Giorno 7 (mercoledì 24 dicembre 2025)
Svelati i piatti nigeriani preferiti dalle Super Eagles
"Come 'inviato' di Mr. Chef, la maggior parte delle mie domande si concentrava sui gusti dei giocatori. Moses Simon mi ha detto che il suo piatto preferito è l'igname pestato con zuppa 'egusi'; Victor Osimhen ha scelto 'amala' (farina di igname) e zuppa 'gbegiri ed ewedu' (zuppa di fagioli e foglie di juta). Calvin Bassey ha detto di aver adorato 'riso jollof e dodo' (platano fritto). Sono sicuro che Mr. Chef sta leggendo questo e sta prendendo le ordinazioni dei giocatori".
Quanto sopra è un estratto dal mio diario di domenica 21 dicembre 2025, quando ho visitato le Super Eagles presso il loro campo di allenamento, il Complesso Sardienne qui a Fez, in Marocco. Ho ipotizzato che Signor Chef, il partner ufficiale per i condimenti alimentari della nazionale di calcio nigeriana, deve aver preso le ordinazioni dei pasti dei giocatori. Beh, avevo centrato il bersaglio.
Visita all'Hotel Sahrai dei Super Eagles a Fez
Oggi, mercoledì 24 dicembre 2025, ho deciso di fare visita alle Super Eagles HOTEL SAHRAINon per intervistare i giocatori che avevano bisogno di riposare a sufficienza dalle fatiche della partita precedente contro la Tanzania, ma per scoprire come l'hotel si stava prendendo cura di loro. Sono stato portato nella cucina dell'hotel per assistere alla preparazione della cena e, che piacevole coincidenza: nel menu c'erano effettivamente zuppa "ogbono", zuppa "egusi" e, udite udite, riso jollof!
Mezgueldi Mohammed è il Executive Chef dell'Hotel Sahrai. Non si sentiva molto bene, quindi delegò il suo vice, 2° Chef Esecutivo Aziz Salaheddine mi ha chiesto di parlare con me. Aziz non parlava inglese, quindi Achraf Alazraq, direttore del reparto ristorazione dell'hotel, mi ha fatto da interprete, vestito in modo elegante. L'intervista si è svolta nell'accogliente ristorante dell'hotel.
Aziz è chef da 15 anni. Mi ha intrattenuto con discorsi sulla cultura gastronomica marocchina e su come il couscous sia il piatto numero uno nella classifica nazionale dei piatti gastronomici. Ma, per i suoi ospiti Super Eagle, la pasta e i piatti continentali erano i loro preferiti, oltre alla cucina locale nigeriana. Ed è qui che... Signor Chef Nigeria entra pienamente in gioco.
All'interno della cucina dell'hotel: Ogbono, Egusi e riso Jollof nel menu
Durante il mio giro nell'ampia cucina dell'hotel, ho incontrato una squadra di cuochi in tuta bianca impegnati a preparare la cena per le Super Eagles. Il personale di cucina non poteva essere inferiore alle 15 persone, secondo la mia stima approssimativa. Gli uomini affettavano grandi quantità di manzo e pollo, mentre le donne mescolavano grandi pentole di zuppe di vario tipo. Naturalmente, sono stato attratto da una donna di colore al lavoro. Si è rivelata essere Esther, arrivata in aereo dalla Nigeria per supervisionare la preparazione dei piatti locali per le Super Eagles.
"In questa pentola c'è la zuppa 'ogbono'", mi disse mentre mescolava freneticamente. "Nell'altra pentola c'è la zuppa 'egusi' da bere in rondine. Poi c'è il riso jollof. I giocatori adorano tutto." Ovviamente, Mr.ChefNigeria è all'altezza del suo nome di principale condimento alimentare in Nigeria e fa sentire la sua presenza nei pasti delle Super Eagles in qualità di partner ufficiale.
Gli chef nigeriani dietro i piatti dal sapore casalingo delle Super Eagles
Esther non è l'unica nigeriana nella cucina dell'hotel. Al momento delle foto, ha chiamato la sua compagna, Queen, che è arrivata di corsa da un'altra sezione della cucina. Per il servizio fotografico si sono unite a loro anche altre cuoche marocchine, Fatima e Amina, e... Capo Pasticcere, Rachid Abdelmanay. Erano tutti molto emozionati di gridare "Forza Super Aquile" alla mia telecamera quando li ho incoraggiati a farlo.
