Lo stadio Samuel Ogbemudia sarà al centro dell'attenzione in vista dell'edizione inaugurale di MTN CHAMPS, che prenderà il via giovedì 12 ottobre, con la partecipazione prevista di quasi 1000 atleti provenienti da 80 scuole/squadre.
Nella conferenza stampa tenutasi mercoledì allo stadio per annunciare la competizione di tre giorni, il presidente della Commissione sportiva statale di Edo, Yussuf Alli, ha dichiarato la disponibilità del Benin ad ospitare la prima tappa degli MTN CHAMPS.
Alcuni dei dignitari presenti all'evento includono Oluseye Odunsi, Senior Manager di MTN, Vendite e Distribuzione Commerciale (Ovest); Njide Ken-Odogwu, Direttore, Sponsorizzazioni MTN; Alli, detentore del record nigeriano nel salto in lungo: Taldang Tanimu, vice segretario della Federazione di atletica leggera della Nigeria (AFN); Deji Ogeyingbo, Country Manager, Making of Champions e Direttore del National Meet di MTN CHAMPS e medaglia olimpica – Deji Aliu.
Nel suo discorso di benvenuto, Alli ha ringraziato MTN per aver contribuito con il proprio peso alla competizione, che è destinata a portare alla luce i futuri campioni della Nigeria.
Ha detto: “A nome del governo dello Stato di Edo, devo ringraziare tutti voi per essere venuti in Benin e vi do il benvenuto nel nostro stadio, uno dei più belli del paese e anche con una delle piste più veloci. Quando ho saputo di questa iniziativa sono stato felice, perché è quello che cercavamo, collaborare con tutto ciò che ha a che fare con la scuola.
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“Avere 7000 atleti che partecipano a questo programma a livello nazionale è enorme e farò appello affinché venga mantenuto un database di tutti i partecipanti al fine di frenare gli imbrogli legati all'età. Non vedo l'ora di partecipare alla MTN Academy. MTN ha una delle migliori reti in questo paese, quindi sono sicuro che l'accademia sarà una delle migliori. Non voglio che MTN lasci l'Atletica e si concentri sul calcio. Abbiamo molte accademie di calcio in Nigeria, quindi per favore, restate con l’atletica – per correre, saltare e lanciare”.
Nel suo discorso di apertura, Odunsi ha sottolineato la motivazione dietro la sponsorizzazione da parte di MTN dello storico campionato che sarà svelato in quattro città, tra cui Uyo, Ibadan e Abuja.
Ha detto: “MTN Nigeria ha deciso di promuovere la fedeltà al marchio sponsorizzando i campionati scolastici MTN noti anche come MTN CHAMPS. Questo è il primo del suo genere, a cominciare dal Benin, e andremo in altre tre località: Uyo, Ibadan e Abuja. MTN CHAMPS è un'iniziativa per promuovere lo sviluppo educativo tra i nostri giovani e anche per promuovere uno spirito sportivo.
“Il risultato di questa competizione è quello di far emergere i futuri campioni che parteciperanno alle Olimpiadi, ai Campionati del mondo e ad altri eventi in tutto il mondo. I migliori 10 atleti di questo programma si uniranno alla MTN Academy dove verranno formati e istruiti e avranno anche l'opportunità di borse di studio sia dalla Giamaica che dagli Stati Uniti. È un privilegio collaborare con te in questo programma”.
Capo allenatore di MoC e direttore del National Meet per MTN CHAMPS, Deji Aliu ha apprezzato il supporto di MTN nel fornire un'ancora di salvezza per i talenti emergenti nel paese.
Ha detto: “Voglio ringraziare MTN Nigeria per essere stata la spina dorsale di questo campionato. Questo darà a molti ragazzi una piattaforma per mostrare il talento dato loro da Dio. Voglio anche sfruttare la stessa opportunità per ringraziare uno dei migliori atleti della Nigeria e presidente della Commissione sportiva statale di Edo per il supporto. Posso assicurare a tutti voi che sarà un viaggio gioioso.
“Una delle strutture messe in atto per frenare gli abusi legati all’età è l’introduzione di tre diverse categorie di età (Cadetti, Giovani e Junior). Ciò fornisce ai ragazzi più alternative per competere, invece di avere una sola fascia di età, sotto la quale tutti gli atleti avrebbero difficoltà a competere. MoC è noto per la qualità; lo abbiamo già fatto e lo faremo meglio con il sostegno di MTN. Siamo stati in grado di produrre campioni nazionali in tre anni e ora, con l’arrivo di MTN, faremo dieci volte meglio di prima”.