Il direttore tecnico dell'Heartland FC, Emmanuel Amuneke, ha sottolineato la sua attenzione sul "viaggio" rispetto alla "destinazione" mentre la sua squadra affronta le sfide della stagione in corso della Nigeria Premier Football League (NPFL) 2024/2025, Completesports.com rapporti.
Parlando in esclusiva a Completesports.com dopo la sconfitta dell'Heartland per 1-0 contro il Kwara United a Ilorin nella 14a giornata della NPFL, Amuneke ha attribuito i progressi della sua squadra alla pazienza, al metodo e alla fiducia nello sviluppo dei giovani.
Riflettendo sul lento inizio di stagione dei Naze Millionaires, Amuneke ha notato l'assenza di una preparazione pre-stagionale adeguata a causa del tragico incidente che è costato la vita al loro assistente allenatore, Christian Obi. Ha aggiunto che la squadra di Heartland è composta prevalentemente da giocatori giovani e inesperti che vengono coltivati per diventare professionisti competitivi.
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"Prima dell'inizio della stagione 2024/2025, non abbiamo potuto fare una pre-stagione a causa dello sfortunato incidente in cui abbiamo perso uno dei nostri allenatori. Che la sua anima riposi in pace", ha detto Amuneke.
"La maggior parte dei nostri giocatori sono giovani e non hanno mai giocato nella NPFL, ma credo nel dare opportunità di crescita. Niente nella vita accade senza un processo."
L'ex ala delle Super Eagles e allenatore vincitore del titolo della Coppa del Mondo FIFA Under-2015 del 17 ha ribadito la sua filosofia di vita, dicendo: "Non mi interessa la destinazione; mi concentro sul viaggio perché il viaggio porta alla destinazione".
La sconfitta contro il Kwara United ha messo fine alla serie di cinque partite imbattute dell'Heartland, con il gol di Emmanuel Ogbole al 21° minuto che si è rivelato decisivo. Amuneke ha attribuito la sconfitta a un momentaneo calo di concentrazione, ma ha elogiato la prestazione complessiva della sua squadra.
"È stata una partita dura. Abbiamo subito gol per mancanza di concentrazione, ma la nostra prestazione è stata impressionante", ha detto. "Abbiamo colpito due volte i legni e creato occasioni discrete. Oggi, la fortuna non è stata dalla nostra parte".
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Le richieste di rigori dell'Heartland nel secondo tempo, dopo che l'attaccante Suraj Lawal è stato atterrato due volte in area, sono state respinte dall'arbitro. Amuneke si è astenuto dal criticare l'arbitraggio ma ha chiesto standard più elevati nel calcio nigeriano.
Amuneke ha aggiunto: "Se vogliamo che il nostro calcio cresca, dobbiamo alzare gli standard a tutti i livelli. Il calcio non riguarda soluzioni rapide; riguarda la costruzione della capacità di competere".
Heartland ora è 12° nella classifica NPFL con 17 punti in 14 partite. Ospiteranno il Nasarawa United, attualmente 18° con 15 punti, in una partita della 15a giornata al Dan Anyiam Stadium, Owerri, domenica 1° dicembre 2024.
Di Sab Osuji