Giorno 14 (mercoledì 31 dicembre 2025)
Il dramma del Gruppo F decide l'avversario della Nigeria agli ottavi di finale
Dopotutto, sarà il Mozambico. Dopo una conclusione emozionante del primo turno di partite della Coppa d'Africa 2025 qui in Marocco, saranno i Mambas del Mozambico ad affrontare le Super Eagles nigeriane negli ottavi di finale, lunedì 5 gennaio 2026 qui a Fez.
La previsione di Chelle si è rivelata corretta dopo le partite più emozionanti del girone finale
L'allenatore degli Eagles, Eric Chelle, aveva lasciato intendere nella sua ultima conferenza stampa che avrebbe potuto essere il Mozambico, ma la notizia non era stata ancora confermata. Prima delle ultime due partite del Gruppo F, Costa d'Avorio (4 punti), Camerun (4 punti) e Mozambico (3 punti) erano ancora in lizza per il primo posto nel girone. Chelle aveva ipotizzato di incontrare il Mozambico perché era terzo in classifica, ma per poco non ci è riuscito.
Quando il Mozambico si è portato in vantaggio per 1-0 contro il Camerun e la Costa d'Avorio è stata sotto per 2-0 contro il Gabon nelle prime fasi delle rispettive partite finali del girone, giocate contemporaneamente, il Mozambico era temporaneamente in testa al girone con sei punti, il Camerun era secondo e la Costa d'Avorio era al terzo posto, con i campioni in carica della Coppa d'Africa che si dirigevano verso un improvviso e avvincente scontro con le Super Eagles nel turno successivo. Ma, al fischio finale, gli Elephants avevano trasformato il loro svantaggio di 0-2 in una vittoria per 3-2 sul Gabon, mentre il Camerun ha ribaltato la sconfitta di 0-1 in una vittoria per 2-1 sul Mozambico. Gli africani sudorientali hanno chiuso al terzo posto e affronteranno le Super Eagles. Le speculazioni di Eric Chelle si erano avverate.
Il Mozambico non è una novità per la Nigeria. Le due nazionali si sono incontrate in cinque precedenti occasioni, con le Super Eagles che hanno dominato gli scontri diretti con quattro vittorie e un pareggio. I Mambas sono ancora alla ricerca della loro prima vittoria contro la Nigeria. I bookmaker non si aspettano che la ottengano in questa Coppa d'Africa 2025.
La storica svolta del Mozambico nella Coppa d'Africa
Tuttavia, il Mozambico ha già fatto la storia in questo torneo. In 17 partite giocate in cinque precedenti apparizioni alla Coppa d'Africa (1986, 1996, 1998, 2010 e 2023), non aveva mai vinto una sola partita fino alla vittoria per 3-2 sul Gabon nel torneo di quest'anno. E sebbene non abbia mai superato il primo turno in tutte e cinque le precedenti apparizioni, è arrivato al secondo turno per la prima volta qui in Marocco. La Coppa d'Africa 2025 è già stata un successo per il Mozambico, ma la squadra vorrà ancora di più.
Gli incontri passati favoriscono le Super Eagles
A ostacolarli c'è la Nigeria. L'unica volta che le due squadre si sono incontrate, nella fase finale della Coppa d'Africa in Angola 2010, le Super Eagles allenate da Shaibu Amodu hanno vinto 3-0. Peter Odemwingie ha segnato una doppietta e Obafemi Martins ha suggellato la vittoria, portando la Nigeria ai quarti di finale. Lunedì a Fez è in palio un altro biglietto per i quarti di finale, e le Eagles sono le favorite.
Catamo, l'uomo pericoloso che la Nigeria deve contenere
Tuttavia, non sarà facile. A parte la storica vittoria del Mozambico sul Gabon nel suo girone di quest'anno, la squadra ha giocato in modo impressionante nelle altre due partite contro la Costa d'Avorio, prima di perdere di misura per 1-0, e ha addirittura preso il comando contro il Camerun, prima di perdere per 2-1.
Il loro giocatore di punta è Geny Catamo, titolare dello Sporting Lisbona. Ha segnato un rigore nella vittoria per 3-2 contro il Gabon e ha sorpreso il Camerun con un sinistro a giro nell'angolino basso, prima che gli Indomabili Leoni rimontasse e vincesse. La Nigeria dovrà tenerlo d'occhio.
