L'ex stella nigeriana della NBA Obinna Ekezie ha lanciato la sua accademia di basket nota come Organized Basketball Network (OBN), Completesports.com rapporti.
Il varo che ha avuto luogo sabato 5 aprile, al largo di Abraham Adesanya, Ajah, Lagos.
Al lancio dell'accademia erano presenti Ekezie, sua moglie, l'ex presidente della Nigeria Basketball Federation Tijani Umar, Stephen Ibelli che è l'ufficiale per gli affari pubblici, il consolato generale degli Stati Uniti, Lagos, tra gli altri.
L'accademia vanta un campo da basket standard con quasi sette cerchi, un dipartimento medico sportivo e uno studio.
Inoltre, c'è un tabellone segnapunti standard e bagni all'avanguardia sia per uomini che per donne.
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L'accademia è aperta sia a giocatori di sesso maschile che femminile, che comprende U-14 e U-18.
E come parte dell'evento per celebrare il lancio, ci sono stati giochi di esibizione che hanno avuto uomini e donne U-18 e anche uomini e donne U-14 tutti in azione.
Inoltre, ci sono state gare di schiacciate e tiri liberi per entusiasmare il pubblico presente al lancio.
E parlando del motivo per cui ha deciso di fondare un'accademia, Ekezie ha detto che è per fornire una piattaforma per giovani giocatori di basket di talento che hanno il sogno di giocare ai massimi livelli come l'NBA.
“Il motivo per cui ho deciso di farlo per la Nigeria e per l'Africa è perché non ce l'avevo quando stavo crescendo, ha esordito il 45enne.
“Per quelli di voi che potrebbero non saperlo, ho lasciato la Nigeria nel 1993 per andare al liceo in America perché volevo giocare a basket e ho giocato due anni al liceo con una borsa di studio parziale.
"E dopo sono andato all'università con una borsa di studio completa dove ho giocato a basket e studiato ingegneria meccanica e economia prima di arruolarmi nella NBA dove ho giocato cinque anni e poi alla fine ho giocato in Europa per altri tre anni prima di ritirarmi e tornare alla Nigeria.
“Quando stavo crescendo ho iniziato a interessarmi al basket all'età di 15 anni, ma non c'era davvero nulla nel gruppo che mi aiutasse a crescere. Non c'erano coaching, non c'erano programmi di base. Quindi è stata una grande lotta fino a quando sono arrivato negli Stati Uniti dove ho visto una struttura al coperto come questa ed ero così eccitato e dormivo sempre nella struttura ogni notte ad allenarmi perché volevo davvero arrivare all'NBA.
“Quindi durante il mio periodo in NBA ho avuto un infortunio mentre giocavo per gli Atlanta Hawks. A quel punto nel 2004 ho deciso che volevo fare qualcosa per il mio paese. Volevo costruire un'accademia di basket in Nigeria. Sono tornato in Nigeria e ho comprato un grande pezzo di terra a Port Harcourt dove sono cresciuto, ma a causa dei problemi a Port Harcourt allora ho deciso di stabilirmi qui a Lagos.
“Come alcuni di voi sapranno, ho trovato un'azienda chiamata wakanow.com, compagnia di viaggi online, quindi quello che ho fatto tra il 2008 e il 2019. Intorno al 2013 ho deciso di acquistare questo pezzo di terra qui perché ho pensato che da quando sono a Lagos devo fare questo tipo di programma a Lagos.
"Dopo aver lasciato wakanow.com ho detto che dovevo affrontare questo programma a tempo pieno, quindi non ho iniziato questo progetto a maggio 2020."
Da parte sua, l'ex capo della NBBF Umar ha dichiarato: “È bellissimo per me essere qui oggi perché questo è il nostro sogno che abbiamo condiviso con Obinna da quando è tornato dagli Stati Uniti dopo la sua carriera in NBA.
“Oggi siamo molto orgogliosi che Obinna abbia messo i suoi soldi dove è la sua bocca e abbiamo questo meraviglioso edificio.
“Ciò che è importante per noi è imparare dalle lezioni che Obinna ha condiviso con noi che abbiamo una struttura organizzata per lo sviluppo di questi ragazzi nel basket e nella vita. Quindi significa che qui inizieremo ad avere figli dai 12 ai 18 anni, qualcosa che non abbiamo mai avuto, qualcosa che Obinna non ha mai avuto fino a quando non è andato negli Stati Uniti.
“Ha portato queste cose qui ora e ciò che è importante qui è che abbiamo l'opportunità per questi ragazzi di crescere molto velocemente.
"Tutto ciò che Obinna ha sotto lo stesso tetto che non abbiamo mai avuto quando stavamo suonando, questo è assolutamente meraviglioso."
Durante la sua carriera da giocatore, Ekezie ha giocato per Washington Wizards, Dallas Mavericks, Los Angeles Clippers e Atlanta Hawks, tutti nella NBA.
Ha giocato anche per squadre europee come Stella Rossa Belgrado (Serbia), Virtus Roma (Italia) e Dinamo Mosca (Russia).
Di Giacomo Agberebi
