Giorno 23 (venerdì 9 gennaio 2026)
Super Eagles, dacci questo giorno
Una preghiera di mezzanotte prima dello scontro in Algeria
QUESTO sarà uno dei miei diari più brevi da quando sono arrivato in Marocco per la Coppa d'Africa 2025, 23 giorni fa. Scrivo alle 3 del mattino di sabato 10 gennaio 2026, a circa 14 ore dal calcio d'inizio della semifinale della Nigeria con i nostri eterni rivali, l'Algeria. Tutto quello che voglio dire è: "Super Aquile, regalateci questo giorno".
Le previsioni del signor ChefNigeria cominciano a concretizzarsi
Ieri (venerdì 9 gennaio), due dei miei Mr.ChefNigeria Le previsioni hanno centrato il bersaglio ancora una volta, per la seconda e la terza volta in questo torneo. Qualche giorno fa, in questo diario, avevo pronosticato che il Senegal avrebbe battuto il Mali e il Marocco avrebbe battuto il Camerun nei primi due quarti di finale. Entrambe le previsioni si sono avverate. Inoltre, avevo pronosticato che la Nigeria avrebbe battuto l'Algeria e l'Egitto avrebbe battuto la Costa d'Avorio negli altri due quarti di finale. Aspetto che anche queste si avverino.
"Due su quattro già a posto", ha scritto uno dei miei follower abituali del diario, mio cognato Ganiyu Azeez, in un messaggio Whatsapp a proposito delle mie previsioni. "Prego che la Nigeria si unisca alla fila domani (sabato) in sha Allah. Ben fatto, signore."
"Amen", risposi. Super Eagles, dacci questo giorno.
Da errore di battitura a profezia: parla "L'Oracolo"
Ieri (venerdì), un altro lettore aveva risposto alla mia anteprima della partita segnalando un errore nel sottotitolo. Avevo scritto "Da Fez a Marrakech: le Super Eagles toccano terra prima della semifinale" invece di "Quarti di finale". Invece di limitarsi a segnalare l'errore, il lettore (probabilmente sta leggendo anche lui) ha scritto: "Come l'Oracolo ha profetizzato, accettiamo questo e CONFERMIAMO che siamo già in semifinale..."
Sono io quello a cui il lettore si riferisce come "l'Oracolo". Anch'io lo accetto, a patto che le Super Eagles ci regalino questa giornata.
Moses Simon dà il tono vincente
L'ala delle Super Eagles Moses Simon ha detto esattamente le cose che volevo sentire durante la conferenza pre-partita tenutasi al Grand Marrakech Stadium, a metà giornata di venerdì. Quando il responsabile stampa della CAF, Ahmed dall'Uganda, ha postato la prima domanda all'allenatore Eric Chelle e a Simon sulla preparazione delle Super Eagles per la partita, il giocatore è stato categorico: "Certo, sarà una partita importante contro un avversario importante. Noi (i giocatori) siamo tutti motivati e, ovviamente, VOGLIAMO VINCERE!" (enfasi mia).
Quando, più avanti nella conferenza stampa, un giornalista fece notare a Moses che le squadre nordafricane avevano sempre creato molti problemi alla Nigeria nel calcio africano, Moses concordò, ma aggiunse: "Sì, ci danno sempre problemi, ma anche noi diamo problemi a loro. Abbiamo già battuto la Tunisia (in questo torneo) e sono una delle migliori squadre d'Africa". Mi è piaciuto molto.
"Nessuna vendetta, solo progresso": Simon spiega la mentalità degli Eagles
Quando un altro giocatore gli ha chiesto se Moses volesse vendicarsi, essendo stato membro delle Eagles che hanno perso di misura contro l'Algeria nella semifinale della Coppa d'Africa del 2019 in Egitto, Moses ha risposto: "Non cerchiamo vendetta. Non è nella nostra mentalità. Vogliamo solo giocare. Siamo una squadra che lavora sodo ogni giorno per progredire, E PER VINCERE! (enfasi mia di nuovo)."
