Giorno 4 (domenica 21 dicembre 2025)
NFF apre nuove strade con la sponsorizzazione di Mr. Chef
Sabato 20 dicembre 2025, la Federazione calcistica nigeriana (NFF) ha inaugurato una nuova era annunciando ufficialmente che Mr. Chef sarà il partner ufficiale per i condimenti alimentari delle squadre nazionali, tra cui le Super Eagles.
In un comunicato stampa, il Segretario Generale della NFF, Dr. Mohammed Sanusi, ha osservato che la collaborazione con Sweet Nutrition Limited, produttore del marchio Mr. Chef, riflette una "visione condivisa di eccellenza e orgoglio". In risposta, l'amministratore delegato di Sweet Nutrition Limited, Kumar Venkataraman, ha confermato che la partnership riflette la convinzione dell'azienda di "sostenere l'eccellenza nazionale e i momenti che uniscono i nigeriani".
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Quale momento unisce meglio i nigeriani di quando le nazionali di calcio sono in azione?! Il signor Chef ha fatto centro con questa partnership.
Scoop, sponsorizzazioni e la bandiera di Mr. Chef all'AFCON 2025
A dire il vero, ho avuto un'idea dell'arrivo di Mr. Chef nel nostro panorama calcistico circa due settimane prima dell'annuncio ufficiale da parte della NFF. Non chiedetemi come l'ho avuta, perché è il segreto del nostro mestiere di giornalisti. Ma non ho giocato con l'informazione. Anzi, mi sono subito messo al lavoro, ed è così che mi sono ritrovato a sventolare la bandiera di Mr. Chef in questa Coppa d'Africa 2025.
Le sponsorizzazioni aziendali sono sempre state un tema spinoso nel calcio nigeriano, quindi quando vediamo un'azienda che si propone di collaborare con la Federazione calcistica, è un elogio. La mia speranza e aspettativa è che Sweet Nutrition Limited trovi il suo percorso con la nazionale così piacevole da dare vita a una partnership permanente.
Quindi, proiettare il marchio Mr. Chef era pienamente nei miei pensieri quando ho partecipato all'allenamento delle Super Eagles questa sera al Sardienne Complex di Fez. L'addetto stampa della squadra, Promise Efoghe, aveva informato i giornalisti nigeriani in città tramite una chat di gruppo Whatsapp che la sessione di allenamento sarebbe iniziata alle 16:30. Ganiyu Yusuf, James Agberebi e io siamo arrivati con quasi un'ora di anticipo.
La presenza dei media nigeriani a Fez e un panorama in evoluzione
Sono rimasto sorpreso nello scoprire che la stampa nigeriana a Fez era dominata da creatori di contenuti per i social media e dai cosiddetti "influencer". Le pubblicazioni e le emittenti televisive tradizionali erano assenti. Il team di Complete Sports, composto da Ganiyu Yusuf e James Egberebi, rappresentava l'eccezione, piuttosto che la regola. Ho sempre saputo che il panorama mediatico era cambiato radicalmente da quando abbiamo abbandonato la versione cartacea di Complete Sports per passare completamente al digitale. Ma nemmeno io mi ero reso conto che il cambiamento avesse acquisito così tanta accelerazione e slancio.
Sessione di allenamento delle Super Eagles e interazioni con i media
In quel momento, l'entourage delle Super Eagles entrò nel centro di allenamento seguito da tutti i media in attesa. Notai che la maggior parte dello staff era nuovo in squadra, proprio come diversi giocatori che ricevevano il loro primo invito in nazionale. Riuscii comunque a individuare qualche veterano tra lo staff e mi accolsero calorosamente.
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Sono rimasto piuttosto colpito dall'atteggiamento generale dei giocatori quando sono stati chiamati a rilasciare interviste ai media prima dell'inizio della sessione di allenamento. Ogni giornalista ha chiamato i giocatori di sua scelta, che hanno risposto prontamente e si sono recati a bordo campo per essere intervistati.
