Giorno 19 (lunedì 5 gennaio 2026)
Un voto per Eric Chelle
Un giorno da sogno diventa realtà a Fez
ERA il giorno della Coppa d'Africa 2025 (AFCON) che l'allenatore delle Super Eagles Eric Chelle aveva sognato. Il giorno in cui tutto ciò che sognava si sarebbe trasformato in realtà. Il giorno in cui tutto ciò che toccava si sarebbe trasformato in oro. Beh, quasi tutto.
Una spietata dichiarazione sugli ottavi di finale
Ottavi di finale della Coppa d'Africa 2025. Partita numero 42. Lunedì 5 gennaio 2025. Complexe Sportif de Fez. Risultato finale: Nigeria 4, Mozambico 0. Quattro gol fantastici, e ce ne sarebbero potuti essere di più. Porta inviolata, nessun gol subito. Possesso palla, dominio quasi totale. Controllo territoriale, totale. Gestione del gioco, eccellente. Biglietto per i quarti di finale, in tasca. Marrakech, arriviamo.
La leadership calma e concentrata di Chelle
"Sono molto contento della prestazione dei miei giocatori", ha detto Chelle nella conferenza stampa post-partita. "Abbiamo giocato una buona partita oggi e siamo stati ricompensati con un buon risultato. Resteremo concentrati e umili. Come dico sempre, la partita più importante è la prossima, quindi dobbiamo concentrarci su quella ora".
Superando il Mozambico a Fez, la Nigeria ha lanciato un segnale forte a tutte le altre squadre in Coppa d'Africa, dimostrando la sua serietà nel competere per il trofeo. Il punteggio di 4-0 è stato il più ampio finora registrato in qualsiasi partita del torneo, e tutti avrebbero potuto guardare e notare la partita.
Respingere la narrazione dell'"avversario debole"
Ho parlato con un collega dopo la partita. Mi ha suggerito che probabilmente non dovremmo dare troppo peso alla vittoria delle Eagles perché il Mozambico era un avversario debole. "E di chi è la colpa?", ho chiesto. "È colpa delle Super Eagles?". Il mio collega ha dovuto fare marcia indietro. "Sì, le Eagles possono giocare solo contro la squadra che è stata messa loro di fronte", ha ammesso. Grazie, fine della discussione.
Per mettere in prospettiva il risultato, il "debole avversario" Mozambico aveva perso solo 1-0 a testa contro i pesi massimi Costa d'Avorio e Camerun nella fase a gironi, ma la Nigeria aveva spazzato via i Mambas. È stata una vittoria clamorosa.
Prima della partita, sono stato intervistato da una troupe di Elegbete RadioTV, uno dei canali sportivi online più popolari della Nigeria. Il presentatore ha suggerito che le Super Eagles fossero forse "la squadra più forte sulla carta", ma sono subito intervenuto. "Le Super Eagles sono anche la squadra più forte in campo", ho detto. I ragazzi mi hanno dato ragione con una netta vittoria contro il Mozambico.
Ho sostenuto pienamente le Aquile ed Eric Chelle in questo torneo fin da quella prestazione magistrale contro la Tunisia nella loro seconda partita della fase a gironi. Nonostante la loro incertezza negli ultimi 15 minuti di quella partita, quando la Tunisia ha recuperato due gol da uno svantaggio di 3-0, ho scritto sul mio diario che quella è stata la migliore prestazione di squadra delle Super Aquile in quattro anni. Un altro collega, Emeka Obasi, ha addirittura esteso il periodo a 10 anni.
Perché trattenere Chelle è stata la scelta giusta
In effetti, ultimamente gli Eagles ci hanno deluso non riuscendo a qualificarsi per due Mondiali FIFA consecutivi.
Arrivando a questo torneo, nemmeno io avevo molta fiducia in loro, come la maggior parte dei nigeriani. Ma ho scritto che la decisione della Federcalcio nigeriana (NFF) di confermare Eric Chelle è stata giusta, perché sarebbe stato "stupido" ripetere gli errori del passato, quando cambiare allenatore alla vigilia di competizioni importanti "finiva sempre male".
Il dominio trasformato in gol
Con quello che ho visto finora in Marocco, la conferma del Chelle è stata giustificata. L'allenatore merita un plauso per aver trasformato le Aquile in una squadra che ora domina gli avversari e segna gol a profusione. Contro Tunisia, Uganda e Mozambico nelle ultime tre partite, le Aquile hanno trasformato il loro dominio in un netto vantaggio di 3-0 prima di vincere 3-2, 3-1 e 4-0. Solo nella partita d'esordio contro la Tanzania hanno inizialmente faticato a trovare un punto d'appoggio, prima di assicurarsi una vittoria per 2-1. Ripensandoci ora, quella "fatica" potrebbe essere spiegata dal fatto che era la loro prima partita e non si erano ancora ambientati completamente. Contro il Mozambico, abbiamo visto una squadra che si è completamente ambientata e il risultato finale ha raccontato la storia.