Infine, quando a Moses è stato chiesto se gli altri giocatori fossero gelosi di Victor Osimhen e Ademola "Dangerous" Lookman, che sembrano godere di tutta l'attenzione dei media, Moses ha risposto: "Siamo una squadra. Non ci dispiace se la gente parla ancora di Victor e Lookman. Per quanto mi riguarda, direi di sì, giochiamo per loro perché segnino per noi. Sono stati i calciatori africani dell'anno negli ultimi due anni (2023 e 2024), quindi meritano la nostra attenzione. Ma all'interno della nostra squadra, non parliamo di chi è il migliore. VOGLIAMO SOLO VINCERE! (enfasi mia, ancora una volta).
Moses ha trasudato sicurezza durante tutta la conferenza stampa. Dalle sue risposte "win, win, win" ho avuto l'impressione che lui e i suoi colleghi fossero davvero carichi per la partita. In effetti, devono esserlo per avere qualche possibilità di battere uno degli eterni rivali della Nigeria nel calcio africano e mondiale.
Chelle, Mahrez e uno scontro di rispetto reciproco
L'allenatore Eric Chelle ha confermato che i ragazzi sono carichissimi. "Sono molto concentrato su questa partita", ha detto. "Sono molto motivato e cerco di trasmettere la mia motivazione ai giocatori, ma loro sono già motivati. Il nostro stato d'animo è buono, siamo pronti fisicamente, mentalmente e, tatticamente, devo fare delle scelte. Siamo prontissimi per questa partita".
Leggi anche: Diario AFCON 2025, giorno 21: paura per le Super Eagles, addio a Fez e all'ossessione del Marocco per l'Algeria
La conferenza stampa dell'Algeria, circa 30 minuti dopo quella della Nigeria, è stata molto animata per noi giornalisti nigeriani perché il capitano dell'Algeria, Riyad Mahrez, è stato così gentile da rispondere ad alcune domande in inglese. La nostra esperienza con alcuni allenatori e giocatori in questo torneo è stata che, anche quando parlavano inglese (il Mozambico per esempio), hanno deciso di rispondere alle domande nella lingua più adatta ai giornalisti del loro Paese. Giusto. Mahrez avrebbe potuto anche limitarsi all'arabo o al francese, lingue comunemente parlate in Algeria, ma l'ex giocatore del Manchester City ci ha rallegrato la giornata, soprattutto perché l'allenatore bosniaco dell'Algeria, Vladimir Petkovic, ha parlato in francese per tutta la durata della conferenza.
"Per me e la mia squadra è sempre bello giocare contro grandi squadre come la Nigeria", ha detto Mahrez. "Conosco molto della storia del calcio e della rivalità tra i nostri paesi e sono stato fortunato a segnare il gol della vittoria nel 2019, quando ci siamo incontrati l'ultima volta in semifinale della Coppa d'Africa. Questa partita di domani (sabato) potrebbe finire in entrambi i modi. Sarà una partita combattuta tra due squadre molto forti. In attacco, direi che questa squadra nigeriana è migliore di quella del 2019. Dobbiamo dare il massimo per vincere e proseguire in questo torneo". Ottima risposta da un giocatore eccellente.
Più tardi, dopo le due conferenze stampa, mi sono unito a una batteria di giornalisti, la maggior parte dei quali provenienti da Algeria e Nigeria, per seguire gli allenamenti di entrambe le squadre sul campo di allenamento dello stadio, l'Algeria alle 14:00 e la Nigeria alle 17:00. Il difensore centrale Semi Ajayi, il terzino destro Bright Osayi-Samuel e il centrocampista Frank Onyeka hanno parlato ai media nella mixed zone della Nigeria, mentre il portiere algerino Luca Zidane (figlio del famoso Zinedine Zidane), Ramirez Zerruoki e Ibrahim Maza hanno preso la parola per gli algerini. Tutti i giocatori hanno espresso il desiderio di vincere e di accedere alle semifinali.
