Giorni 9 (venerdì 26 dicembre 2025)
È VENERDÌ 26 dicembre 2025 a Fez, in Marocco. È la vigilia della seconda partita del Gruppo C della Nigeria alla Coppa d'Africa 2025 e la loro illustre avversaria, la Tunisia, è arrivata in città dalla sua base di Rabat ieri, giovedì. Promette una battaglia infernale quando le due Aquile si scontreranno al Complexe Sportif de Fez. Non vedo l'ora...
La tensione pre-partita aumenta mentre le Super Eagles e la Tunisia affrontano i media
La mia giornata è iniziata nella sala stampa dello stadio di Fez, dove si è tenuta la conferenza pre-partita. Come "squadra di casa", l'allenatore Eric Chelle e il capitano Wilfred Ndidi sono saliti sul palco per primi per le Super Eagles, per 27 minuti, seguiti dal ct tunisino Sami Trabelsi e dal difensore Montassar Talbi, per circa 22 minuti.
Ero di nuovo seduto in prima fila nella sala conferenze, essendo arrivato presto con il fotografo Ganiyu Yusuf. Dietro di me, in seconda fila, sedeva Omofoma Ebare dell'African Independent Television (AIT). Finalmente, i giornalisti delle reti televisive tradizionali nigeriane avevano iniziato ad arrivare a Fez.
Ndidi reagisce al dolore del 2021: "Non deve succedere più"
Per me, il momento clou della conferenza stampa della Nigeria è stato quando al capitano degli Eagles Wilfred Ndidi è stata ricordata la dolorosa eliminazione al secondo turno subita da lui e dai suoi compagni di squadra per mano della Tunisia a Garoua, durante la Coppa d'Africa 2021 in Camerun. Fino a quel momento, Ndidi aveva risposto a ogni domanda con grande calma, nel consueto modo diplomatico di mostrare rispetto per l'avversario: "La Tunisia ha grandi giocatori, sono questo, sono quello". Ma quella domanda sull'eliminazione del 2021 a quanto pare ha toccato un nervo scoperto in Ndidi, che si è fatto un po' rialzista...
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"Non si tratta di vendetta o cose del genere", ha esordito il capitano della Nigeria. "Loro (la Tunisia) hanno una squadra diversa ora e anche noi abbiamo una squadra diversa. Ma siamo determinati a fare in modo che quanto accaduto nel 2021 non accada di nuovo". La risposta di Ndidi mi ha rallegrato la giornata. Ora non vedo l'ora che le Eagles diano prova di coraggio contro i tunisini sabato.
Chelle tiene le carte coperte e accenna a cambiamenti nella formazione
Da parte sua, Eric Chelle, l'allenatore, come prevedibile, non ha rivelato nulla sui suoi piani tattici per la partita. Anzi, quando un giornalista ha cercato di convincerlo a dire qualcosa di più, lui si è limitato a guardarlo e a dire: "Sai già la mia risposta", scatenando le risate di tutti i presenti. Tuttavia, alla fine ha rivelato qualcosa quando ha detto che probabilmente avrebbe cambiato un po' la sua formazione titolare rispetto alla prima partita contro la Tanzania "perché la Tunisia è un avversario importante".
Parola privata con Ndidi sul sacrificio e l'apprezzamento dei fan
Mentre Chelle e Ndidi si alzavano per andarsene, mi sono avvicinato rapidamente al capitano dal mio posto in prima fila per fare una chiacchierata privata. Ho ricordato il modo poco impressionante e a lungo termine con cui avevano ringraziato i tifosi dopo la vittoria contro la Tanzania e gli ho consigliato di guidare i suoi colleghi a fare meglio nelle partite successive. "Quei tifosi hanno fatto un lungo viaggio dalla Nigeria per colpa tua e alcuni di loro sono arrivati persino dal Canada", gli ho detto. Il capitano ha apprezzato il mio consiglio e ha detto che i giocatori si sarebbero avvicinati ai tifosi per ringraziarli come si deve la prossima volta. Gli ho augurato buona fortuna.
La Tunisia parla con sicurezza mentre le aquile di Cartagine prendono di mira la Nigeria
Mentre Chelle aveva risposto alle sue domande in inglese e francese e Ndidi parlava solo in inglese, l'allenatore tunisino Trabelsi ha parlato in francese e arabo, mentre il suo capitano Sassi ha parlato in francese, arabo e inglese quando è stato il loro turno in conferenza stampa. Ancora una volta, l'allenatore tunisino si è espresso diplomaticamente, mentre il suo capitano è stato più disponibile sulle loro possibilità contro le Super Eagles. "La Nigeria ha molta qualità e individualità in giocatori come (Victor) Osimhen e (Samuel) Chukwueze, che rispettiamo molto. Ma siamo molto fiduciosi nelle nostre capacità di squadra e lo dimostreremo nella partita di domani", ha detto Sassi.
