L'ex stella del Real Madrid e del Galles Gareth Bale si è ritirato dal calcio professionistico a 33 anni.
Bale ha annunciato il suo ritiro in una lunga dichiarazione pubblicata sul suo account Twitter lunedì.
L'ex attaccante del Tottenham Hotspur, che ha trascorso la scorsa stagione alla LAFC in MLS, faceva parte della rosa del Galles per la Coppa del Mondo 2022 in Qatar.
Ha vinto cinque titoli di Champions League e LaLiga tre volte a Madrid.
Bale ha descritto la decisione di abbandonare il calcio internazionale come "di gran lunga la più difficile della mia carriera".
"Il mio viaggio sulla scena internazionale è quello che ha cambiato non solo la mia vita, ma chi sono", ha aggiunto.
“Dopo attente e ponderate considerazioni, annuncio il mio ritiro immediato dal calcio di club e internazionale.
“Mi sento incredibilmente fortunato ad aver realizzato il mio sogno di praticare lo sport che amo. Mi ha davvero regalato alcuni dei migliori momenti della mia vita. Il più alto dei massimi in 17 stagioni, che sarà impossibile replicare, qualunque cosa abbia in serbo per me il prossimo capitolo.
“Dal mio primo tocco al Southampton all'ultimo con LAFC e tutto il resto, ha plasmato una carriera da club di cui sono immenso orgoglio e gratitudine. Giocare e capitanare la mia nazionale 111 volte è stato davvero un sogno diventato realtà.
“Mostrare la mia gratitudine a tutti coloro che hanno fatto la loro parte in questo viaggio, sembra impossibile. Mi sento in debito con molte persone per avermi aiutato a cambiare la mia vita e plasmare la mia carriera in un modo che non avrei mai potuto sognare quando ho iniziato a nove anni.
“Ai miei club precedenti, Southampton, Tottenham, Real Madrid e infine LAFC. Tutti i miei precedenti manager e allenatori, il personale dietro le quinte, i compagni di squadra, tutti i fan devoti, i miei agenti, i miei fantastici amici e la mia famiglia, l'impatto che hai avuto è incommensurabile.
“I miei genitori e mia sorella, senza la vostra dedizione in quei primi giorni, senza una base così solida, non scriverei questa dichiarazione in questo momento, quindi grazie per avermi messo su questa strada e per il vostro incrollabile sostegno.
“Mia moglie e i miei figli, il vostro amore e il vostro sostegno mi hanno portato avanti. Proprio accanto a me per tutti gli alti e bassi, tenendomi con i piedi per terra lungo la strada. Mi ispiri a essere migliore e a renderti orgoglioso.
“Quindi, vado avanti con anticipazione alla fase successiva della mia vita. Un momento di cambiamento e transizione, un'opportunità per una nuova avventura.
Bale aveva 16 anni e 315 giorni quando è diventato il giocatore più giovane a giocare per il Galles il 27 maggio 2006.
È diventato il più giovane marcatore di sempre del Galles il 7 ottobre 2006, segnando contro la Slovacchia in una partita di qualificazione a Euro 2008 con un tipico calcio di punizione.
È diventato il primo giocatore del Galles a segnare in un grande torneo internazionale da 58 anni con il suo calcio di punizione deviato contro la Slovacchia.
Inoltre, Bale è diventato il primo giocatore del Galles a segnare in una Coppa del Mondo da 64 anni in Qatar. Il gol precedente era stato segnato da Terry Medwin contro l'Ungheria ai Mondiali del 1958 in Svezia.