Sulla via del ritorno dallo stadio, io e la mia squadra (ormai li conoscete) ci siamo imbattuti in un traffico intenso sui viali di Marrakech che mi ha ricordato Lagos. Non avevamo mai sperimentato simili ingorghi durante il nostro soggiorno a Fez, ma Marrakech si stava rivelando un'altra storia. Quando siamo arrivati al nostro appartamento, il Senegal aveva già battuto il Mali, ridotto in dieci uomini, per 1-0 a Tangeri (con Iliman Ndiaye autore del gol al 27° minuto), mentre la sfida del Marocco con il Camerun a Rabat era a solo mezz'ora di distanza. Abbiamo cenato con alcuni marocchini in un ristorante e abbiamo guardato in televisione come Ibrahim Diaz (al 26° minuto) e Ismael Saibari (al 74° minuto) hanno segnato i gol che hanno regalato agli Atlas Lions la loro prima vittoria in assoluto contro gli Indomitable Lions dopo molti episodi di delusione.
Il Marocco è stato la squadra migliore e ha meritato pienamente la vittoria. Si è imposto fin dall'inizio e non ha concesso alcun respiro al Camerun, soprattutto nel primo tempo, dominato completamente. Il secondo tempo è stato un po' equilibrato, ma il secondo gol ha risolto il problema dei servizi marocchini.
È giusto notare che il Camerun non ha tratto alcuna gioia dall'arbitro centrale mauritano, Dahane Beida, che è stato schierato in ritardo per dirigere la partita in sostituzione dell'egiziano Amin Mohammed Omar, dopo che il Marocco aveva respinto l'egiziano. Ogni decisione al limite è stata a sfavore del Camerun e il Video Assistant Referee (VAR) sorprendentemente non è intervenuto in una sola occasione. Non ho provato alcuna simpatia per il Camerun, considerando i dolori che ha inflitto alla psiche della Nigeria nella storia della Coppa d'Africa. Ma l'abbandono di Omar e la scarsa prestazione di Beida dimostrano la pressione che il paese ospitante è in grado di esercitare sulla CAF e sui suoi dirigenti in questo torneo. Alcuni commentatori sui social media hanno deriso l'arbitro Beida come "Man of the Match"!
Al fischio finale, i marocchini si sono riversati nelle strade illuminate di Marrakech per festeggiare. La gente si abbracciava e gli automobilisti suonavano i clacson fino a notte fonda. Quando siamo tornati al nostro appartamento, Abdulazeez, la guardia giurata, era altrettanto estasiato. Ci ha detto che ora che il Marocco aveva vinto contro il Camerun, era il turno della Nigeria di vincere contro l'Algeria. Poi ha aggiunto un severo avvertimento: "Se non battete l'Algeria per noi domani, non vi farò entrare in questo edificio!
Super Eagles, avete sentito?! Per favore, regalateci questo giorno!!
Chelle chiude la porta
COME PREVISTO, durante la conferenza stampa delle Super Eagles sono emerse domande sulla controversia sui bonus della Nigeria, soprattutto dopo che circolava la notizia secondo cui il capitano della squadra Wilfred Ndidi si sarebbe offerto di liquidare i bonus per giocatori e dirigenti se il governo non avesse pagato come promesso. Ma l'allenatore Eric Chelle ha chiuso la porta a quella conversazione. "La mia unica responsabilità è ciò che accade in campo e mi concentro su quello. Per qualsiasi cosa accada fuori dal campo, bisogna rivolgere la domanda alla Federazione (Nigeria Football)", ha dichiarato.
“Sono completamente concentrato. Non so cos'altro stia succedendo fuori dal campo. Non leggo nemmeno i social media. Sono ambizioso e i miei giocatori sono ambiziosi. Per vincere questa partita contro l'Algeria, dobbiamo rimanere concentrati. L'Algeria gioca un buon calcio che mi piace... molto tecnico e con molti movimenti. Ma dobbiamo trovare i loro punti deboli e sfruttarli. Il mio compito è trovare la formazione migliore per la mia squadra per vincere la partita. La nostra mentalità è molto importante.”
Fine della discussione.
Calendario delle partite, sabato 10 gennaio 2025
• Partita 47: Algeria vs Nigeria a Marrakech alle 17:00
• Partita 48: Egitto – Costa d'Avorio ad Agadir alle 20:00
Previsioni di Mr.ChefNigeria:
Nigeria ed Egitto vinceranno... in sha Allah!
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Di Mumini Alao, a Marrakech
Foto di Ganiyu Yusuf