Ho scelto Moses Simon e Victor Osimhen e sono venuti a parlarmi senza troppe pretese. Alla fine della sessione di allenamento, quando abbiamo avuto un secondo giro di interviste, ho scelto Calvin Bassey e il capitano Wilfred Ndidi, ed entrambi hanno risposto prontamente.
Unità, intensità ed esercitazioni tattiche sotto la guida di Chelle
La sessione di allenamento in sé è stata piuttosto intensa. L'allenatore Eric Chelle e i suoi assistenti hanno portato alcuni giocatori a un'estremità del campo per esercitarsi in esercitazioni offensive che si sono concluse con tiri feroci verso i portieri. Dall'altra parte del campo, i giocatori rimasti si sono cimentati in un giocoso "rondò" tra tante risate. I giocatori hanno ritagliato l'immagine di una squadra molto unita.
Le scelte alimentari dei giocatori e i momenti Mr. Chef alla Coppa d'Africa 2025
In qualità di "inviato" di Mr. Chef, la maggior parte delle mie domande si concentrava sui gusti dei giocatori. Moses Simon mi ha detto che il suo piatto preferito è l'igname pestato con zuppa "egusi"; Victor Osimhen ha scelto "amala" (farina di igname) e zuppa "gbegiri ed ewedu" (zuppa di fagioli e foglie di juta). Calvin Bassey ha detto di aver adorato il "riso jollof e dodo" (platano fritto). Sono sicuro che Mr. Chef sta leggendo e sta prendendo le ordinazioni dei giocatori.
Il rammarico di Osimhen per la Coppa del Mondo e l'ambizione di vincere la Coppa d'Africa 2025
Tuttavia, ci sono state anche conversazioni serie sul calcio. Quella che mi ha colpito di più è stata la confessione di Osimhen sul suo desiderio di rimediare alla mancata qualificazione alla Coppa del Mondo FIFA 2026. "Sappiamo che i tifosi nigeriani sono delusi da noi per aver perso il biglietto per la Coppa del Mondo", ha detto. "Questa Coppa d'Africa è la nostra occasione per fare ammenda e daremo il massimo. Il nostro obiettivo è vincere il trofeo". Un discorso di fiducia da parte della superstar della squadra.
Le audaci previsioni dell'autista di autobus marocchino per le Super Eagles alla Coppa d'Africa 2025
Mentre la sessione di allenamento volgeva al termine, mi sono avvicinato per parlare anche con il fattorino del pullman marocchino delle Super Eagles. Nel momento in cui ho premuto play sul mio registratore, si è animato e ha iniziato a pronosticare l'esito delle tre partite del primo turno della Nigeria. Mi ha detto, gesticolando con le dita: "Nigeria tre, Tanzania zero; Nigeria due, Tunisia zero; Nigeria quattro, Uganda zero; in sha Allah (per grazia di Dio)".
Chi sono io per dire di no a una favolosa tripla vittoria con porta inviolata? Ho semplicemente detto "amen" alla sua preghiera, "in sha Allah".
Cerimonia di apertura della Coppa d'Africa 2025 e inizio vincente del Marocco
MENTRE le Super Eagles concludevano la loro sessione di allenamento a Fez, la cerimonia di apertura della 35a Coppa d'Africa ha avuto inizio allo stadio Principe Moulay Abdellah di Rabat, la capitale marocchina. A seguire, si è svolta la partita inaugurale del torneo tra i padroni di casa, il Marocco, e la piccola isola dell'Oceano Indiano, le Comore, davanti a 60,000 tifosi festanti.
Dopo aver fallito un rigore nel primo tempo, il Marocco si è riscattato nella ripresa, sfondando la tenace resistenza delle Comore con una doppietta di Brahim Diaz del Real Madrid al 55° minuto e una sensazionale rovesciata di Ayoub El Kaabi al 74° minuto. Non è stata una vittoria facile, ma alla fine ce l'hanno fatta.
Di Mumini Alao, a Fez
(Foto di Ganiyu Yusuf)
