Di Damilola Oyelade e Ayodeji Abdul
Da giovane attaccante, l'agilità e l'impressionante controllo di Ugo Obi sulla palla sul campo di calcio lo hanno rapidamente distinto dai suoi coetanei. La sua capacità di farsi strada tra difensori energici e segnare da qualsiasi distanza non era seconda a nessuno. Questa reputazione alla fine gli è valsa un contratto quinquennale con il Tutuplatu FC, una squadra di calcio di livello 1 che gioca nella Nigerian Professional Football League (NPFL).
Nei primi due anni di contratto tutto sembrava a posto e non c'erano notizie di scontro tra Ugo e la dirigenza della sua nuova squadra. Al quarto anno, però, l'amabile rapporto tra Ugo e la dirigenza del Tutuplatu FC si inasprisce. La genesi del litigio è iniziata durante la finale di Coppa di Lega di Tutuplatu contro lo Shawcross FC, dove Ugo si è infortunato al tendine del ginocchio nelle prime fasi della partita. Tutuplatu ha perso la finale di coppa; ma questo era solo l'inizio dei loro guai. Il loro vero incubo è arrivato una settimana dopo la partita, quando il referto medico ha confermato che il loro atleta di punta, Ugo, non avrebbe potuto giocare per almeno 8 mesi. La notizia è stata un duro colpo e ha minacciato la posizione di Tutuplatu come capolista.
Mentre combatteva contro il recupero e la depressione a causa del suo infortunio, Ugo venne a sapere di una scoperta scioccante; Tutuplatu intende rescindere bruscamente il suo contratto. Ugo ha avuto difficoltà a fare i conti con le informazioni considerando che avrebbe potuto guarire più velocemente supponendo che Tutuplatu non avesse mancato di erogare la sua indennità di infortunio rendendolo finanziariamente incapace di offrire cure mediche adeguate. In quest'ottica, Ugo ha deciso di formalizzare nei confronti del club un'azione per violazione delle condizioni fondamentali del suo servizio, ovvero il mancato pagamento dell'indennità di infortunio come indicato nei termini del suo contratto. Ugo ha ora incaricato lo studio legale Smith & Rothman LP di rivedere le sue opzioni ed esplorare i rimedi disponibili.
Con una chiara linea d'azione in prospettiva per Ugo e il suo team di avvocati, sono pronti ad avviare passi formali per affrontare le lamentele di Ugo, ma c'è una grave battuta d'arresto. La clausola di risoluzione delle controversie nel contratto di Ugo prevede quanto segue:
In caso di controversia tra il Club e il Giocatore, il Giocatore dovrà, in prima istanza, dare un preavviso di 30 giorni alla direzione del Club indicando i motivi della controversia e se alla scadenza del periodo di 30 giorni, la controversia ha non è stato risolto, il giocatore può deferire la questione all'arbitrato ai sensi dell'Arbitration and Conciliation Act (ACA) 2004.
Per quanto semplice possa apparire questa clausola, solleva molte questioni, in particolare per quanto riguarda la natura dei contratti sportivi e il metodo appropriato per risolvere le controversie di lavoro derivanti dai contratti sportivi.
Contratto di lavoro sportivo in Nigeria
In generale, il contratto di lavoro di un calciatore è di tipo datore di lavoro-dipendente. Contrariamente all'opinione popolare, i dirigenti dei club in realtà esercitano una notevole misura di controllo sui propri giocatori in termini di forma fisica, esclusività, aderenza alle regole del club e alla disciplina del giocatore e questi sono alcuni dei fattori che hanno aiutato i tribunali (in casi di alto profilo Piace Walker contro Crystal Palace Football Club Ltd e Singh contro National Review Board) giungendo alla conclusione che i dirigenti sportivi, gli arbitri, i dirigenti, i giocatori ecc. possono essere qualificati come dipendenti e non come lavoratori indipendenti come molti presumono.
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A causa della decisione dei tribunali sia locali che internazionali, è ormai fermamente stabilito che gli sportivi professionisti sono dipendenti e sono quindi disciplinati dalle norme del diritto del lavoro che offrono diritti legali di protezione del lavoro, incluso il diritto al recupero degli emolumenti non pagati.
