L'ex centrocampista stella del Camerun Joel Epalle ha avvertito le Super Eagles nigeriane di prepararsi ad affrontare una squadra del Mozambico che è abile e gioca con libertà e sicurezza.
Le Super Eagles continueranno la loro corsa al quarto titolo della Coppa d'Africa lunedì, quando affronteranno il Mozambico negli ottavi di finale a Fes.
Mentre la squadra nigeriana ha dominato il Gruppo C con nove punti, il Mozambico si è classificato tra le migliori terze classificate.
Sarà la seconda volta che le Super Eagles affronteranno i Mambas alla Coppa d'Africa, dopo il loro primo incontro nel torneo del 2010, vinto dalla Nigeria per 3-0.
Condividendo le sue opinioni come commentatore per CAF TV Epalle, membro della squadra del Camerun che ha vinto la Coppa d'Africa 2002 e le Olimpiadi di calcio di Sydney, ha affermato di essere rimasto colpito dal Mozambico.
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"Non mi aspettavo necessariamente che giocassero a questo livello. Tatticamente, erano molto ben organizzati. Per andare lontano in Coppa d'Africa, servono qualità atletiche, ma i mozambicani sono piuttosto abili: hanno giocato con libertà e sicurezza. Il loro calcio si basava su transizioni rapide, eseguite alla perfezione.
"Inoltre, il fatto che i loro giocatori provengano principalmente dal campionato locale e che il loro allenatore sia anch'esso di livello nazionale ha contribuito. L'allenatore, lui stesso un ex nazionale, è riuscito a mettere in pratica la sua filosofia e i giocatori hanno dato i loro frutti.
Tuttavia, quando gli è stato chiesto cosa aspettarsi dagli ottavi di finale, Epalle ha pronosticato che le Super Eagles e altre squadre di alto livello accederanno ai quarti di finale.
"Probabilmente sarà una continuazione di quanto mostrato dalle favorite nella fase a gironi", ha detto. "Potrebbero esserci delle sorprese, ma visti gli accoppiamenti, la logica probabilmente prevarrà, con Marocco, Egitto, Costa d'Avorio e Nigeria che avanzano".
Nel frattempo, le Super Eagles si sono allenate a porte chiuse per il terzo giorno consecutivo, in preparazione della partita a eliminazione diretta di lunedì.
Anche Cyriel Dessers è tornato al suo club greco, l'Olympiacos, dopo aver subito un infortunio alla coscia, mentre Ryan Alebiosu si sta riprendendo da un infortunio alla gamba.
Di James Agberebi a Fes, Marocco
