Giorno 13 (martedì 30 dicembre 2025)
Finalmente il microfono in mano: un momento tanto atteso alla conferenza stampa di Fez
Finalmente, Malik, il responsabile stampa della CAF del centro di Fez per la Coppa d'Africa 2025, mi ha riconosciuto e mi è stato passato il microfono per parlare in conferenza stampa. Era la conferenza post-partita dell'attesissima finale del Gruppo C tra le Super Eagles della Nigeria e i Cranes dell'Uganda, lunedì sera.
Quella mattina, quando sono arrivato allo stadio di Fez, avevo incontrato Malik all'ingresso riservato ai media. Dopo uno scambio di convenevoli, gli ho detto che lo avevo "segnalato" ai nigeriani per essersi rifiutato di farmi parlare al torneo.
"L'hai scritto nel tuo racconto?" chiese incredulo.
"Sì, l'ho fatto", dissi con serietà scherzosa e gli inviai il link al mio Signor Chef-Diario giornaliero sponsorizzato dalla Coppa d'Africa 2025 per il 12° giorno. Non so se l'avesse letto quando le Super Eagles hanno mandato l'Uganda a farsi benedire, ma mi ha indicato durante la conferenza post-partita e mi ha passato il microfono. Ero seduto in prima fila come al solito e, questa volta, la volontaria non ha commesso l'errore di ignorarmi.
Chelle spiega le sue rotazioni e il "buon mal di testa" che lo attende
"Congratulazioni, allenatore", dissi a Eric Chelle. "Prima di questa partita (contro l'Uganda), ti abbiamo chiesto se avresti fatto ruotare la tua squadra e tu hai risposto che avremmo dovuto aspettare per scoprirlo. Ora lo abbiamo visto (che hai fatto ruotare). Quindi, cosa hai scoperto sulla tua squadra e come influenzerà la tua selezione per la prossima partita?"
Chelle rispose con un sorriso d'intesa, ricordando chiaramente la chiacchierata privata che avevo avuto con lui prima della partita. "Ora ho un bel grattacapo per la scelta della squadra, perché gli altri giocatori hanno dimostrato in questa partita di cosa sono capaci. Non ero sorpreso, ma ora ho un gran grattacapo da risolvere (sulla scelta della squadra)".
Sette cambiamenti, stesso dominio: le Eagles travolgono l'Uganda
In effetti, l'allenatore ora si trova di fronte a un dilemma. Con la qualificazione al secondo turno della Nigeria già assicurata dopo le prime due partite contro Tanzania e Tunisia, il Chelle ha apportato una serie di cambiamenti per la partita contro l'Uganda. Sette giocatori sono stati schierati titolari tra le riserve, più diversi altri subentrati come sostituti. Eppure le Super Eagles sono rimaste "super", dominando completamente l'Uganda dall'inizio alla fine e vincendo per 3-1.
A parte il grande attaccante Victor Osimhen, capitano della squadra, Calvin Bassey al centro della difesa e gli esterni Moses Simon e Samuel Chukwueze, tornati nella formazione titolare, il resto della squadra era praticamente composto da giocatori di riserva, ma il livello tecnico della Nigeria non è calato.
Nuovi volti si fanno avanti: i giocatori di Fringe si annunciano
Il portiere Francis Uzoho (maglia numero 1) Igor Ogbu (5), Raphael Onyedika (18) e Ryan Alebiosu (27) hanno giocato i loro primi minuti nel torneo, mentre Fisayo Dele-Bashiru (10) e Paul Onuachu (19) avevano fatto solo apparizioni cameo come sostituti nelle partite precedenti. Chidozie Awaziem (20) ha sostituito Calvin Bassey all'inizio del secondo tempo e il membro più giovane della squadra, Salim Fago Lawal (25), ha fatto il suo debutto in nazionale come sostituto all'ultimo minuto. Ho incluso i numeri di maglia di questi giocatori affinché i miei lettori possano identificarli perché la maggior parte dei giocatori sono sconosciuti alla maggior parte dei tifosi di calcio nigeriani.
