigeria alla Coppa del Mondo FIFA 2014 in Brasile, ha condiviso le sue opinioni in esclusiva con Completesports.com, supportato da Gameshub, in vista della campagna del Gruppo C della Nigeria contro Tanzania, Tunisia e Uganda.
Le Super Eagles affronteranno la Tanzania martedì 23 dicembre, prima di affrontare la Tunisia sabato 27 dicembre e l'Uganda martedì 30 dicembre, tutte allo stadio Fez di Fez.
Le Super Eagles devono stare attente all'abitudine della Coppa d'Africa di umiliare i favoriti
Alla domanda su quale delle partite del Gruppo C della Nigeria rappresenti il pericolo maggiore, Ameobi ha indicato l'Uganda, avvertendo che la Coppa d'Africa spesso punisce l'autocompiacimento.
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"L'Uganda si presenta a questo torneo con qualcosa da dimostrare. Hanno disciplina, fisicità e una certa fame di gol, e questa è una combinazione pericolosa nel calcio a eliminazione diretta", ha detto Ameobi.
Ha spiegato perché i pesi massimi tradizionali spesso incontrano difficoltà nel continente.
"L'AFCON ha l'abitudine di umiliare molti dei favoriti, perché penso che in molte circostanze le squadre portino troppa arroganza o una preparazione scadente, con giocatori che arrivano da lunghe stagioni provenienti da tutta Europa e dal resto del mondo", ha ribadito Ameobi.
"Ogni squadra porta con sé sistemi tattici diversi e in AFCON si sperimentano alcune differenze rispetto a quelli a cui sono abituati, come giocare su campi che probabilmente non sono altrettanto buoni.
"Penso che a volte le squadre più grandi abbiano la mentalità del tipo: 'lo faremo quando sarà necessario', ma possono essere punite per questo atteggiamento compiacente, come abbiamo visto in passato."
Super Eagles e il test mentale per il quarto titolo AFCON
Le Super Eagles puntano a conquistare il quarto titolo continentale in Marocco e Ameobi ritiene che la squadra attuale abbia la giusta combinazione per competere per i titoli.
"La Nigeria ha molto talento, ovviamente, ma anche un buon equilibrio di esperienza, che è fondamentale nei tornei internazionali. Inoltre, questi tornei sono spesso decisi dalla mentalità, piuttosto che dalla sola abilità tecnica", ha osservato.
"Penso che la Nigeria abbia un buon mix di tutto questo. Le aspettative per le Super Eagles saranno alte. Finché rimarranno unite, disciplinate e unite come squadra, avranno grandi possibilità.
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"Affrontare il pubblico, i media e i cambiamenti di slancio all'interno della fase a gironi è fondamentale. Non c'è dubbio che abbiano il potenziale per arrivare fino in fondo, ma se riusciranno a superare questi ostacoli è un'altra questione."
Ameobi ricorda l'orgoglio e il sollievo per un debutto internazionale tardivo
Il debutto di Ameobi con le Super Eagles avvenne insolitamente tardi, all'età di 31 anni, quando giocò un'amichevole pre-Coppa del Mondo vinta per 3-1 contro il Venezuela nel novembre 2012.
Ha giocato nove volte per la Nigeria, con due gol e due assist
Riflettendo su quella chiamata tanto attesa, ammise che le emozioni erano contrastanti.
"Ho provato un grande orgoglio, prima di tutto. Stavo arrivando alla fase finale della mia carriera, e ho iniziato a chiedermi se ci sarei mai riuscito. Ho anche provato sollievo, perché poter rappresentare il mio Paese natale era un'esperienza profondamente personale. All'epoca era anche un senso di gratitudine.
"Le carriere calcistiche non seguono una linea retta. Ho giocato per l'Inghilterra Under 21 all'inizio della mia carriera e mi chiedevo se avrei mai avuto l'opportunità di rappresentare la mia madrepatria, ma quando finalmente è successo, è stato fantastico per i miei genitori e la mia famiglia."
Super Eagles: perché il passaggio alla Nigeria ha richiesto così tanto tempo — Ameobi
Nonostante sia nato in Nigeria, Ameobi ha cambiato nazionale maggiore solo nel 2012, dopo aver rappresentato la nazionale Under 21 dell'Inghilterra tra il 2000 e il 2003.
Secondo lui, i ritardi amministrativi e la sfortunata tempistica hanno giocato un ruolo importante.
"C'è stata molta confusione con i tempi e la comunicazione. Il passaggio non è avvenuto subito in termini di burocrazia e comunicazioni", ha ricordato Ameobi.
"All'epoca, la mia attenzione era rivolta a Newcastle e alla fine era frustrante che le pratiche burocratiche richiedessero così tanto tempo. A un certo punto, mi sono chiesto se questo sarebbe mai successo.
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"Ero orgoglioso delle mie origini e desideravo davvero fare quel cambiamento. Poi sono arrivati anche degli infortuni e questo ha prolungato ulteriormente il processo. È stato un processo davvero lungo e ci sono voluti quasi sei anni."
Eagles e il "cosa sarebbe successo se" degli anni migliori di Ameobi
Ameobi ha trascorso 14 anni al Newcastle United, collezionando 312 presenze e segnando 53 gol, portando molti tifosi a credere che la Nigeria si sia persa il suo momento migliore.
L'ex attaccante ammette di aver riflettuto su quanto sarebbero potute andare diversamente le cose.
"Mi chiedo cosa avrebbe significato la mia carriera internazionale ai tempi del Newcastle. Giocare in Coppa d'Africa in precedenza, costruire un'intesa e coltivare relazioni avrebbe potuto essere davvero d'aiuto. Ma non vivo la mia vita nel rimpianto: il calcio mi ha regalato un percorso incredibile", ha riflettuto Ameobi.
"Rappresentare il mio paese, anche se per un breve periodo, sotto la guida di Stephen Keshi, una persona che ammiravo molto fin dai Mondiali del 1994, e che ha plasmato il calcio nigeriano in quello che è oggi, è un ricordo che custodirò sempre gelosamente.
"Tutti misurano la carriera calcistica in base alla quantità, ma quell'esperienza di un anno e mezzo è stata la ciliegina sulla torta della mia carriera. È un peccato non aver giocato più a lungo, ma ho amato ogni minuto."
Consigli alle Super Aquile di Eric Chelle dall'esperienza in Brasile nel 2014 e dall'eredità di Keshi
Ameobi faceva parte della squadra delle Super Eagles alla Coppa del Mondo FIFA 2014 sotto la guida del defunto Stephen Keshi, esibendosi nelle partite di gruppo contro Iran e Bosnia-Erzegovina.
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Guardando alla Coppa d'Africa 2025, ritiene che il rispetto del processo sarà fondamentale.
"Devono rispettare il processo, la preparazione, il recupero e ogni avversario. Il calcio professionistico, soprattutto la Coppa d'Africa, è davvero lungo. Non è importante brillare in una partita, serve in ogni partita possibile", ha consigliato Ameobi.
"Tutti i momenti che si vivono, compresi quelli più difficili e frustranti, sono davvero preziosi. Bisogna rimanere umili e attenersi al metodo. Vincere un torneo internazionale richiede molto, quindi non bisogna sottovalutare l'impegno."
Di Nnamdi Ezekute