Battaglia delle aquile: forma, storia e un conto da regolare
Tutto è pronto per la sfida tra le Aquile, Super Eagles contro le Aquile di Cartagine. In vista di questo torneo, la Tunisia è la squadra in forma con una serie imbattuta di partite. Ha vinto nove delle 10 partite e pareggiato una, qualificandosi per la Coppa del Mondo FIFA 2026, segnando 22 gol senza subirne nessuno, mentre la Nigeria non è riuscita a qualificarsi. La Tunisia ha vinto anche la partita d'esordio della Coppa d'Africa 2025 contro l'Uganda in modo più convincente, con un punteggio di 3-1, mentre la Nigeria ha faticato un po' a battere la Tanzania per 2-1.
Tuttavia, come ho scritto nella mia anteprima originale prima dell'inizio del torneo, la Nigeria ha dei conti da regolare con la Tunisia e spero che le Aquile siano all'altezza della situazione sabato. Quando squadre rivali come queste due si incontrano, la forma viene buttata a terra e grinta e determinazione prendono il sopravvento. Un pareggio probabilmente andrebbe bene a entrambe le squadre, ma il mio spirito patriottico prevede una vittoria per 2-1 per la Nigeria. Forza, Super Aquile, forza!
I media tradizionali arrivano in ritardo mentre i nuovi media dominano la copertura della Coppa d'Africa
Nel secondo giorno del mio diario, ho scritto dell'assenza di alcuni importanti media tradizionali nigeriani qui alla Coppa d'Africa, dato che l'allenamento delle Super Eagles è stato dominato dai nuovi media. Ebbene, i ragazzi delle reti televisive tradizionali stanno arrivando qui in vista della seconda partita delle Super Eagles. Ho già menzionato l'African Independent Television (AIT). Alla conferenza stampa c'era anche una troupe di TV Central (Nigeria) a cui ho concesso un'intervista, così come Austin Okon-Akpan di Channels TV, arrivato a Fez dalla sua base di Londra. Austin e io abbiamo avuto una chiacchierata di 10 minuti per il suo canale YouTube, durante la quale mi ha presentato come il "Lionel Messi e Ronaldo del giornalismo sportivo nigeriano!" Haba! Na only me waka come?!
La presenza a doppio taglio di Mr.ChefNigeria in Coppa d'Africa e l'orgoglio degli Akokite
PARLANDO di nuovi professionisti dei media, ho incontrato anche un secondo Signor Chef "inviato" oggi al centro stampa dello stadio di Fez. Il Dott. Victor Ademola ha appena conseguito un dottorato di ricerca presso l'Università di Lagos, ma è un blogger da sette anni. Proprio come me, è qui in occasione della... Mr.ChefNigeria condimento alimentare, sponsor ufficiali delle Super Eagles.
Per quanto ne so finora, Mr.ChefNigeria sono gli unici sponsor ufficiali con una copertura così completa e a doppio taglio delle Super Eagles qui a Fez. È una dimostrazione del loro impegno nel "sostenere l'eccellenza nazionale e i momenti che uniscono i nigeriani", esattamente le parole di Kumar Venkataraman, amministratore delegato di Sweet Nutrition Limited, produttore di Signor Chef condimento alimentare, annunciando al contempo la partnership con la Federazione calcistica nigeriana.
Ademola ed io abbiamo più di Signor Chef Tuttavia, abbiamo due distintivi in comune. Siamo entrambi titolari di una tripla laurea presso l'Università di Lagos, di gran lunga la migliore università della Nigeria! Grandi Akokiti!
Addestramento finale, colloqui in zona mista e segretezza tattica
Le Super Eagles hanno tenuto l'ultimo allenamento in vista della partita contro la Tunisia questa sera presso il tradizionale Complesso Sportivo Sardienne. L'allenatore Eric Chelle aveva lasciato intendere, durante la conferenza stampa pre-partita, che avrebbe utilizzato l'allenamento per definire la strategia per la partita contro la Tunisia, quindi l'impianto è rimasto praticamente chiuso ai media dopo i primi 15 minuti. Tuttavia, tre giocatori – Paul Onuachu, Fisayo Dele-Bashiru e il portiere Francis Uzoho – sono stati delegati a parlare con i giornalisti nella zona mista del campo di allenamento.
Nel frattempo, la Tunisia si è allenata sul campo di allenamento del complesso dello stadio di Fez. Come "squadra ospite" nella partita contro la "squadra di casa" Nigeria, sono arrivati dalla loro base di Rabat giovedì sera, dopo la vittoria nella partita d'esordio contro l'Uganda. La mia preghiera è che tornino a Rabat a mani vuote, senza punti conquistati nella partita contro la Nigeria.
