In questa intervista esclusiva a Completesports.com JAMES AGBEREBI, segretario generale della Nigerian Baseball and Softball Association (NBSA), Kehinde Laniyan, discute l'origine di questo sport in Nigeria e come se la sono cavata nel paese.
Laniyan, che è anche il direttore del torneo della regione dell'Africa occidentale della Little League, parla anche con entusiasmo degli obiettivi della sua associazione con il baseball e il softball in Nigeria, e anche con il torneo internazionale annunciato per Lagos nell'aprile 2023.
Estratti…
Puoi raccontarci brevemente l'origine del baseball e del softball?
Il baseball è uno degli sport più popolari negli Stati Uniti. Certo, ci sono altri sport popolari negli Stati Uniti come il basket e il football americano, ma il baseball è il loro passatempo. Ed è per questo che difficilmente troverai molti presidenti americani che non hanno mai giocato a baseball.
Si gioca fondamentalmente negli Stati Uniti, e anche in Giappone, Cina e gran parte del Sud America, dove è molto popolare. Puoi chiamarla la versione americana del cricket perché è anche un gioco di bastone e palla: nel cricket usi il bastone per colpire la palla. Ma questa volta nel cricket usano una mazza piatta e nel baseball usiamo una mazza rotonda. Quindi diventa molto complicato quando vuoi colpire la palla rotonda con una mazza rotonda.
Segretario generale, NBSA, Kehinde Laniyan
Guardando il baseball e il softball, stiamo guardando due sport riuniti in uno?
Sì, sono due sport in uno e, proprio come il baseball, anche il softball è popolare. La piccola differenza tra baseball e softball è che la palla nel softball è un po' più grande e le regole sono un po' diverse. Ma il modello e il tono sono quasi molto simili.
La velocità con cui si gioca è un po' diversa e il modo in cui lanciano la palla è diverso. Quindi queste sono le piccole differenze che trovi in loro. In Nigeria e in molte parti dell'Africa le nostre ragazze giocano a softball ei nostri ragazzi giocano a baseball. Ma negli Stati Uniti e in altre parti del mondo, uomini e donne giocano insieme sia a baseball che a softball.
Tescursionismo sulla Nigeria, puoi darci una breve storia dello sport nel paese?
Lo sport è stato in Nigeria prima del 1966 perché c'erano alcuni corpi di pace americani nel paese. Ma quando scoppiò la guerra civile nigeriana, i Peace Corps lasciarono la Nigeria e lo sport morì di morte naturale. In quei giorni ci sono squadre che si trasferiscono da Lagos a Ibadan per giocare. La gente viene a Lagos per giocare.
Nel 1989, un gruppo di nigeriani che hanno praticato altri sport - persone come il generale Ishola Williams, il dottor Ndi Okereke-Onyiuke, ex direttore generale della Borsa e altri - si sono riuniti e hanno rilanciato lo sport, e nel 1992 il primo campo da baseball nel tutta l'Africa, a sud del Sahara, fu costruita a Ilorin. È un campo da baseball standard secondo qualsiasi standard ti venga in mente, quindi hanno iniziato a formare squadre.
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Poiché questo è uno sport che esiste da molto tempo in Nigeria, a quali tornei principali ha preso parte il paese?
La Nigeria ha partecipato due volte agli All Africa Games, ai Giochi di Johannesburg del 1999 e ai Giochi COJA del 2003 e la Nigeria ha vinto medaglie d'argento in entrambe le competizioni. E la Nigeria ha giocato anche la qualificazione olimpica perché anche il baseball è stato alle Olimpiadi di Tokyo 2020. Quindi la Nigeria ha giocato la qualificazione a livello africano.
Come sta andando lo sport in Nigeria oggi?
Non siamo soddisfatti di come sta andando lo sport in Nigeria, vogliamo che diventi più popolare ed è per questo che ogni anno organizziamo tornei. Infatti, nell'ultimo National Sports Festival di Asaba, c'erano il baseball e il softball e speriamo che lo sport ci sarà anche nel prossimo Sports Festival e anche nel Youth Sports Festival.
Inoltre, un'altra versione del baseball è alle Olimpiadi giovanili che si terranno a Dakar, in Senegal, nel 2026. E la qualificazione per quel torneo di Dakar, in Senegal, sarà a Cape Coast, in Ghana, a maggio, e la Nigeria ne farà parte.
Non siamo soddisfatti e vogliamo che la gente lo sappia perché la Nigeria non dovrebbe essere solo calcio. Le persone dovrebbero essere in grado di esplorare virtualmente i loro talenti dati da Dio in tutti gli sport a cui possiamo pensare, e grazie a Dio è anche uno sport professionistico.
Al di fuori della Nigeria, è uno sport professionistico e vengono pagati molto negli Stati Uniti e in Giappone. E lascia che ti dica anche che qualche mese fa il primo nero africano è stato arruolato nel baseball professionistico in Giappone, ed è un nigeriano. Il suo nome è Ihine Itua che si è unito a Fukuoka Softbank Hawks.
E come ti ho detto, abbiamo club di baseball a Lagos, Ibadan, Ilorin, Port Harcourt, Abuja, Kaduna, Kano e Akwa Ibom. Sono in luoghi diversi, ma prevediamo che il baseball dovrebbe essere tra i primi tre sport in Nigeria. Quando prendi il calcio e il basket, il prossimo dovrebbe essere il baseball, quindi questo è il nostro obiettivo.
Com'è l'accettabilità del baseball e del softball a livello di base in Nigeria?
Stiamo parlando con le scuole e le scuole primarie sono i primi obiettivi. Ecco perché il baseball è presente in circa 10 scuole a Lagos, sette a Ibadan e Ilorin è la Mecca del baseball in Nigeria. Così tante scuole a Ilorin sono appassionate di baseball e softball. Anche ad Abuja ci sono molte scuole che si occupano di baseball e softball.
Come è stato finanziare lo sport in Nigeria?
È più autofinanziato da scuole, comunità e genitori. Ma a Lagos hanno la Baseball and Softball Association con tutti i membri del consiglio. Lo abbiamo anche nello stato di Oyo, a Port Harcourt, Abuja e Kwara. Posso nominare tutti quegli Stati per te in cui il consiglio sportivo, le scuole e le comunità sono coinvolte nell'organizzazione dello sport. Ma spesso ci affidiamo all'autofinanziamento delle scuole, dei genitori e delle comunità.
Parliamo di tornei. Ne hai uno in arrivo ad aprile. Dicci di più.
Il campionato internazionale dell'Africa occidentale della Little League aprirà gli occhi. Questo perché avremo circa cinque paesi dell'Africa occidentale che hanno già aderito e saranno a Lagos dall'11 al 17 aprile.
E lo gestiremo per cinque anni. Ogni anno i paesi dell'Africa occidentale verranno a Lagos per il torneo.
