La Premier League inglese si sta riscaldando mentre entriamo nel nuovo anno. Quest’anno ci sono state alcune sorprese, tra cui numerose controverse decisioni del VAR e la rinascita dell’Everton dopo una demoralizzante detrazione di 10 punti.
Ma è l'Aston Villa a sorprendere tutti in Premier League. I Villains hanno messo insieme una serie impressionante di risultati che li vede sedersi al terzo posto nella classifica EPL con 39 punti. La squadra di Unai Emery ha dimostrato di essere una forza da non sottovalutare nell'EPL dopo aver eliminato l'arsenale in testa alla classifica 1-0 a Villa Park.
Sorprendentemente, Villa ha perso un'occasione d'oro per raggiungere la vetta della EPL dopo essere stato bloccato per 1-1 dall'ultimo club dello Sheffield United. Cameron Archer, arrivato ai Bladed da Villa quest'estate, ha sbalordito i padroni di casa dopo aver segnato da distanza ravvicinata all'88esimo minuto. Ma i Villains hanno dimostrato ancora una volta la loro forza mentale per strappare un punto dopo che il sostituto Nicolo Zaniolo ha pareggiato nei tempi di recupero.
L'ultima volta che l'Aston Villa è stata in testa alla classifica EPL è stato nell'agosto 2011, e la squadra non era in testa alla classifica in questa fase della stagione da 25 anni. L'Aston Villa ha dominato il possesso palla, segnando anche all'inizio del secondo tempo, ma è stato negato dal VAR. Questo pareggio significa che il Villa ha esteso la sua striscia di imbattibilità al Villa Park a 15 partite.
Incredibile storia di redenzione sotto Emery
Nell'ottobre dello scorso anno, l'Aston Villa esonerò Steven Gerrard dopo la sconfitta per 3-0 contro il Fulham. L'ex allenatore del Liverpool era in carica solo da 11 mesi e la squadra aveva vinto solo 2 o 12 partite di EPL prima della sua partenza. Il pezzo forte dell'Arabia Saudita si è unito a Villa con un portafoglio colorato dopo aver mostrato un immenso potenziale ai Rangers.
Dopo essere stato legato a una serie di allenatori di alto livello europeo, tra cui l'attuale allenatore del Chelsea Mauricio Pochettino, Villa ha nominato l'ex allenatore di Siviglia, Valencia e Arsenal Unai Emery. Si è unito a una squadra che era al 15° posto nella classifica EPL e il suo primo lavoro in panchina è stato contro un Manchester United in forma in casa.
Questo appuntamento si è finora rivelato quello giusto, con il Villa che ottiene quote impressionanti, soprattutto quando gioca in casa. Dalla sua nomina, Villa ha messo insieme un record di 15 vittorie consecutive in casa in campionato, comprese le vittorie contro Arsenal e Manchester City a dicembre.
Con tutto il rispetto, sarebbe irragionevole per i tifosi del Villa iniziare a sognare di vincere il titolo EPL. Ma dopo aver visto la propria squadra prendere 6 punti contro l’Arsenal in testa alla classifica e contro i campioni in carica, il Manchester City, alcuni tifosi potrebbero immaginare “l’impossibile”. Dopotutto, il Leicester City ha vinto il titolo dopo aver giocato in secondo piano per gran parte della stagione 2015/2016.
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È stretto in alto
Il Leicester City potrebbe aver sorpreso tutti nel 2016. Ma questo non significa che l’Aston Villa farà lo stesso alla fine della stagione 2023/2024. Durante il regno del Leicester City, l'Arsenal era la loro unica formidabile competizione. Lo stesso non si può dire dei Villains in questa stagione.
Secondo le probabilità di migliori siti di scommesse a livello mondiale, i Citizens sono ancora i favoriti per vincere il campionato per la terza volta consecutiva. Nonostante abbia vinto solo una volta nelle ultime cinque partite e sia a cinque punti dal Villa, il Machester City ha ancora una partita in mano che potrebbe vederli spostarsi di due punti dietro i Villains. Sappiamo anche che la squadra di Pep Guardiola è capace di correre al rialzo e l'imminente ritorno di Kevin De Bruyne sarà un gradito stimolo.
Ma Pep Guardiola non deve preoccuparsi troppo dell’Aston Villa. Il tecnico spagnolo, invece, brucerà l'olio di mezzanotte, pensando a come spodestare Arsenal e Liverpool in testa alla classifica. Il 23 dicembre, le prime due squadre si sono affrontate in un impressionante pareggio per 1-1 per mantenere le loro posizioni in cima alla classifica.
Tutti dovrebbero essere preoccupati dopo che l'Arsenal si è assicurato un punto ad Anfield come la scorsa stagione. Ma questo non è l'Arsenale di prima. La squadra di Mikel Arteta sembra aver trovato un po' di compostezza e resilienza, soprattutto con l'aggiunta dell'attore di classe Declan Rice del West Ham. Anche Kai Havertz sta tornando bene dopo un inizio lento di vita all'Emirates Stadium.
Per quanto riguarda il Liverpool, la squadra spera ancora una volta in Mohammed Salah per porre fine alla loro ostile attesa per il trofeo EPL. Ma hanno un problema che i loro avversari cercheranno di sfruttare. Mo Salah sarà il capitano dell'Egitto nel torneo, anche se l'ex leggenda del Manchester City Yaya Toure non se la sente Le chance dell’Egitto in Costa d’Avorio.
Nel complesso, sarà una seconda metà emozionante della stagione EPL 2023/2024. Sebbene l’Aston Villa non abbia la squadra per eguagliare Manchester City, Arsenal e Liverpool, compensa ciò con un incredibile lavoro di squadra e coordinazione. Un piazzamento tra i primi quattro è un obiettivo molto più realistico per i Villains.