Incontro casuale con i tifosi tunisini nell'antica Medina di Fez
GANIYU Yusuf e io abbiamo incontrato alcuni tifosi tunisini al mercato dell'antica Medina mentre tornavamo al nostro hotel. Anche il fotografo Segun Ogunfeyitimi è arrivato sulla scena. Non appena i tunisini hanno saputo che eravamo giornalisti nigeriani, hanno tirato fuori la loro bandiera nazionale e hanno iniziato a sventolarla contro di noi. Dopo che entrambe le parti si sono vantate della prossima partita tra i nostri paesi, uno di loro ha proposto che un pareggio fosse sufficiente per entrambe le squadre, e abbiamo deciso di accontentarci di quel compromesso.
"Okay, okay, pareggiamo la partita", abbiamo detto tutti stringendoci la mano e andando ognuno per la sua strada. Ma nessuno dei due si è lasciato ingannare. In fondo, entrambe le parti vogliono vincere.
Un cambio di look, il Jummat mancato e il freddo pungente del Marocco
Oggi ho DECISO di cambiare il mio look, abbandonando i soliti jeans, camicia, maglione e giacca, e ho indossato un caftano nigeriano che mi ha fatto risaltare ovunque andassi. Ma sotto il caftano indossavo ancora jeans, camicia e maglione, dato che qui in Marocco continuiamo a combattere il freddo pungente.
Essendo venerdì, il mio programma era di recarmi alla storica moschea universitaria di Al-Qarawiyyin (o Al-Karaouine) per la preghiera collettiva del Jummat e volevo essere all'altezza. Purtroppo, Ganiyu e io abbiamo perso la preghiera perché abbiamo lasciato tardi lo stadio di Fez. Quando siamo arrivati all'antica Medina, le preghiere erano già terminate.
Le controversie sul VAR dominano la Coppa d'Africa 2025 mentre i pesi massimi si scontrano
L'AZIONE è ripresa oggi alla Coppa d'Africa 2025 con l'inizio del secondo turno di partite del girone, ed è stata una giornata dominata dagli interventi del Video Assistant Referee (VAR) e dalle controverse decisioni sui rigori o sul non rigore.
Comore e Zambia, nel Gruppo A, hanno iniziato la giornata con un monotono pareggio a reti inviolate a Casablanca, che ha contribuito poco alle possibilità di qualificazione di entrambe le squadre, entrambe sconfitte nelle prime partite. È stata la prima partita senza reti della Coppa d'Africa, seguita da un altro pareggio, 1-1 tra Angola e Zimbabwe, nel Gruppo B a Marrakech. Ancora una volta, entrambe le squadre hanno ottenuto solo il loro primo punto nel torneo e rischiano l'eliminazione.
Tuttavia, la giornata ha preso vita quando i pesi massimi di entrambi i gruppi sono scesi in campo. Prima, Egitto contro Sudafrica ad Agadir. Mohammed Salah ha segnato su rigore assegnato con veemenza al 45° minuto, e poi ha visto la sua squadra egiziana ridotta in 10 uomini nel recupero del primo tempo. Il Sudafrica ha sfruttato la superiorità numerica per bloccare l'Egitto alla ricerca del pareggio per tutto il secondo tempo. Pensavano che la loro occasione fosse arrivata al 90° minuto, quando un giocatore egiziano ha toccato la palla con le mani ai margini dell'area di rigore. Ma dopo una lunga revisione video, l'arbitro burundese, Pacifique Ndabihawenimana (l'uomo dal nome lungo), ha coraggiosamente annullato un potenziale calcio di rigore per il Bafana Bafana, nonostante il presidente della CAF sudafricana Patrice Motsepe che guardava dalla tribuna VIP.
L'ultima partita della giornata ha visto il Marocco, paese ospitante, e il Mali, nel Gruppo A, giocare un pareggio per 1-1 a Rabat. Ancora una volta, si è trattato di due rigori, entrambi assegnati questa volta dopo che l'arbitro camerunense Abdel Mefire aveva consultato il monitor a bordo campo in entrambe le occasioni. Il marocchino Brahim Diaz ha segnato su rigore all'ultimo tiro del primo tempo, dopo un'altra lunga revisione VAR per un fallo di mano nella sua area di porta da parte di un difensore maliano. Lassine Sinayoko ha poi pareggiato per il Mali al 64° minuto, dopo aver subito un fallo in area marocchina. Sinayoko ha sfidato i fischi dei tifosi di casa nello stadio Prince Moulay Abdullah gremito e ha segnato.
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Di Mumini Alao, a Fez
Foto di Ganiyu Yusuf