Allestimento per la ristorazione per giocatori e dirigenti della squadra
Dalla cucina, sono stato anche accompagnato a visitare il ristorante dove le Super Eagles consumavano i loro pasti. C'era un lungo tavolo già apparecchiato per i giocatori e due tavoli più piccoli a lato per i dirigenti della squadra e il personale di supporto. La direttrice del ristorante, una signora, Boutayna, mi ha mostrato dove di solito veniva allestito il buffet, un tavolo separato per tè e caffè e un angolo dove un assortimento di frutta era già pronto per la squadra nigeriana. È seguito un altro giro di fotografie.
"Sarebbe la Terza Guerra Mondiale!" — Lo chef riflette su uno scontro fortuito tra Marocco e Nigeria
Indietro nella Chef esecutivo Nell'ufficio in cucina, Muhammed si è congratulato con me per la vittoria della Nigeria per 2-1 sulla Tanzania nella nostra partita d'esordio il giorno prima. "Certo, tifiamo la Nigeria perché i giocatori sono nostri ospiti e vogliamo che continuino a vincere", ha detto. Ma quando gli ho chiesto cosa sarebbe successo se la Nigeria avesse incontrato il Marocco durante il torneo, Muhammed si è fermato, ha inspirato il dolce aroma proveniente dalle pentole della sua cucina e poi ha detto: "Sarebbe una Terza Guerra Mondiale!"
Tutti scoppiarono a ridere.
Dietro le quinte del training camp delle Super Eagles
La MIA visita al ritiro delle Super Eagles è stata organizzata appositamente per evitare qualsiasi distrazione ai giocatori. Sono arrivato con il fotografo di Complete Sports, Ganiyu Yusuf, mentre la squadra partiva per l'allenamento e, per coincidenza, abbiamo lasciato l'hotel proprio mentre loro stavano tornando dal campo di allenamento. Mentre scendevano dal pullman della squadra, ho notato che solo i giocatori che avevano giocato contro la Tanzania erano andati ad allenarsi, presumibilmente per la tradizionale seduta di recupero. Il capitano della squadra, Wilfred Ndidi, è stato l'ultimo a rientrare in hotel.
Freddo, pioggia e stanchezza: una giornata gelida a Fez
Oggi a Fez è stata una giornata molto fredda e umida, costringendo la maggior parte dei nigeriani a rimanere in casa. Se non fosse stato per il mio appuntamento programmato all'hotel Eagles, non sarei uscito nemmeno io.
Dopo la partita d'esordio contro la Tanzania di martedì sera, non sono tornato in hotel prima di mezzanotte, affamato e spossato. La pioggia che aveva iniziato a cadere durante la partita ha continuato a cadere durante la notte e fino a mercoledì mattina, e non si era ancora placata quando sono andato all'hotel degli Eagles la sera. Che giornata umida e gelida. Che orrore!
Riepilogo AFCON 2025: Algeria, Costa d'Avorio e Camerun vincono
L'AZIONE è continuata in Coppa d'Africa in altri gironi e città. Nel Gruppo E, l'Algeria ha aperto la sua campagna con una vittoria per 3-0 sul Sudan in 10 uomini a Rabat, con la stella algerina Riyad Mahrez che ha segnato due gol al 2° e al 61° minuto. Nell'altra partita del girone, il Burkina Faso ha strappato una vittoria spettacolare con due gol nel finale contro la Guinea Equatoriale. Dopo il gol dei guineani in 10 uomini all'85° minuto, i burkinabé hanno rimontato molto tardi al 95° e al 98° minuto per strappare la vittoria.
Nel Gruppo F, Amad Diallo del Manchester United ha segnato l'unico gol della vittoria dei campioni in carica della Costa d'Avorio sul Mozambico per 1-0 a Marrakech, mentre il Camerun ha battuto i vicini centrafricani del Gabon con lo stesso punteggio ad Agadir. Karl Etta Eyong ha segnato l'unico gol per gli Indomabili Leoni al 6'.
Concluso il primo turno di partite in tutti i gironi, i big hanno ottenuto vittorie nelle loro partite di apertura, mentre gli sfavoriti sono ancora alla ricerca di ribaltoni. Il giorno di Natale, giovedì 25 dicembre, è un giorno di riposo per tutti i gironi e probabilmente mi prenderò una pausa e riposerò anche il mio diario. Le partite riprenderanno venerdì 26 dicembre. Seguitemi allora...
Di Mumini Alao, a Fez
Foto di Ganiyu Yusuf