Nessuna previsione, solo convinzione
Sto forse prevedendo che gli Eagles saranno la squadra migliore alla Coppa d'Africa del 2025 e che ne usciranno campioni? No. Non sto facendo alcuna previsione. Ricordo che ho scritto prima nel mio diario che la Coppa d'Africa è diventata altamente competitiva e molte altre nazioni hanno dimostrato la capacità di vincerla. Un tempo erano l'Egitto (sette titoli) e il Camerun (cinque) a dominare con trionfi consecutivi, ma non è più così. Soprattutto nell'ultimo decennio, il Senegal si è distinto molto, mentre Marocco, Nigeria, Algeria e Costa d'Avorio non sono lontani. Se una di queste squadre vincesse il trofeo, non sarebbe un affronto per le altre, poiché solo una squadra può essere campione.
Conteggi da regolare a Marrakech
L'avversario della Nigeria nei quarti di finale di sabato a Marrakech sarà il vincitore dello scontro di stasera a Casablanca tra l'Algeria e un'altra forza riemergente, la Repubblica Democratica del Congo. Quando a Eric Chelle è stato chiesto quale avversario avrebbe preferito, ha solo sorriso e ha detto di non poter scegliere. Tutto ciò che poteva fare era preparare la sua squadra per quella che si preannuncia come un'altra partita difficile.
La Nigeria ha conti in sospeso con entrambe le squadre. L'Algeria, nostra eterna rivale, ha eliminato le Aquile in semifinale della Coppa d'Africa 2019, mentre la Repubblica Democratica del Congo ci ha recentemente eliminati dalla Coppa del Mondo FIFA 2026. Sarebbe bello vendicarsi, ma aspettiamo che si risolvano a vicenda.
Il mio voto va a Eric Chelle
Prima della partita degli ottavi di finale contro il Mozambico, Chelle aveva detto che "il vero torneo era appena iniziato", perché si era lasciato la prima fase alle spalle. A mio parere, il "vero torneo" inizia in realtà ai quarti di finale, per via del pedigree delle squadre che lo disputeranno. Ma qualunque sia l'esito dell'intero torneo per la Nigeria, che vinca o meno il trofeo, il mio voto iniziale rimane per Eric Chelle, che continuerà ad allenare le Super Eagles. Se lo è meritato.
La petulanza di Osimhen
ERIC Chelle ha un entusiasmo da spegnere nel ritiro degli Eagles in vista della partita dei quarti di finale di sabato a Marrakech, poiché un potenziale diverbio tra i suoi due migliori marcatori rischia di compromettere l'armonia della squadra.
Con la Nigeria in vantaggio per 3-0 contro il Mozambico, il bomber Victor Osimhen, autore di due gol, era apparentemente deluso dal fatto che il suo compagno d'attacco Ademola Lookman non gli avesse passato la palla per avere la possibilità di completare la sua tripletta. Nemmeno l'intervento del capitano Wilfred Ndidi è riuscito a calmarlo e, con rabbia, ha chiesto di essere sostituito da Chelle, cosa che l'allenatore ha saggiamente concesso. Osimhen ha poi lasciato il campo senza salutare i tifosi, pur scambiando un high five con Chelle e i suoi compagni in panchina.
La scelta di Lookman come Man of the Man al fischio finale (la sua seconda del torneo) non avrebbe certamente migliorato l'umore di Osimhen, che probabilmente pensa che una tripletta contro il Mozambico gli avrebbe assicurato il premio di MOTM davanti a Lookman.
Quando a Lookman è stato chiesto in conferenza stampa se avesse parlato con Osimhen, ha risposto di no, ma ha salutato il compagno di squadra. Anche Eric Chelle non si è lasciato influenzare dalla questione, affermando che eventuali disaccordi sarebbero stati risolti a porte chiuse. Una decisione saggia.
Gli Eagles devono restare uniti per avere qualche possibilità di vittoria e spero che Victor Osimhen veda il quadro generale. Tra l'altro, Lookman ha fornito l'assist per i tre gol che ha segnato finora nel torneo, quindi spero che capisca che hanno bisogno l'uno dell'altro e smetta di comportarsi in modo petulante.
Il signor Chef ha centrato il bersaglio!
HO centrato il bersaglio nella mia selezione per la partita contro il Mozambico contro le Super Eagles. Nonostante l'allenatore Eric Chelle si lamentasse di un "mal di testa per la selezione" e tenesse segreta la sua formazione, sono riuscito a scegliere l'undici titolare corretto. Andate a controllare il mio diario di ieri, domenica 4 gennaio 2025. Vedrete che il mio Mr.ChefNigeria La formazione ideale dei Super Eagles era esattamente quella che appariva sulla lista dei convocati di Chelle. Rispetto!
Mr.ChefNigeria Super Eagles Probabile XI (4-3-3): Stanley Nwabali, Bright Osayi-Samuel, Simi Ajayi, Calvin Bassey, Bruno Onyemaechi, Wilfred Ndidi (capitano), Frank Onyeka, Alex Iwobi, Ademola Lookman, Akor Adams, Victor Osimhen.
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Di Mumini Alao, a Fez
Foto di Ganiyu Yusuf
1 Commento
Era davvero inutile per lui reagire in quel modo... la squadra era già in vantaggio di tre gol... vuoi portare disunione in squadra per una tripletta? Grazie a Dio sto ottenendo giustizia... Osimhen è troppo arrogante... l'altro ha quasi picchiato l'allenatore tunisino ma è stato trattenuto dai suoi compagni di squadra... ora è il turno di Lookman... chissà che domani non decida di ribellarsi all'arbitro... allora qualche ignaro dirà che ha reagito per passione... E poi quando succederà dovremo dire addio a questa Coppa d'Africa...