Giorno 21 (mercoledì 7 gennaio 2026)
Addio a Fez, le Super Eagles vanno in sciopero!
Colpo di scena in vista dei quarti di finale
QUANDO leggerete questo, sarò su un treno da Fez a Marrakech per la partita dei quarti di finale della Coppa d'Africa 2025 delle Super Eagles contro i Desert Warriors dell'Algeria, sabato 10.
Oh!, vi chiedete se la partita si giocherà perché giocatori e dirigenti delle Super Eagles hanno boicottato l'allenamento di mercoledì e hanno minacciato di non recarsi a Marrakech giovedì per la partita? Certo, so che avete sentito parlare di quella storia ricorrente e imbarazzante che ha fatto il giro dei social e dei media tradizionali. Ma non preoccupatevi, la questione si risolverà come al solito e le Super Eagles scenderanno in campo contro l'Algeria a Marrakech.
Imbarazzo familiare per lo sport nigeriano
Infatti, quando leggerai questo, la squadra sarà probabilmente in volo in viaggio a Marrakech o ci sono già arrivati. Le nostre squadre sportive nazionali che abbandonano gli attrezzi o minacciano di boicottare gli eventi se non vengono pagate le indennità sono diventate una triste ma familiare storia.
Mi chiedo perché i nostri dirigenti sportivi, in questo caso la Federazione calcistica nigeriana, non riescano mai a imparare la lezione e a stroncare sul nascere queste situazioni.
NFF, giocatori e la questione del tempismo
Quando Shina Okeleji della BBC ha dato la notizia mercoledì con il suo nickname "X", ho chiamato immediatamente i miei contatti in FA per verificarlo. Purtroppo, me l'hanno confermato, ma mi hanno assicurato che stavano lavorando per risolvere la questione. Il mio unico timore è che quest'ultima ma inutile distrazione possa già costarci un posto in semifinale alla Coppa d'Africa. Il karma, l'inimitabile Legge della Giustizia Naturale, può essere implacabile. Perché dovremmo aspettarci di vincere una partita che ieri ho valutato "50-50" sul mio diario, quando i nostri avversari sono più preparati e concentrati?
Di chi è la colpa? Di entrambe le parti. Naturalmente, la NFF ha la maggior parte della colpa per aver dato spazio a questo evento ancora una volta. Se avessero pagato i giocatori alla scadenza, non staremmo affrontando questa discussione alla vigilia di una partita così importante. Ma la squadra stessa è colpevole di aver scelto il momento sbagliato per esprimere le proprie lamentele.
Promesse infrante, karma e echi della Coppa del Mondo
Non è forse in questo stesso torneo che i giocatori hanno dichiarato che darebbero tutto per "compensare i tifosi nigeriani" e rimediare alla mancata qualificazione alla Coppa del Mondo FIFA 2026? Eppure, ora hanno imboccato la stessa strada rovinosa che li ha portati a perdere l'ultima opportunità di partecipare alla Coppa del Mondo contro la Repubblica Democratica del Congo non molto tempo fa. Quindi, cosa ha fatto cambiare loro mentalità così all'improvviso dopo aver dato la loro parola al popolo nigeriano?
Non abbiamo ricevuto alcuna spiegazione dalla FA sul motivo del mancato pagamento puntuale dei giocatori. Si tratterebbe delle solite scuse sulla scarsità di fondi e sui ritardi burocratici nelle procedure governative. Ma queste scuse non sono sostenibili. La FA ha avuto almeno un anno di tempo dalla nostra qualificazione per questa Coppa d'Africa per prepararsi. Erano sempre stati a conoscenza dei ritardi governativi. Il minimo che potessero fare era andare a chiedere un prestito in banca, con i pagamenti garantiti per la Coppa d'Africa che riceveranno dalla CAF come garanzia. Sarebbe stato meglio incorrere in alti tassi di interesse su tali prestiti bancari piuttosto che far sprofondare la Nigeria in questa inutile situazione imbarazzante ancora una volta.
Da parte della squadra, il gesto del Presidente Bola Tinubu di mantenere le promesse fatte per il secondo posto all'ultima Coppa d'Africa in Costa d'Avorio, poco prima del calcio d'inizio di questo torneo, avrebbe dovuto essere considerato nella loro decisione. Il Presidente ha inviato una delegazione in Marocco per consegnare i documenti per gli immobili promessi ai giocatori, perché era determinato a mantenere quella promessa prima dell'inizio del torneo. Questo avrebbe dovuto avere un impatto positivo sui giocatori, il fatto che, anche se ci fosse stato un ritardo, avrebbero comunque ricevuto le loro indennità.
