L'ex nazionale di atletica leggera della Nigeria, l'olimpionico Henry Amike, crede che Nathaniel Ezekiel abbia dimostrato di avere il talento per fare la storia come il primo uomo nigeriano a correre entro 48 secondi nei 400 ostacoli.
Nathaniel venerdì sera ha ottenuto un nuovo record di 48.29 al Tom Jones Memorial Invitational 2024 sulla Percy Beard Track al James G. Pressly Stadium in Florida, battendo il record nigeriano di 48.42 stabilito quasi due anni fa ai Big 12 Championships di Lubbock, Texas.
Con questo risultato, Nathaniel è passato al numero 13 nella lista africana di tutti i tempi e potrebbe diventare il primo nigeriano a superare i 48 secondi nell'evento.
Amike, finalista dei Campionati del mondo dell'evento, è impressionato dall'incredibile ascesa del ventenne che in questo periodo nel 20 era solo un 2021
corridore.
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“Ho monitorato la prestazione di Ezekiel e sono rimasto piuttosto impressionato dal duro lavoro che ha svolto per diventare il detentore del record nigeriano dell'evento. So che deve aver lavorato molto duramente perché i 400 ostacoli sono molto impegnativi. Non basta avere talento”, ha detto Amike che ha detenuto il record dell'evento (48.50) per 35 anni.
Amike è fiducioso che Nathaniel diventerà il primo nigeriano a scendere sotto i 48 secondi se continuerà a lavorare molto duramente.
"Sono felice che finalmente andrà alle Olimpiadi e credo che, con più impegno, potrà scrivere quella storia a Parigi", ha aggiunto Amike che ha corso due volte nella finale dell'evento alle Olimpiadi del 1984 e del 1988.
Amike tuttavia non sarebbe attratto dalle possibilità di Nathaniel di diventare il primo uomo nigeriano a salire sul podio nell'evento alle Olimpiadi.
“Lo standard è molto alto nei 400 ostacoli. Da quando Kevin Young ha corso in 46.78 per vincere alle Olimpiadi di Barcellona del 1992, i vincitori successivi hanno corso un sotto-48
secondi prima che Karsten Warholm lo portasse a un altro livello a Tokyo 2020 con la prima prestazione sotto i 46 secondi dell'evento (45.94).
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“Ci vorranno altri meno di 46 secondi per vincere a Parigi e niente sotto i 47.15 per salire sul podio. È dura, ma l'ascesa geometrica di Ezekiel nell'evento potrebbe essere quel barlume di speranza che la storia possa essere fatta su due fronti a Parigi”, ha detto Amike, che dominava la scena nigeriana dei 400 metri a ostacoli come un colosso negli anni '1980.
Nel frattempo, il campione in carica del lancio del giavellotto dei Giochi Africani, Nnamdi Chinecherem Prosper, ha fatto il suo ritorno all'azione collegiale venerdì nel lancio del giavellotto con un secondo posto (78.90 m) dietro al campione NCAA del 2022, Marc Minichello, il cui tentativo di 81.03 m è stato il lancio più lontano di l'evento al Tom Jones Memorial Invitational del 2024 in Florida.
Il nigeriano si è presentato all'evento come uno dei favoriti per la vittoria dopo aver stabilito il nuovo record nigeriano di 82.80 metri ai Giochi africani del mese scorso ad Accra.
Ghana, ma una serie di tiri sbagliati hanno limitato le possibilità del 21enne.
Nnamdi ha vinto il secondo posto con il suo primo lancio della competizione poiché tutti gli sforzi per migliorarlo e raggiungere la soglia degli 80 metri per la quarta volta nella sua carriera hanno potuto fruttare solo 74.80 me 75.14 m nel suo secondo e terzo lancio. Ha passato gli ultimi tre lanci.
Sempre all'incontro, la corsa di 57.52 secondi di Abasiono Akpan è stata sufficiente solo per piazzarla 15esima nella classifica generale nei 400 metri a ostacoli femminili, mentre Omamuyovwi Erhire della Texas Tech ha superato 2.21 metri nel salto in alto per vincere.
Nel salto in lungo femminile, il salto di 5.58 m di Grace Oshiokpu è stato giudicato il decimo migliore del lotto, mentre Oghenefejiro Praise della Louisiana State University non ha dato il via all'evento.