Validità delle clausole compromissorie nei contratti di lavoro sportivo
La conseguenza di qualsiasi contratto sportivo con sapore di lavoro è che è il NICN [National Industrial Court of Nigeria] che avrà il esclusivo giurisdizione in Nigeria per ascoltare e determinare le controversie di lavoro derivanti da tale contratto. Questa autorità per risolvere i conflitti relativi al lavoro è conferita al NICN in virtù di Sezione 254C di Costituzione della Repubblica Federale della Nigeria (1999 e successive modifiche) (la "Costituzione) e anche laddove le parti tentino di estendere autonomamente tale giurisdizione esclusiva all'arbitrato introducendo clausole arbitrali per la risoluzione delle controversie nel contratto sportivo, tale tentativo fallirà.
Un'analisi dettagliata dell'ACA rivela inoltre che nulla nelle sue disposizioni prevede che il NICN esegua un lodo derivante da un collegio arbitrale istituito per determinare questioni di occupazione sportiva. L'ACA riconosce espressamente solo le Alte Corti (Federali e Statali) come foro per il riconoscimento e l'esecuzione dei suoi lodi e, in tal modo, qualora si ottenga un lodo arbitrale in relazione a una questione relativa al lavoro sportivo, il NICN (che è il tribunale con giurisdizione esclusiva in materia di lavoro) non avrà il potere di far valere tale lodo.
La posizione di cui sopra è stata affermata in Giuseppe Francesco E. Ravelli contro Digitsteel Integrated Services Limited . In questo caso, una delle parti di un contratto si era rivolta al NICN chiedendo che la Corte esercitasse la sua discrezionalità nella nomina di arbitri per risolvere la controversia delle parti. A tal proposito, l'On. Il giudice Kanyip ha affermato chiaramente che l'intenzione dell'ACA era di risolvere le controversie commerciali e non le controversie derivanti da questioni di lavoro e di occupazione e questa rimane la decisione prevalente in Nigeria in merito all'incorporazione di procedimenti arbitrali nelle controversie di lavoro.
In una dimensione diversa e con un elemento di svolta rispetto a quanto sopra, l'organo di governo del calcio mondiale (FIFA) ha appena pubblicato il regolamento rivisto del giugno 2020 sul trasferimento e lo status dei giocatori (RSTP). Il suo articolo 22b discute la competenza della FIFA a pronunciarsi su controversie sportive e afferma specificamente che: "Fatto salvo il diritto di qualsiasi giocatore o club di chiedere un risarcimento dinanzi a un tribunale civile per controversie relative al lavoro, la FIFA è competente a conoscere ... controversie relative al lavoro tra un club e un giocatore di dimensione internazionale ..."
Inoltre, con lo stesso articolo 22 (b), le parti della controversia relativa al lavoro hanno la possibilità di esprimere la loro disparità davanti a un tribunale arbitrale indipendente istituito a livello nazionale nell'ambito dell'Associazione e/o di un accordo di contrattazione collettiva a condizione, tuttavia, che, la clausola compromissoria deve essere stata inserita direttamente nel contratto di lavoro/contratto collettivo applicabile. Una lettura combinata dell'articolo 22 (b) e dell'articolo 24 rivela che le camere di risoluzione delle controversie della FIFA avrebbero giurisdizione sulle controversie derivanti dai contratti dei giocatori con una dimensione internazionale. Questa disposizione speciale è entrata in gioco di recente quando la FIFA ha vietato il trasferimento al Rivers United per violazione del contratto di lavoro tra il club e Samuel Akurugu, un calciatore della nazionale ghanese. Applicando le disposizioni dell'articolo 22(b) e 24 al contratto di Ugo, può quindi sembrare che la clausola di risoluzione delle controversie (con disposizioni sull'arbitrato) nel contratto di Ugo sarebbe efficace se Ugo fosse un giocatore internazionale come nel caso di Akurugu.
La sezione D del quadro e delle regole NPFL è giuridicamente vincolante/incostituzionale?
L'articolo 59 dello Statuto della FIFA vieta in generale l'avvio di controversie sportive dinanzi ai tribunali ordinari da parte delle Federazioni affiliate e degli organismi affiliati. Nel tentativo di rispettare questa disposizione, il quadro e le regole NPFL prevedono che il comitato arbitrale della Federcalcio nigeriana (NFF) abbia la giurisdizione per affrontare tutte le controversie commerciali tra un giocatore e un club e che le decisioni del comitato siano definitiva e vincolante per tutte le parti interessate.
La Costituzione che è la legge suprema del paese e cioè qualsiasi legge incompatibile con le sue disposizioni sarà nulla, ha previsto nella sua Sezione 254C che il NICN ha giurisdizione esclusiva per determinare le questioni relative al lavoro. Ciò detto, la sezione D del regolamento quadro NPFL che pretende di attribuire competenza al collegio arbitrale della NFF per risolvere le questioni di lavoro derivanti dal contratto sportivo è chiaramente contraria alla Costituzione e come tale nulla. In sintesi, le regole quadro NPFL non possono estromettere la giurisdizione del NICN su questioni di lavoro derivanti da rapporti sportivi.