A dire il vero, non avevo intenzione di parlare così a lungo di questo sfortunato incidente per aprire il mio diario oggi. Volevo solo concentrarmi sul mio viaggio a Marrakech e sulla mia emozionante partenza da Fez, la città che è stata la mia dimora nelle ultime tre settimane. Ma cosa posso dire? Speriamo che la FA e la squadra raggiungano un compromesso entro la pubblicazione di questo diario, e che possiamo tutti concentrarci sulla partita contro l'Algeria. O forse l'abbiamo già persa, Karma?!
Viaggio da Fez a Marrakech
Si stima che il viaggio di 527 chilometri da Fez a Marrakech duri al massimo sette ore con il servizio ferroviario ONCF, uno dei partner locali della CAF per la Coppa d'Africa in Marocco. Il mio fotografo Ganiyu Yusuf e io siamo andati alla stazione ferroviaria di Fez per informarci e la giovane addetta ai biglietti ci ha detto che un treno partiva per Marrakech ogni ora a partire dalle quattro del mattino. Abbiamo scelto l'orario delle 10 in modo da poter arrivare a Marrakech prima di sera.
Il fotografo freelance Segun Ogunfeyitimi e il giornalista sportivo di Complete Sports James Agberebi si sarebbero uniti a noi durante il viaggio, così abbiamo acquistato quattro biglietti per 260 dirham ciascuno (circa 70 dollari USA).
Mentre uscivamo dalla stazione ferroviaria, abbiamo incontrato alcuni membri del Nigeria Football Supporters Club diretti a Casablanca. Dato che gli Eagles avrebbero giocato una sola partita a Marrakech (non preoccupatevi, giocheranno!), i tifosi avevano deciso di spostarsi da Fez a Casablanca e di fare il pendolare da lì a Marrakech il giorno della partita. Avevamo preso in considerazione anche noi questa opzione, perché Casablanca si trova tra Fez e Marrakech. Ma alla fine abbiamo deciso di andare a stare a Marrakech in modo da poter assistere anche agli allenamenti degli Eagles ed essere completamente sistemati prima del giorno della partita.
Fez si trova nella regione di Fez-Mekenes, a nord-est del Marocco, mentre Marrakech si trova nella regione di Marrakech-Safi, a sud-ovest. Speravo che il clima fosse più caldo nella regione di Marrakech-Safi, essendo più a sud. Ma quando ho controllato la temperatura su internet, mercoledì a Marrakech c'erano in realtà sei gradi, mentre a Fez sette. Ci aspetta un'esperienza ancora più fredda. Marrakech, stiamo arrivando.
Ultimo giorno a Fez
Ero determinata a rendere il mio ultimo giorno a Fez memorabile. Ganiyu e io avevamo trascorso tutte le nostre tre settimane in un appartamento con una coppia adorabile, e ci eravamo affezionati. Avevamo comprato un regalo – una bellissima ciotola di ceramica – al mercato della Medina mentre tornavamo a casa dalla stazione ferroviaria e avevamo incontrato i nostri ospiti per pranzo. Mentre porgevamo il regalo e li ringraziavamo per essere stati degli ospiti così meravigliosi, le emozioni hanno preso il sopravvento e ci hanno raccontato la loro storia.
Hajji Muhammed AbdulKabeer Mraret Lemti e Rachidah Elkorchi si sono conosciuti quando frequentavano la stessa scuola secondaria da adolescenti. Lui aveva 15 anni, lei 14. Sette anni dopo, si sono sposati nel 1986 e da allora stanno insieme. Tre figli: due femmine e un maschio. Purtroppo, hanno perso il figlio a causa di una malattia quando aveva 26 anni. Quello è stato l'episodio più triste del loro percorso insieme.
AbdulKabeer (62) e Rachida (61) sono ora nonni. Le figlie hanno dato loro tre nipoti che adorano. Durante il nostro soggiorno, una delle figlie è venuta a trovarci spesso con il marito e i bambini hanno trascorso i fine settimana con i nonni. Abbiamo trascorso tre settimane felici con una felice famiglia marocchina e hanno dimostrato tanto amore a me e a Ganiyu. Hanno detto che ora facciamo parte della famiglia e che saremmo rimasti in contatto.
