Mustapha El Haddaoui, leggenda degli Atlas Lions del Marocco, ha indicato le Super Eagles nigeriane come una delle squadre con il potenziale per arrivare lontano alla Coppa d'Africa di quest'anno.
Le Super Eagles affronteranno il Mozambico negli ottavi di finale, dopo essersi assicurate nove punti e aver dominato il Gruppo C.
Gli uomini di Eric Chelle hanno battuto la Tanzania per 2-1, hanno ottenuto una vittoria per 3-2 contro la Tunisia e hanno superato l'Uganda per 3-2.
Interrogato in una chat esclusiva con CAFonline.com su quale squadra, a suo avviso, andrà lontano nel torneo e solleverà il titolo, El Haddaoui, unico giocatore marocchino ad aver partecipato sia ai Mondiali FIFA del 1986 che a quelli del 1994, ha dichiarato: "Non credo che la sorpresa arriverà da una squadra mediocre o sconosciuta. Credo che la campionessa sarà una delle grandi squadre, guidata da un allenatore esperto che sa gestire le situazioni e ha a disposizione giocatori di altissimo livello.
"Squadre come Algeria, Senegal, Nigeria, Marocco, Egitto, Tunisia, Repubblica Democratica del Congo e Camerun hanno tutte il potenziale per arrivare lontano nella competizione."
Commentando quali squadre lo abbiano impressionato di più finora, ha dichiarato: "Squadre come Marocco, Algeria, Camerun, Egitto, Senegal e Nigeria hanno tutte avuto un ottimo inizio. Ognuna di queste squadre ha qualcosa da dire in questa competizione, il che renderà i prossimi turni emozionanti e intensi".
Sulla sua valutazione del livello di competizione finora raggiunto dopo la fase a gironi, in termini di gol segnati e qualità tecnica e tattica, El Haddaoui ha dichiarato: "Alcune partite sono state molto intense, mentre altre sono state più nella media, a seconda della forza delle squadre coinvolte. Le squadre più forti e quelle in lizza per il titolo hanno rose profonde, il che rende le loro partite più competitive.
"Altre squadre hanno meno giocatori in panchina e questo torneo offre loro l'opportunità di competere ad alto livello e di alzare i propri standard. Questo torneo funge anche da piattaforma per promuovere i giocatori africani, aiutandoli a ottenere trasferimenti nei principali club europei, a crescere ulteriormente e a portare quell'esperienza nelle loro nazionali. Spero che questa sia la migliore edizione del torneo mai organizzata".
Inoltre, su cosa gli ricordavano le scene della Coppa d'Africa 2025, quando giocava con il Marocco: "Ho avuto il privilegio di partecipare alla Coppa d'Africa del 1988, che si è tenuta anch'essa in Marocco. Purtroppo non siamo riusciti a vincere il titolo, perché siamo stati eliminati in semifinale dal Camerun, che poi ha alzato il trofeo.
"L'atmosfera è sinceramente molto diversa tra le due edizioni. Oggi, il numero di squadre partecipanti è aumentato, le infrastrutture sono di altissimo livello, gli stadi sono eccellenti, gli hotel e le strutture di allenamento sono ben attrezzati e i trasporti sono ben organizzati. Abbiamo persino visto il presidente della CAF, Patrice Motsepe, assistere a tre partite in un giorno in tre città diverse."
Di James Agberebi a Fes, Marocco
