Ho ripetuto questa storia diverse volte in passato. Non mi stancherò di raccontarla per il suo significato. È un messaggio potente per i governi. È una storia vera, accaduta quando l'attuale vicepresidente della Nigeria era governatore dello Stato di Borno.
L'ho incontrato a Maiduguri, la capitale dello Stato, in un momento in cui la città era sotto assedio di Boko Haram. Sono andato lì per vendergli i semi di un'idea e per proporgli un esperimento.
Boko Haram significa "L'istruzione occidentale è proibita". Gli insorti imperversavano, cercando di porre fine a qualsiasi legame tra la popolazione, in particolare i giovani, e l'istruzione e la cultura occidentale. Entrambe erano considerate offensive per la loro cultura e religione. Ragazzi e ragazze venivano perseguitati e cacciati dalle scuole, e i loro genitori perseguitati.
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Il rapimento delle ragazze dal loro dormitorio in una scuola secondaria di Chibok, nello Stato di Borno, è stato il culmine di un'odissea che ha generato un'ondata di sdegno globale. Ha anche alimentato il primato della Nigeria come Paese con il più alto numero e la più alta concentrazione di bambini fuori dalla scuola al mondo. La cifra è stimata prudentemente tra i 15 e i 18 milioni di giovani nigeriani, per lo più concentrati nel Nord-Est della Nigeria, con lo Stato di Borno come epicentro!
I bambini furono costretti ad abbandonare la scuola. Diventarono strumenti pronti per l'officina del diavolo, facili reclute nell'esercito di ribelli e malfattori, pedine nei giochi dei vizi sociali, ossigeno per disoccupazione, fame, povertà e malattie.
Ho "venduto" al signor Kashim Shettima la mia umile idea, la cui efficacia era già stata testata in un piccolo "laboratorio" di apprendimento che avevo creato per affrontare le problematiche legate all'eradicazione della fame, della povertà e delle malattie attraverso lo sport. L'obiettivo era offrire ai giovani un percorso agevole e facile verso il redditizio mondo globale dello sport, un ecosistema che può avere un impatto e dare forza ai giovani come nessun'altra attività umana, e che può essere utilizzato in modo intelligente per ridurre la devastazione fisica e mentale della popolazione dello Stato di Borno.
La mia idea è piaciuta al governatore Shettima. L'ha accettata. Se avesse contribuito a ridurre l'analfabetismo, che è la madre di fame, povertà, malattie, delinquenza giovanile, disoccupazione e così via, allora saremmo a posto.
È una semplice deduzione. Boko Haram e l'analfabetismo erano compagni di letto. Combattere l'analfabetismo significa distruggere una delle arterie di Boko Haram. Ciò significa migliorare l'istruzione in quella società. È una decisione difficile. Lo sport deve trovare un suo spazio in questo contesto.
Promuovere con successo lo sport e l'istruzione divenne la mia strategia, una componente fondamentale della mia motivazione a sponsorizzare la fondazione di un'istituzione speciale che sarebbe diventata la cartina di tornasole del mio teorema.
Questa è stata la visione che ha dato vita al Segun Odegbami International College and Sports Academy, un luogo in cui testare l'efficacia dello sport come strumento per combattere l'analfabetismo fino alla sua completa scomparsa, tra i tanti altri obiettivi.
Ma come può funzionare?
Lo sport è la carota!
Diventare ricchi e famosi attraverso lo sport è la passione e il sogno della maggior parte dei giovani.
Quindi, mettete lo sport al primo posto per i genitori anche nello Stato di Borno, fate vivere ai vostri figli un ambiente sicuro e favorevole, lontano dalle distrazioni della solita frenesia, "nutrite" i vostri figli con un rigoroso allenamento fisico e mentale nello sport e guardate germogliare un "miracolo".
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Questo obiettivo può essere raggiunto e mantenuto solo se viene creata un'istituzione a tale scopo. Un'istituzione del genere esisteva già, ho detto al Governatore. Avrebbe potuto prendere spunto dal SOCA, quando l'esperimento da me proposto aveva funzionato, e istituire un'istituzione simile nello Stato di Borno. Così, abbiamo concordato di testarlo.
Ho chiesto a due studenti di iniziare l'esperimento. Il governo statale me ne ha mandati cinque al SOCA. Il governo ha pagato le loro tasse per i tre anni che avrebbero dovuto trascorrere alle scuole superiori (avevano tutti presumibilmente completato il corso JS3).
I ragazzi sono venuti volentieri non principalmente per gli studi, ma per lo sport. Hanno incontrato altri studenti provenienti da diverse parti del paese, che come loro erano interessati non tanto agli studi, quanto allo sport.
La scuola era frequentata per lo più da ragazzi e ragazze più interessati a perseguire i propri sogni sportivi e meno interessati agli studi.
La nostra difficile responsabilità era quella di cambiare delicatamente questa mentalità: continuare a dare loro tutto lo sport che desideravano ma, parallelamente, fornire anche le materie accademiche essenziali e obbligatorie, servite à la carte.
Le materie accademiche erano un programma speciale progettato da esperti del Regno Unito per bambini con difficoltà di apprendimento, adottato e gestito in conformità con il curriculum scolastico nazionale. Si tratta di un processo di apprendimento più semplice. Le materie venivano presentate in modo più illustrato del solito e risultavano più pratiche in un ambiente lontano da distrazioni.
Dai 10/11 ai 16/17 anni rimangono in questo "campo" e vengono "indottrinati" nei valori che garantiscono il successo nello sport: lavoro di squadra, amicizia, disciplina, pensiero indipendente, leadership, servizio all'umanità e patriottismo per la patria.
Ora, qual è stato il risultato dell'esperimento con il Borno -5?
Ebbene, quando gli studenti arrivarono, il loro talento sportivo era inferiore alla media; sapevano a malapena parlare la lingua d'insegnamento, l'inglese; e non sapevano fare né i calcoli né la maggior parte delle altre materie.
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Erano tra gli studenti meno qualificati mai reclutati nel SOCA. Fu un bene per l'esperimento che seguì.
Hanno iniziato in SS1 e hanno trascorso tre anni nel "laboratorio" di Wasimi.
Tre di loro completarono gli studi e superarono gli esami WAEC. Due dei cinque dovettero trascorrere un ulteriore anno per essere pronti a laurearsi. Nel frattempo, il governatore Shettima aveva lasciato l'incarico. Non c'era più nessuno che potesse seguire le loro lezioni, e optarono per una carriera nel campionato nazionale che non portò mai a nulla.
Abdulfatai Mohammed ha ora 23 anni. Si è laureato in Ingegneria Meccanica presso l'Università di Maiduguri. Attualmente presta servizio ad Abuja nell'ambito del programma NYSC.
Lawal Bukar è uno studente dell'ultimo anno del corso di laurea triennale in informatica presso il Politecnico di Ramat nello Stato di Borno.
Abdullahi Mohammed è anche uno studente universitario dell'ultimo anno di Ingegneria agraria presso l'Università di Maiduguri, nello Stato di Borno.
Tra questi tre, abbiamo la prova vivente di un catalizzatore efficace nel paese, capace di dare il via a una rivoluzione volta ad affrontare questioni apparentemente irrisolvibili come l'analfabetismo, la creazione di posti di lavoro, l'emancipazione giovanile, l'imprenditorialità, la leadership e il patriottismo tra i giovani del paese. Possiamo contare sullo SPORT e sul mondo accademico.
