La ricerca della Nigeria per la quarta partecipazione al campionato africano è presa sul serio dai giocatori invitati al ritiro delle Super Eagles B, che continuano a sudare nello splendido Remo Stars' Sports Institute di Ikenne-Remo, nello stato di Ogun.
Un totale di 30 giocatori si sono radunati la scorsa settimana presso questa imponente struttura, mentre gli Eagles si preparano per una partita di qualificazione in casa e in trasferta potenzialmente esplosiva contro i Black Galaxies del Ghana.
Solo il duo dell'Enyimba FC formato dal portiere Henry Ozoemena e dal difensore Imo Obot è stato esentato, in quanto i due sono considerati fondamentali per l'attuale campagna del People's Elephant nella fase a gironi della Coppa della Confederazione CAF.
Ozoemena è stato particolarmente brillante nell'incontro tra l'Enyimba FC e l'egiziano Zamalek FC a Uyo domenica, con una dozzina di grandi parate che hanno permesso ai giganti dell'Aba di ottenere un pareggio per 2-2.
La Nigeria non è riuscita a qualificarsi per le finali del 2009, 2011, 2021 e 2023 della competizione, riservata esclusivamente ai giocatori che militano nei campionati nazionali dei loro paesi e sono titolari di contratti a tempo indeterminato.
Tuttavia, le apparizioni nel 2014 (in Sudafrica) e nel 2018 (in Marocco) hanno visto le Super Eagles salire sul podio, con medaglie di bronzo nel primo caso e d'argento nel secondo. La campagna del 2016 in Ruanda si è conclusa nella fase a gironi.
Gli allenatori Daniel Ogunmodede e Fidelis Ikechukwu hanno lavorato straordinariamente con i giocatori mentre inizia il conto alla rovescia per la prima tappa, in programma all'Accra Sports Stadium domenica 22 dicembre.
In due delle quattro volte precedenti in cui le Super Eagles non si sono qualificate per la competizione popolarmente chiamata CHAN, il Ghana è stato il bogey team. Nelle qualificazioni per l'edizione inaugurale in Costa d'Avorio, la Nigeria ha preso un vantaggio di 2-0 nel primo tempo ad Accra, solo per poi perdere la partita 2-3. Il ritorno allo stadio UJ Esuene, Calabar si è concluso senza reti.
Nelle qualificazioni per l'ultima edizione ospitata dall'Algeria, il Ghana vinse 2-0 in casa e perse con lo stesso margine ad Abuja, per poi aggiudicarsi il biglietto ai rigori.
Il Togo ha assicurato l'assenza della Nigeria dalle finali del 2021, con gli Hawks che hanno ottenuto una vittoria per 4-1 in Togo. Una vittoria per 2-0 a Lagos da parte della Nigeria non è stata sufficiente a ribaltare il vantaggio.
Oltre all'intensa rivalità con il Ghana sul campo di gioco, le Super Eagles B vedono nella partita di qualificazione di questo mese un'opportunità per riconquistare il loro posto d'onore nel cuore degli appassionati di calcio nigeriani, dopo aver saltato due edizioni consecutive del CHAN.
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