Giorno 20 (martedì 6 gennaio 2026)
Algeria contro Nigeria... di nuovo!
Quarti di finale per la resa dei conti di Marrakech
Gli accoppiamenti per i quarti di finale della Coppa d'Africa 2025 sono completi e saranno i Fennecs algerini ad affrontare le Super Eagles nigeriane a Marrakech in uno scontro avvincente alle 5.00:16 di sabato 10 gennaio. Proprio quando sembrava che l'Algeria si stesse dirigendo verso i calci di rigore nella sfida degli ottavi di finale contro la Repubblica Democratica del Congo a Rabat, il subentrato Adil Boulbina ha sparato un tiro imprendibile che si è infranto sotto la traversa e si è infilato sotto la rete, consentendo ai Desert Warriors di passare il turno al 118° minuto.
Corse di gruppo perfette e una rivalità riaccesa
Sembrava che ci fosse qualcosa di inevitabile. Nigeria e Algeria sono state le uniche squadre ad aver vinto tutte e tre le partite della fase a gironi e ad aver portato a casa nove punti in questa Coppa d'Africa. E c'è una lunga storia di rivalità tra le due nazioni, che il continente africano sarebbe felice di vedere riaccendersi sul suo palcoscenico più importante. Quindi, eccoci qui.
Ricordi personali della Coppa d'Africa: da Lagos 1980 ad Algeri 1990
Questa partita mi porta anche ricordi significativi a livello personale. La prima Coppa d'Africa che ho visto in televisione è stata quella del 1980, quando la Nigeria sconfisse l'Algeria per 3-0 in finale a Lagos, conquistando il nostro primo titolo. La prima Coppa d'Africa di cui ho scritto come giornalista è stata quella del 1990, quando l'Algeria sconfisse la Nigeria per 1-0 in finale ad Algeri, conquistando anche il suo primo titolo.
Dal palco dei commenti alla riunione del Marocco
La prima volta che mi è stato chiesto di commentare una partita in diretta televisiva è stato nel 1993, quando Mainasara Illo della Nigeria Television Authority (NTA) mi invitò a essere il suo commentatore ombra per una partita di qualificazione ai Mondiali FIFA tra Nigeria e Algeria allo Stadio Nazionale di Lagos. Casualmente, Mainasara e io ci siamo incontrati allo Stadio Fez durante la vittoria per 4-0 della Nigeria sul Mozambico negli ottavi di finale di lunedì. Abbiamo rivissuto i vecchi tempi, ma sto divagando.
Il dolore di Mahrez del 2019 è ancora vivo
L'ultima volta che Nigeria e Algeria si sono incontrate in Coppa d'Africa nel 2019, i nordafricani hanno vinto 2-1 in semifinale, grazie a un'esplosiva punizione decisiva nel finale, realizzata con il piede sinistro del loro talismano, Riyad Mahrez.
Equilibrio tattico: difesa contro potenza di fuoco
Cosa succederà in questo ennesimo confronto tra Nigeria e Algeria? Onestamente, è una partita 50-50 e non sto qui a guardarmi intorno. L'Algeria ha dimostrato solidità difensiva subendo un solo gol finora in Marocco. Ha sconfitto il Sudan 3-0, il Burkina Faso 1-0 e la Guinea Equatoriale 3-1 nella fase a gironi, prima della vittoria per 1-0 sulla Repubblica Democratica del Congo. Al contrario, la Nigeria ha subito quattro gol finora, ma ne ha segnati di più nelle vittorie contro Tanzania (2-1), Tunisia (3-2), Uganda (3-1) e Mozambico (4-0).
Osimhen, Lookman e la chiamata finale
La capacità della difesa algerina di gestire gli attaccanti nigeriani Victor Osimhen, Akor Adams e Ademola "Dangerous" Lookman probabilmente deciderà la partita dei quarti di finale. La vittoria può andare in entrambi i sensi, vista la qualità dimostrata da entrambe le squadre in questa Coppa d'Africa. Ma, per zelo patriottico e per la forza e la creatività del nostro attacco, pronostico per le Super Eagles.
Buona fortuna, Nigeria.
I marocchini adottano le Super Aquile
NONOSTANTE abbiano dovuto lasciare la città di Fez, dove hanno giocato finora tutte le loro partite e dove sono stati adottati dalla popolazione locale, le Super Eagles non mancheranno di sostegno nemmeno nei quarti di finale di Marrakech.