Un'identità di gioco chiara: la filosofia di Chelle mette radici
Sebbene l'Uganda non abbia offerto molto in termini di avversari di qualità, il livello tecnico dei giocatori nigeriani di riserva era piuttosto evidente e il loro gioco di squadra è stato buono quanto quello mostrato dai titolari nella nostra ultima partita contro la Tunisia. Questo indica che l'allenatore Eric Chelle ha introdotto una filosofia di gioco che tutti i giocatori, titolari e riserve, hanno adottato. Questa filosofia sembra essere costruita sulla calma nel possesso palla, sul controllo di gioco, sulla costruzione deliberata della palla, sulla penetrazione paziente e sul dominio territoriale. Abbiamo visto tutti questi ingredienti tattici nella partita contro la Tunisia, e li abbiamo visti di nuovo contro l'Uganda, nonostante i massicci cambi di formazione. Questa è la prova che l'allenatore ha stabilito uno schema di gioco per la squadra ed è bello vederlo.
Il risveglio di Chukwueze e il corso di perfezionamento sul centrocampo di Onyedika
Negli ultimi tempi, le Super Eagles difficilmente riuscivano a concatenare tre passaggi senza perdere il possesso palla, ma qui in questa Coppa d'Africa 2025, le abbiamo viste mantenere il possesso con passaggi ininterrotti fino a un minuto a fasi. Stancano gli avversari facendo rimbalzare la palla e poi colpiscono quando l'occasione si presenta. È così che Paul Onuachu ha segnato il primo gol contro l'Uganda su passaggio di Dele-Bashiru. Ed è così che Raphael Onyedika ha segnato i suoi due gol su passaggio di Samuel Chukwueze.
Parlando di Chukwueze, che una volta ho fatto visita al suo ex club, il Villarreal, in Spagna, sono contento che abbia ritrovato la forma contro l'Uganda, dopo la sua prestazione non proprio eccezionale nella prima partita contro la Tanzania, che aveva costretto il Chelsea a escluderlo per la seconda partita contro la Tunisia.
Sono sempre stato un fan di Chukwueze da quando ha debuttato nelle Super Eagles alla Coppa d'Africa del 2018 in Egitto. È un dribblatore di talento e quando è in forma, può essere devastante, come lo abbiamo visto fare con il Fulham in Premier League diverse volte questa stagione. Chukwueze è stato in forma e ha creato due gol per l'Onyedika. Lui (Chukwueze) dev'essere uno di quei giocatori per cui il Chelle ora ha un "forte mal di testa" su cosa fare con lui nella nostra prossima partita.
Onyedika contro Iwobi: iniziano le battaglie per la selezione
Il più grande grattacapo del Chelle, tuttavia, deve essere stato il Man of the Match Raphael Onyedika, che ha segnato i due gol sui passaggi di Chukwueze. Che gioia vederlo giocare nel centrocampo della Nigeria. Il suo controllo di palla, i suoi movimenti, la sua visione di gioco, i suoi passaggi e il suo tiro erano tutti di altissimo livello. La sua combinazione con Dele-Bashiru a centrocampo è stata semplice ed efficace. Le abilità di Onyedika con la palla mi ricordano Ikechukwu Uche, il piccolo ex attaccante degli Eagles che ha giocato gran parte della sua carriera professionistica in Spagna. C'è persino una somiglianza facciale tra i due.
La sfida di Onyedika è rappresentata dal fatto di dover competere a centrocampo con Alex Iwobi, regista delle Super Eagles. Iwobi si è dimostrato eccellente in questa Coppa d'Africa 2025 e sarebbe interessante vedere come il Chelle gestirà il tentativo di Onyedika di intrufolarsi nella prima squadra nella prossima partita. Nel frattempo, Dele-Bashiru, che ha fatto altrettanto bene contro l'Uganda, deve vedersela con il capitano Wilfred Ndidi e Frank Onyeka come centrocampista di contenimento. La scommessa più saggia sarebbe quella di far sì che i titolari mantengano la maglia da titolare, mentre le riserve avranno maggiori opportunità come sostituti, qualora fossero necessarie per cambiare l'andamento della partita.