La coppia ci ha anche fatto dei regali in cambio: due copie del Sacro Corano, una per Ganiyu e una per me. È stato il regalo più bello che potessimo fare.
AbdulKabeer aveva un'ultima richiesta mentre concludevamo i nostri saluti prima della partenza per Marrakech giovedì mattina. "Dite ai vostri ragazzi di battere l'Algeria per noi sabato", ha detto. "Noi (marocchini) abbiamo dato tutto il nostro supporto alla Nigeria a Fez. L'unica cosa che vogliamo in cambio è che la Nigeria batta l'Algeria. Buttateli fuori dal torneo".
Quando ho fatto notare che una vittoria della Nigeria avrebbe potuto significare un possibile scontro con il Marocco in semifinale, mi ha risposto che ne avremmo parlato più tardi. Risate!!!
Credito: @LesVerts (X)
L'avversione per l'Algeria è profonda
Ieri ho MENTIONATO nel mio diario la storica rivalità geopolitica tra Marocco e Algeria, che sfociò in una guerra nel 1963 e che ha plasmato il loro fragile rapporto fino a oggi. L'autista del "Petit Taxi" che ha riportato me e Ganiyu dalla stazione ferroviaria ha trascorso tutto il viaggio di ritorno a Medina a parlarne.
"La vostra squadra deve fare di tutto per battere l'Algeria sabato", ha esordito Mohammed non appena ci siamo presentati come giornalisti nigeriani. "Per favore, ditelo a (Victor) Osimhen e (Ademola) Lookman. Vogliamo il 3-0 o il 4-0".
Mohammed dice che l'Algeria odia il Marocco per gelosia. Ha iniziato un monologo...
“Non ci amano. Ci odiano. Sono gelosi di noi. Guardate il nostro Paese. Il Marocco non è forse bello? Non siamo un Paese bello? Il mondo intero ci sta elogiando per aver organizzato una splendida Coppa d'Africa, ma l'Algeria non lo vedrà mai. Anzi, ci insulterà. Guardate i nostri stadi, le nostre strade (indicava, gesticolando), non sono forse belli? L'Algeria non lo vede. Anzi, ci condanna. Ma a noi non importa. Il Marocco ospiterà altri tornei. Costruiremo più stadi per la Coppa del Mondo. Spero che anche voi torniate per questo. I marocchini amano i calciatori nigeriani. Avete grandi giocatori, ecco perché vi sosteniamo. Dovete battere l'Algeria per noi. Vogliamo il 3-0 o il 4-0.”
Dopo essere scesi dal taxi di Mohammed, la sua richiesta è stata ripetuta da quasi tutti i negozianti che ci hanno rivolto la parola mentre camminavamo attraverso 'Bab Boujloud', la famosa Porta Blu e meta turistica che conduce agli stretti vicoli dell'antica Medina. "Nigeria?" chiedevano. Nel momento in cui rispondevamo di sì, rispondevano: "Battere l'Algeria 3-0" o "Battere l'Algeria 4-0", indicando con le dita. Noi rispondevamo: "In sha Allah".
Se solo sapessero che le Super Eagles sono in sciopero!
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Di Mumini Alao, a Fez
Foto di Ganiyu Yusuf
2 Commenti
Avevo persino dimenticato che quegli ingrati giocatori avevano ricevuto i documenti di Tinubus Land e 150 milioni a testa per essere stati finalisti perdenti dell'AFCon del 2023, in quella attuale.
Immaginate come si sarebbero sentiti Akor, Nnadi o Ebenezer, non essendo presenti nel 2023.
Non c'è da stupirsi che Akor fosse così ansioso di vedere le aquile avere successo.
Se quei giocatori dovessero cedere all'Algeria, dovremmo riservare loro il "TRATTAMENTO GABON" il prima possibile, perché questo è il massimo dell'ingratitudine verso una nazione che ha scelto di non mangiarli crudi dopo i fallimenti consecutivi nei Mondiali.
Prima facciamoli fallire, facciamo controllare qualcosa
Aggiornamento valido ed elaborato. Lo sciopero della squadra è scioccante e inutile. Forse loro sanno quello che noi ignoriamo. Tuttavia, data l'attuale situazione della squadra, è assolutamente necessario che la squadra giochi con cautela. Hanno bisogno di concentrazione totale, senza distrazioni. L'Algeria, storicamente, è una squadra più veloce e tattica. Ad ogni modo, il sottosegretario alle Finanze ha promesso che i bonus saranno pagati giovedì o venerdì.