Sono a Londra e, spero, nei prossimi giorni andrò a Parigi, la città che ospiterà le Olimpiadi del 2024. Sono molto entusiasta di visitare nuovamente Parigi dopo due precedenti esperienze che rappresentano capitoli significativi della mia vita.
48 anni fa, il mio volo per la mia prima esperienza ai Giochi Olimpici iniziò in una città che, a quei tempi, la gente diceva fosse così bella e romantica che dopo aver visto Parigi, puoi morire felice!
È successo nel mese di giugno. Mancavano solo poche settimane alla laurea al Politecnico di Ibadan. Attraverso il Consiglio sportivo statale di Oyo, la Commissione sportiva nazionale ha contattato l'ufficio del Rettore del Politecnico, chiedendo il mio rilascio per venire a Lagos e procedere immediatamente ad unirmi alla squadra nazionale di calcio, la Aquile Verdi, che erano in tournée in Europa per prepararsi ai Giochi Olimpici del 1976.
Venendo dal nulla, potrebbe essere lo shock più piacevole della mia vita. È stato un salto di qualità verso le frontiere inesplorate del destino e della fama. Le Olimpiadi erano per gli dei, eppure eccomi qui, dal nulla, sul punto di diventarlo!
Ho dovuto presentare un progetto finale incompleto al mio supervisore del dipartimento di Ingegneria Meccanica con l'offerta di restituire e difendere il progetto dopo l'incarico nazionale. Era una situazione davvero insolita per tutti.
Nel frattempo, l'elenco del contingente della Nigeria era presso il Comitato Olimpico Internazionale, CIO, ed era stato reso pubblico. Una mia brillante prestazione nei quarti di finale della Coppa delle Coppe d'Africa di quell'anno per lo Shooting Stars FC allo Stadio Nazionale di Lagos, ha permesso al Dr. Isaac Akioye, direttore della Commissione sportiva nazionale, NSC, responsabile degli sport nigeriani, di inviare una richiesta urgente al CIO per sostituire il nome di un giocatore già iscritto con il mio.
È così che, come in una scena drammatica uscita da Hollywood, mi sono ritrovato per la prima volta su un volo per l'Europa, per unirmi al Aquile Verdi, già in tournée, allenandosi e giocando amichevoli internazionali in Grecia, Germania, Bulgaria e Jugoslavia in preparazione finale ai Giochi Olimpici.
Alla fine del tour, mancano circa 10 giorni alla cerimonia di apertura Montreal '76, era riunito l'intero contingente nigeriano di atleti di vari sport Hotel Ibis, a Parigi.
Questo è stato il mio primo "assaggio" di Parigi. È da lì che è iniziata la mia storia olimpica del 1976.
Naturalmente, il resto di quella storia è ormai una storia indimenticabile, evidenziata dal boicottaggio dei Giochi da parte di 28 paesi africani guidati da Nigeria e Tanzania, e da molte altre conseguenze altrettanto storiche nate nel corso dei decenni fino ad oggi.
Non sono mai più riuscito a visitare Parigi fino al Francia '98 Coppa del mondo FIFA.
Ero presente quando il Super Eagles ha messo a segno la sua migliore prestazione in campionato, battendo la Spagna per 3-2. Alcuni amici e io abbiamo trascorso l'intera notte camminando per le strade di Parigi ubriacandoci.
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Pochi giorni dopo, per le strade di Parigi, ho anche sopportato l'agonia che seguì alla dolorosa perdita della Nigeria a favore della Danimarca, che pose fine alla mia seconda storia d'amore di breve durata con Parigi.
Quello era 26 anni fa. Non sono più tornato lì da allora.
Ora è giovedì 26 luglio 2024. Sto tornando a Parigi per assistere a un nuovo "episodio" del più grande evento multisportivo del pianeta. Sono entusiasta delle prospettive degli atleti nigeriani ai Giochi. Il contingente di 88 atleti del paese è ricco di talento, fiducia, determinazione e spirito positivo.
Sono ansioso di integrarmi con loro, in particolare con quelli dell'atletica da cui penso che probabilmente arriverà la maggior parte del bottino di medaglie della Nigeria.
Non vedo l’ora di svolgere un ruolo non ufficiale come ambasciatore sportivo ufficiale della Nigeria e diplomatico sportivo dell’Istituto nigeriano per gli affari internazionali, NIIA. Intendo aggiungere la mia umile voce per incoraggiare, ispirare e motivare gli atleti a correre più veloci, saltare più in alto, lanciare più lontano e combattere più duramente di quanto abbiano mai fatto per la loro Patria.
Oltre a ciò, alimenterò i miei impulsi giornalistici e condividerò esperienze personali con il pubblico sulle mie diverse piattaforme (stampa, radio e social media) con viste e suoni unici di Parigi
Ancora una volta, sono arrivato a Londra. Amo la città. È, a mio modesto parere, una delle migliori destinazioni al mondo per l'interazione sociale e culturale, un crogiolo di tutto. La città ospita un po’ ogni comunità sulla terra.
È interessante notare che non visito Londra da quasi 5 anni, non dal COVID-19 La pandemia ha colpito e sconvolto gli equilibri del mondo. Sono diventato una delle sue vittime. Non solo l'ho contratto in modo lieve, ma ho anche perso il mio status di residente nel Regno Unito quando ho scelto di ibernare nell'ambiente "sicuro" delle colline appartate di Wasimi, piuttosto che essere coinvolto nei protocolli lunghi, incerti, costosi e complicati che comportano il viaggio nel Regno Unito durante quel periodo richiesto.
È stato un incubo dalla fine del “Covid” cercare di ottenere un qualsiasi tipo di tregua per rientrare nel Regno Unito. Anche l'attuale visita è possibile solo grazie all'intervento dei vertici dell'Alto Commissariato britannico.
Quindi sono qui adesso, sulle rive del Tamigi, a elaborare la logistica per entrare a Parigi in questo momento. La città è piena di visitatori: un esercito di quasi 20,000 atleti, funzionari tecnici e media. Oltre, ovviamente, ai milioni di turisti estivi e di appassionati di sport che si stanno riversando in città proprio in questi giorni.
La prossima volta che mi leggerete o mi sentirete, avrei attraversato il Canale della Manica su un "treno proiettile", il Eurostar, che viaggia a una velocità di oltre 300 km/h nelle profondità dei famosi tunnel sottomarini della Manica.
Non vedo l'ora di incontrare Tobi Amusan, Ese Brume, Odunayo Adekuoroye, Aruna Quadri, Esther Onyema, Funke Oshinaike, Opeyori Anuoluwapo e così via, per condividere la 'comunione' del 2024 Giochi Olimpici di Parigi.