Forse i due motivi più importanti per cui si pone l'accento sull'arbitrato come meccanismo alternativo di risoluzione delle controversie nel contratto sportivo è l'encomiabile velocità con cui i problemi vengono risolti e la privacy che offre a differenza dell'esposizione pubblica delle sedute giudiziarie.
Pur essendo comprensibile la filosofia alla base dell'inserimento delle clausole compromissorie nei contratti di lavoro sportivo, è indubbio che il NICN abbia dimostrato negli anni grande efficienza e dedizione nella risoluzione delle controversie di lavoro. A dire il vero, il NICN incoraggia la risoluzione delle controversie relative al lavoro attraverso i suoi meccanismi ADR assistiti dal tribunale. Il Centro ADR del NICN utilizza tecniche di mediazione e/o conciliazione per aiutare le parti a risolvere la controversia e raggiungere un accordo reciprocamente accettabile.
Mentre è confortante sapere che esistono disposizioni per meccanismi assistiti di risoluzione alternativa delle controversie (ADR), può essere più rassicurante per le parti interessate nel mondo commerciale se sono consapevoli che oltre ai meccanismi assistiti ADR del NICN, ci sono tribunali specializzati /comitati con le risorse necessarie e giudici professionalmente formati per determinare controversie di lavoro derivanti da transazioni sportive complesse per le quali sono richieste competenze esperte.
Qualora le parti di tale transazione commerciale non siano ancora soddisfatte della decisione di questo tribunale speciale, possono avere la possibilità di chiedere che la controversia sia trasferita al tribunale del lavoro generale per un normale procedimento giudiziario.
Il NICN è in grado di creare questo ramo speciale o costituire questa classe speciale di tribunale facendo affidamento sulla Sezione 254 (C) (3) e (4) del CFRN che prevede essenzialmente che il NICN possa istituire un centro ADR per la rapida dispensazione di giustizia a condizione che nulla impedisca al NICN di esercitare un controllo di supervisione sui lodi, decisioni, sentenze ecc. emessi dal tribunale arbitrale, dalla commissione, dall'organo amministrativo o dalla commissione d'inchiesta designata.
CONCLUSIONE
In tutto, dalla storia del contratto di Ugo e delle questioni che ne derivano si possono trarre i seguenti insegnamenti:
1. I giocatori professionisti non sono in tutti i casi appaltatori indipendenti, poiché i contratti sportivi sono generalmente redatti con l'intenzione che il club eserciti un ragionevole controllo sul giocatore. In quanto tale, la maggior parte dei contratti sportivi può essere in gran parte classificata come contratto di lavoro ei giocatori hanno quindi diritto ai diritti legali sul lavoro e alla protezione offerti dal NICN;
2. Il NICN è il tribunale competente con autorità costituzionale per risolvere le controversie relative al lavoro sportivo (escludendo quelle di sapore legale) e anche quando può presentare ricorso nelle fasi iniziali di un contratto di lavoro sportivo per includere l'arbitrato come modalità di risoluzione controversie, le parti devono valutare attentamente la propria scelta e la possibilità che tale clausola possa essere inapplicabile;
3. Infine, è solo con la consulenza legale esperta di avvocati qualificati nei settori dello sport e del diritto del lavoro che i giocatori e i loro club possono navigare nelle acque torbide dei contratti di lavoro sportivo e altri accordi correlati.
Note finali
io. (1910) 1KB 87.
ii. (Non dichiarato, 3 dicembre 2001) Caso ET 5203593/99
iii. (Non dichiarata) Tuta n. NICN/LA/599/2016; Questa posizione è stata ribadita anche nell'Accademia Marittima di Nig. v. AQS (2008) All FWLR (Pt. 406) 1872 at 1890 e Compagnie Generale de Géophysique v. Etuk (2004) 1 NWLR (Pt.853) 20
iv. Chiaramente non ciò che è contemplato dalla Sezione 254C della Costituzione che conferisce competenza esclusiva al NICN in relazione a questioni correlate
v. https://www.ghanaweb.com/GhanaHomePage/SportsArchive/FIFA-bans-Rivers-United-FC-for-tre-transfer-windows-over-unpaid-Samuel-Akurugu-entitlement-990328
vi. Sezione D del quadro e delle regole NPFL
vii. Sezione 1 (3) del la Costituzione della Repubblica Federale della Nigeria (CFRN)