Diario della Coppa d'Africa 2025, giorno 3: la gloria del Marocco in Coppa d'Arabia, il ritiro delle Aquile a Fez e la decisione storica della CAF

Il MAROCCO aveva appena vinto la Coppa Araba FIFA 2025 a Doha, in Qatar, quando arrivai a Fez. Nella finale contro la Giordania, il 18 dicembre, il giorno in cui lasciai Lagos per Casablanca, il Marocco era sotto per 2-1 a due minuti dalla fine dei tempi regolamentari, quando il subentrato Abderrazak Hamdalla pareggiò in mischia. Segnò poi il gol della vittoria ai supplementari (3-2), regalando al Marocco la Coppa Araba per la seconda volta nella sua storia, dopo la prima vittoria nel 2012.

La prima vittoria del Marocco in Coppa d'Africa (AFCON) risale a molto tempo prima. Risale al lontano 1976, in Etiopia, quando sconfisse la Nigeria e si aggiudicò il trofeo in una "finale" a quattro gironi all'italiana che coinvolse anche Guinea ed Egitto.

Il Marocco si è aggiudicato il titolo di campione assoluto, la Guinea si è classificata al secondo posto e la Nigeria ha vinto la sua prima medaglia in assoluto alla Coppa d'Africa, il bronzo per il terzo posto. Haruna Ikerika di Stationery Stores è stata una delle superstar delle "Aquile Verdi" al torneo.

Tornando al presente, nonostante un avversario molto forte, il Marocco è il favorito per aggiungere il titolo della Coppa d'Africa 2025 al suo fresco trionfo in Coppa d'Arabia. Dopo la delusione, ormai dimenticata, della Coppa d'Africa '88, quando fu battuto per 1-0 dal Camerun in semifinale, il calcio marocchino ha vissuto una rinascita totale negli ultimi anni, culminata con l'affermazione come primo Paese africano a raggiungere la semifinale della Coppa del Mondo FIFA in Qatar 2022.

Al momento, sono la nazionale africana numero uno nella classifica mondiale FIFA; il loro testimonial, Achraf Hakimi, è il giocatore africano dell'anno; si sono qualificati per la Coppa del Mondo FIFA 2026 senza perdere un punto; e hanno confermato la co-organizzazione della Coppa del Mondo FIFA 2030 con Spagna e Portogallo. Tutto procede a gonfie vele per il calcio marocchino in questo momento. Il titolo della Coppa d'Africa sarà la ciliegina sulla torta.

I fatti e le grandi aspettative di cui sopra sono stati snocciolati a me e a Ganiyu Yusuf dal tassista Muhammed mentre ci portava al Super Eagles HOTEL SAHRAI. Non appena siamo saliti nel suo taxi e ci siamo presentati come giornalisti nigeriani, la sua prima esclamazione è stata: "AMOKACHI! Come sta Amokachi?!". Gli abbiamo detto che Daniel Amokachi stava bene. Poi ha chiesto di "quel dinoccolato attaccante, quel dinoccolato attaccante...". Quando gli abbiamo detto che Rashiid Yekini era morto, non è riuscito a nascondere lo shock e il dolore: "Ohhhhhh!".

Muhammad non conosce bene l'attuale schieramento di giocatori nigeriani, ma si aspetta comunque che la Nigeria faccia bene. "Conosco molto bene solo Victor Osimhen", ha detto. "La Nigeria ha sempre avuto ottimi giocatori, giocatori molto forti, quindi sono sicuro che anche la vostra nuova squadra sarà forte. Vi auguro buona fortuna contro Tanzania, Tunisia e Uganda, ma non contro il Marocco", ha detto ridendo. "Vogliamo la Coppa, vogliamo vincere la Coppa questa volta", ha ripetuto mentre ci lasciavamo all'hotel Super Eagles.

L'HOTEL SAHRAI si trova in un quartiere tranquillo di Fez. L'hotel è raggiungibile tramite edifici residenziali a più piani, ma al nostro arrivo non c'era quasi nessuno per strada. La strada che portava all'hotel degli Eagles era transennata a un'estremità, con uomini della sicurezza in uniforme in vista. Il pullman della squadra con la scritta "NIGERIA" in grassetto era stipato accanto all'hotel, il che significava che i giocatori e i loro dirigenti erano presenti. Due bandiere nigeriane con una bandiera marocchina al centro erano appese all'ingresso principale dell'hotel. L'ambiente era tranquillo.

Ci siamo rivolti agli addetti alla sicurezza, che ci hanno spiegato di aver ricevuto istruzioni dalla Confederazione Africana di Calcio (CAF) di non consentire l'ingresso in hotel a visitatori non autorizzati. Ma quando abbiamo mostrato loro i nostri badge, si sono rilassati mentre aspettavamo.

Avevo chiacchierato con il responsabile dei media delle Super Eagles, Promise Efoghe, in precedenza, e poco dopo è venuto a trovarci. Eravamo probabilmente i primi giornalisti nigeriani a visitare l'hotel per una missione e Promise aveva promesso (gioco di parole voluto) di parlare con l'allenatore, Eric Chelle, della mia missione. Avrei ricevuto un feedback quando ci saremmo riuniti per la conferenza stampa e l'allenamento delle Eagles, programmati per il giorno successivo, domenica 21 dicembre alle 16:00. Con questa rassicurazione, Ganiyu e io abbiamo lasciato l'hotel senza vedere nessuno dei giocatori.

La notizia più importante della giornata relativa all'AFCON è arrivata dalla capitale marocchina, Rabat, dove il presidente della CAF, Patrice Motsepe, ha annunciato in una conferenza stampa che l'AFCON inizierà a essere disputata solo una volta ogni quattro anni a partire dal 2028. Per un torneo che si è svolto ogni due anni fin dalla sua nascita nel 1957, il ciclo quadriennale rappresenterà un importante cambiamento di rotta. L'obiettivo della CAF è quello di introdurre una African Nations League annuale, simile alla European Nations League, al fine di generare più attività e, in definitiva, maggiori entrate per il calcio africano.

Considerando il conflitto che il ciclo biennale ha avuto con le squadre europee per il rilascio di giocatori africani, e con la promessa di maggiori finanziamenti, la decisione della CAF di ridurre la frequenza della Coppa d'Africa non susciterà probabilmente molta opposizione. Personalmente, vorrei solo che la Nigeria avesse vinto più titoli della Coppa d'Africa dei miseri tre che abbiamo attualmente. Ora, potrebbe essere praticamente impossibile raggiungere il record egiziano di sette titoli nella mia vita, o anche solo eguagliare i cinque titoli del Camerun in tempi brevi.

Nel frattempo, la Coppa d'Africa 2025 inizia domani, domenica 21 dicembre, quando il Marocco affronterà le Comore nella partita inaugurale a Rabat. Ma la mia attenzione sarà rivolta all'allenamento delle Super Eagles qui a Fez, perché è questo il motivo principale per cui un certo Mr. Chef Food Seasoning (@Mr.ChefNigeria) ha deciso di scegliere i miei biglietti per la Coppa d'Africa come partner ufficiale delle Super Eagles e di altre nazionali di calcio nigeriane. Ulteriori informazioni su Mr. Chef e le Super Eagles saranno pubblicate nella mia agenda domani...