Il messaggio principale di Ndidi mentre si avvicina la fase a eliminazione diretta
Durante la penultima conferenza stampa della Nigeria prima dell'ultima partita del girone contro l'Uganda, al capitano degli Eagles Wilfred Ndidi è stato chiesto come la squadra si stesse preparando per il turno successivo, visto che si erano già assicurati il passaggio del turno prima della partita contro l'Uganda. Ndidi ha risposto giustamente all'epoca: "erano concentrati sulla prossima partita e non sul turno successivo". Bene, la prossima partita (contro l'Uganda) è ormai alle spalle e tutta l'attenzione è rivolta al turno successivo. In bocca al lupo, Super Eagles.
Da “Paracetamolo” a “Mambas”
ANIMAL PLANET è uno dei miei canali preferiti sulla pay-TV e adoro guardare i "Big Five" (elefanti, rinoceronti, leoni, leopardi e bufali) nel loro habitat naturale. I parchi nazionali del Mozambico ospitano questi animali e mi chiedo perché abbiano scelto un serpente, il Mamba, come soprannome della loro nazionale invece di uno qualsiasi dei Big Five.
Un rapido controllo sull'IA ha fornito la risposta: "La nazionale di calcio del Mozambico è soprannominata 'Os Mambas' (I Mamba) perché il velenoso serpente mamba nero simboleggia la velocità, l'agilità e la pericolosa e potente minaccia della squadra per gli avversari nelle partite di calcio, proprio come il morso mortale del serpente. Il soprannome riflette l'impresa e il rispetto che la squadra mira a ottenere, incarnando una presenza potente, rapida e letale in campo, secondo FIFA.com, FIFA e All Football."
La parte più interessante della mia scoperta, tuttavia, è che i Mambas un tempo erano conosciuti come "Paracetamolo" (una pillola per il mal di testa) a causa delle loro prime difficoltà come squadra di calcio. In precedenza, davano un sacco di grattacapi ai loro tifosi con prestazioni e risultati scadenti, quindi i tifosi li soprannominavano con disprezzo "Paracetamolo". Ma ora, gli unici a cui il Mozambico vuole causare un mal di testa sono le Super Eagles, il cui allenatore, Eric Chelle, afferma di avere già un "bel mal di testa" con la selezione della sua squadra.
Aspettiamo di vedere come l'Aquila colpirà il Mamba.
Nigeria contro Mozambico nella storia
• 17 agosto 1999: Mozambico 0-1 Nigeria (Amichevole internazionale: Maputo).
• 29 marzo 2009: Mozambico 0-0 Nigeria (Qualificazioni ai Mondiali, Maputo).
• 11 ottobre 2009: Nigeria 1-0 Mozambico (Qualificazioni Coppa del Mondo, Abuja)
• 20 gennaio 2010: Mozambico - Nigeria 0-3 (AFCON: Lubango, Angola)
• 16 ottobre 2023: Mozambico 2-3 Nigeria (amichevole internazionale, Lisbona).
I pesi massimi passano
TUTTE le prime e le seconde teste di serie di tutti e sei i gironi del primo turno della Coppa d'Africa 2025 si sono qualificate per gli ottavi di finale. Marocco e Mali nel Gruppo A; Egitto e Sudafrica nel Gruppo B; Nigeria e Tunisia nel Gruppo C; Senegal e Repubblica Democratica del Congo nel Gruppo D; Algeria e Burkina Faso nel Gruppo E; Costa d'Avorio e Camerun nel Gruppo F.
Tra le quattro migliori terze classificate abbiamo visto qualche sorpresa: Tanzania, Repubblica del Benin, Sudan e Mozambico si sono aggiudicate i biglietti secondari davanti alle più illustri Angola, Zimbabwe e agli ex campioni Zambia.
Le partite degli ottavi di finale sono molto allettanti, con le pronostici basati sulle prestazioni delle squadre nella fase a gironi: Sudafrica-Camerun e Algeria-Repubblica Democratica del Congo. Ecco il calendario completo...
Senegal contro Sudan; Mali contro Tunisia; Marocco contro Tanzania; Sud Africa contro Camerun; Egitto contro Repubblica del Benin; Nigeria contro Mozambico; Algeria contro Repubblica Democratica del Congo; Costa d'Avorio contro Burkina Faso.
Mr.ChefNigeria dice che da questo momento in poi sarà calcio a eliminazione diretta. Il margine di errore è zero!
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Di Mumini Alao, a Fez
Foto di Ganiyu Yusuf