Algeria e Marocco non sono certo i migliori vicini a causa di una ricorrente disputa di confine che nel 1963 portò alla "Guerra della sabbia" tra i due Paesi. Da allora le tensioni politiche sono continuate e, nel 2023, il presidente algerino Abdelmadjid Tebboune ha addirittura dichiarato che le relazioni tra i due Paesi avevano raggiunto un "punto di non ritorno a causa delle continue provocazioni del Marocco nei confronti dell'Algeria".
Pertanto, mentre ai tifosi algerini provenienti da oltre confine non è stato impedito di venire in Marocco e hanno riempito lo stadio per sostenere la loro squadra, i tifosi marocchini si presenteranno in massa per sostenere le Super Eagles e contribuire a estromettere l'Algeria dal torneo. Si preannuncia un interessante scontro di voci e fischi sugli spalti di Marrakech. Le Eagles dovrebbero lasciare Fez giovedì in vista della partita di sabato.
Risolta la questione Osimhen-Lookman
HO RICEVUTO una chiamata da mio cugino in Nigeria che mi ha detto che la rissa tra gli attaccanti delle Super Eagles Victor Osimhen e Ademola "Dangerous" Lookman durante la nostra ultima partita contro il Mozambico aveva "fatto a pezzi la Nigeria".
"Tutti ne parlano alla radio, in televisione, nei mercati, negli uffici e sui social media", mi è stato detto. "I nigeriani sono divisi sulla questione. Alcuni danno la colpa a Osimhen, altri lo sostengono".
Non ho potuto fare a meno di chiedermi. Se questa vicenda Osimhen sta "lacerando la Nigeria", cosa dovrebbero fare i venezuelani dopo l'accaparramento del loro presidente da parte di Donald Trump? Ovviamente, il calcio è più importante per i nigeriani della politica e non è improbabile che la nostra gente voti per Osimhen o Lookman rispetto a qualsiasi altro candidato presidenziale in questo momento.
In ogni caso, la buona notizia è che la questione Osimhen-Lookman è stata risolta ed entrambi saranno schierati fianco a fianco contro l'Algeria sabato. Le Eagles hanno svolto un allenamento di recupero presso il consueto Complesso Sardienne di Fez martedì sera e non c'è stato alcun segno di rancore all'interno della squadra. Le voci secondo cui Osimhen avesse lasciato il ritiro delle Eagles erano solo questo: voci.
Ma l'episodio influenzerà in modo particolare Lookman sabato? Influenzerà la sua mente e influenzerà la sua decisione di passare o meno la palla a Osimhen nei momenti cruciali? Bisognerà aspettare e vedere, ma spero di no.
Gli altri quarti di finale…..
Senegal contro Mali a Tangeri (venerdì 17:00)
OLTRE alle Super Eagles, i Teranga Lions del Senegal sono l'altra squadra che mi ha impressionato di più in questa Coppa d'Africa. Campioni nel 2021 ma sorprendentemente eliminati ai quarti di finale nel 2023 dai futuri vincitori della Costa d'Avorio a causa di un eccesso di fiducia, Sadio Mané e compagni sono tornati qui per rimediare agli errori di due anni fa. Fisicamente forti e tecnicamente solidi, pronostico che batteranno le Eagles del Mali nella loro sfida tutta africana.
Marocco contro Camerun a Rabat (venerdì 20:00)
Il Marocco, paese ospitante, farà bene a diffidare di una giovane ma pericolosa squadra camerunense. Storicamente, gli Indomabili Leoni sono i più grandi becchini dei paesi ospitanti della Coppa d'Africa e il Marocco può vantare la sua amara esperienza per mano della leggenda camerunense Roger Milla e compagnia nel 1988, quando (il Marocco) ospitarono la partita ma furono eliminati dal Camerun in semifinale. Un fulmine colpirà una seconda volta in questo quarto di finale? Marocco, attenzione!
Egitto-Costa d'Avorio ad Agadir (sabato alle 8.00)
I giocatori più intelligenti punteranno su Mohammed Salah e i Faraoni d'Egitto per porre fine al regno degli Elefanti della Costa d'Avorio come campioni africani. Gli egiziani sono gli avversari più astuti che si possano trovare nel calcio africano, combinando grande abilità tecnica con velocità e astuzia. L'ultimo dei loro sette titoli, un record, risale al lontano 2010 e Salah non vede l'ora di essere incoronato campione africano con la sua nazionale. Gli Elefanti potrebbero aver raggiunto la loro ultima fermata in Marocco, a meno che il brillante Amad Diallo non riesca a ispirarli di nuovo.
I miei consigli per la semifinale di Mr.ChefNigeria:
• Marocco contro Nigeria
• Senegal contro Egitto
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Di Mumini Alao, a Fez
Foto di Ganiyu Yusuf