Profondità difensiva testata e mantenuta
A parte l'unico momento in cui la loro perdita di concentrazione ha portato al gol della bandiera dell'Uganda, anche i difensori centrali di riserva della Nigeria, Igor Ogbu e Chidozie Awaziem, hanno impressionato. Il difensore centrale titolare Calvin Bassey ha iniziato la partita con Ogbu e, quando Bassey è stato sostituito all'intervallo, temevo che Awaziem non fosse in grado di gestire l'attaccante ugandese Uche Ikpeazu.
Ikpeazu, nato da padre nigeriano e madre ugandese, era un uomo con una missione. Era decisamente determinato a segnare per la sua patria contro la sua patria. È stato molto aggressivo fin dal primo minuto e Calvin Bassey ha dovuto essere nel suo elemento fisico per fermarlo, guadagnandosi persino un cartellino giallo all'inizio della partita. Ma anche dopo l'uscita di Bassey, Awaziem e Ogbu sono riusciti a tenere a bada Ikpeazu e i miei timori si sono rivelati infondati.
Così, in tutto il campo, le riserve degli Eagles hanno dimostrato il loro valore. Il portiere Francis Uzoho ha reagito bene ai pochi contrasti subiti dall'Uganda, tranne il gol, che non è stato per colpa sua. I difensori si sono distratti solo nell'unica occasione che ha portato al gol. Il centrocampo è stato elegante e l'attacco pericoloso e avrebbe potuto segnare più gol.
La scommessa del cartellino giallo di Osimhen e il rischio calcolato di Chelle
E questo mi porta all'attaccante Victor Osimhen, che ha iniziato la partita da capitano. Considerando i cambiamenti radicali apportati alla formazione dal Ct Eric Chelle, molti osservatori hanno ritenuto che Osimhen non avrebbe dovuto essere schierato, soprattutto perché era stato ammonito nella partita precedente contro la Tunisia, e un altro cartellino giallo contro l'Uganda avrebbe potuto comportare la sua squalifica dalla partita successiva della Nigeria.
Volevo porre questa domanda a Coach Chelle come seconda domanda alla conferenza post-partita, ma il mio "amico" Malik mi ha fermato, insistendo sul fatto che era consentita una sola domanda per giornalista. Fortunatamente, però, qualcun altro ha posto la domanda, ma Chelle si è rifiutato di rispondere.
"È stata una mia decisione (di far giocare Osimhen)", ha detto l'allenatore. "Sì, è stato un rischio perché era ammonito, ma ho deciso di correre il rischio. È stata una mia decisione". Chelle non ha voluto spiegare perché abbia corso il rischio, ma posso fare un'ipotesi sulla base della mia precedente chiacchierata privata con lui.
Quando Omofoma Ebare dell'African Independent Television (AIT) mi ha chiesto in un'intervista prima della partita se pensassi che il Chelle avrebbe dovuto far ruotare la squadra, la mia risposta è stata che l'allenatore avrebbe dovuto mantenere alcuni dei suoi titolari per fornire esperienza ed equilibrio alle riserve in arrivo. Immagino che il Chelle abbia adottato questa linea d'azione mantenendo Calvin Bassey in difesa e Victor Osimhen in attacco, con chiare istruzioni a Osimhen di controllare le sue emozioni ed evitare di essere ammonito. Questa ipotesi è convalidata dal fatto che, mentre Osimhen è rimasto in campo fino a pochi minuti dalla fine della partita (sostituito da Akor Adams), Bassey è stato sostituito a metà tempo dopo essere stato ammonito nel primo tempo per evitare il rischio di una seconda ammonizione e di un cartellino rosso.
La sola presenza di Osimhen in campo è stata sufficiente a tenere i difensori ugandesi impegnati e tremanti. A quanto pare, il Chelle ha deciso di sfruttare anche questo vantaggio psicologico.
Paul Put ammette la superiorità delle Super Eagles
L'allenatore dell'UGANDA Paul Put non è rimasto troppo deluso dalla sconfitta della sua squadra contro la Nigeria, che non si è qualificata per il turno successivo.
"Prima della partita avevo detto che il livello dei giocatori nigeriani era troppo alto per la mia squadra", ha detto Put nella conferenza stampa post-partita. "Non siamo stati eliminati da questa sconfitta contro la Nigeria. Eravamo già stati eliminati in precedenza, quando non abbiamo vinto contro la Tanzania. Abbiamo molti giovani giocatori e continueremo a prepararli per il futuro. