È la vigilia della Coppa d'Africa 2025.
Soffro di stanchezza da Super Eagles.
Non sto prestando la solita attenzione al campionato. Le Super Eagles sono lì, ovviamente. Per una squadra che ho sempre tifato per tutta la vita e in cui ho creduto con tanta passione, mi sorprende che non stia nemmeno facendo il minimo sforzo per andare in Marocco. Non ho cercato alcuna sponsorizzazione.
La mia squadra al Eagle7Sports Radio 103.7fm Abeokuta sta lavorando duramente per fornire una qualche forma di copertura. Come ho detto loro, sono soli!
Non fraintendetemi. Gli Eagles faranno sicuramente bene. È nella loro consolidata tradizione arrivare almeno alle semifinali della Coppa d'Africa. Questa volta non sarà diverso. Sono sempre una minaccia per qualsiasi squadra, a prescindere dall'avversario o da quanto male giochino.
Purtroppo, questa volta, non riesco a immaginare il loro percorso verso il trofeo. E questa volta, arrivare in finale non allevierà i nigeriani che hanno sofferto il dolore straziante di non essere riusciti a qualificarsi per la Coppa del Mondo da un girone molto facile! Il dolore persiste e non se ne andrà.
Vincere la Coppa d'Africa 2025 allevierà in parte il dolore, ma qualsiasi risultato inferiore comporterebbe conseguenze disastrose nel firmamento amministrativo.
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Quindi ho scelto di andare nel mio piccolo villaggio di Wasimi, rilassarmi con un po' di vino di palma fresco e godermi la Coppa d'Africa 2025 senza il mio solito "fuoco" e le mie grandi aspettative.
Buona fortuna Super Aquile!
'Il nido dei campioni'
Che ci crediate o no, mercoledì scorso è stata la mia prima volta al Godswill Akpabio International Stadium di Uyo, la "casa" delle Super Eagles, l'unico stadio in tutta la Nigeria in grado di ospitare le partite di massimo livello di Grado A FIFA/CAF.
È lì che le Eagles hanno giocato tutte le loro partite, con risultati altalenanti, e non si sono comunque qualificate per la Coppa del Mondo.
Avevo bisogno di visitare il posto per scoprire cosa rende questo locale così speciale e, probabilmente, perché non sempre favorisce gli Eagles, nonostante la loro familiarità con esso negli ultimi anni!
La mia guida era il mio ospite nello Stato di Akwa Ibom, che avevo visitato l'ultima volta circa 14 anni fa: l'Onorevole Commissario allo Sport, l'Anziano Paul "Sports" Bassey. Siamo andati insieme a visitare l'edificio.
Le mie umili impressioni
Da lontano è bello e imponente, domina l'intero ambiente e somiglia esattamente al gigantesco nido di un'aquila in una vasta distesa di terra deserta circostante.
Da vicino, la sua architettura è semplice e funzionale, meno intimidatoria e più accogliente, e invita tutti a entrare nel suo ambiente accogliente.
Entriamo nella conca principale.
Si tratta di una terrazza multicolore interamente coperta e dotata di posti a sedere, in grado di ospitare comodamente 35,000 spettatori. Non ci sono posti in piedi. Una pista di tartan corre intorno a un rigoglioso manto erboso verde, delimitato al centro della conca principale.
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Questo stadio sportivo è diverso dalla maggior parte delle altre strutture simili che ho visto in giro per il mondo. È uno stadio monosportivo (calcio). Non ci sono altre strutture sportive (a parte le piste di atletica che sono solo un elemento decorativo, dall'aspetto "stanco" e usurato se non vengono utilizzate o non vengono sottoposte a manutenzione).
A parte il calcio, al Nest non si svolgono altri eventi sportivi. Non ci sono strutture ricreative, sociali o commerciali nell'area, né suite di accoglienza per le aziende, nemmeno sulle terrazze circostanti.
A parte qualche squadra di calcio degli stati vicini che occasionalmente vi disputano i loro campionati continentali, per la maggior parte dell'anno lo stadio è inutilizzato, in attesa della successiva partita delle Super Eagles.
Ciò significa che il proprietario della struttura, il governo statale, fornisce tutti i fondi necessari per la manutenzione dell'enorme arena. Non è un'impresa facile.
I costruttori dell'impianto, la Julius Berger PLC, hanno un contratto decennale per la manutenzione dello stadio. Il costo è esorbitante.
Ecco perché lo stadio è sopravvissuto senza un ecosistema sportivo attorno a sé che generasse entrate per il suo mantenimento. Quanto durerà questa situazione resta da vedere.
Sono andato a osservare da vicino il lussureggiante manto erboso e ciò che lo distingue da tutti gli altri campi del paese.
In effetti è rigoglioso. L'erba verde non è locale. È importata dalla Germania. Questa è la sfida più grande. Sembra "Panadol", al tatto sembra "Panadol", ma non è "Panadol".
È presente un servizio completo di giardinieri e un sistema di irrigazione elettronico che mantiene l'erba verde tutto l'anno.
Pochissimi governi statali sarebbero disposti a spendere circa 1.5 miliardi di naira per la manutenzione annuale di un simile edificio.
La parte peggiore per me, in quanto esperto di campi in erba e con una vasta esperienza in alcuni dei migliori campi del mondo, è il ricordo del Liberty Stadium di Ibadan e del Township Stadium di Calabar, prima della loro distruzione da parte di un appaltatore locale nel 1995, uno stadio che esiste ancora e che continua a danneggiare altre strutture.
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Entrambi gli stadi erano dotati di rigogliosi tappeti erbosi in erba Bahama, reperibile localmente e manutenuta localmente. 40 anni fa, erano all'altezza di qualsiasi altro campo da gioco al mondo oggi. E non c'è bisogno di importare erba dalla Germania per ottenerla. O di spendere cifre astronomiche per mantenerla.
Ho lasciato Uyo con sentimenti contrastanti. Anche la superficie del "Nido dei Campioni" non è delle migliori. Ma solo chi ha l'"occhio" giusto può vederlo.
Abiodun Koya – Soprano Supremo
Il suo nome potrebbe non dirvi nulla, soprattutto nel mondo dello sport. Ma molti anni fa, in uno dei più grandi eventi sportivi al mondo, il Super Bowl americano, cantò l'inno nazionale degli Stati Uniti davanti a un pubblico globale. Aveva anche cantato davanti a re e presidenti in diverse parti del mondo.
È una cantante soprano classica residente negli Stati Uniti, ma ora in Nigeria, dove si esibirà lunedì prossimo davanti a un pubblico d'élite che apprezza questo genere musicale.
Ultimamente lo sta mixando con qualche torsione afro-beat.
Quindi, lunedì prossimo, 22 dicembre, presso il bellissimo 'NIIA/Air Peace Wall of Fame', 13/15 Kofo Abayomi Isola di St. Victoria, Lagos, delizierà gli ospiti speciali con i migliori canti natalizi e musica classica per celebrare il suo 45° compleanno e i suoi 25 anni nel mondo della musica.
Venire!
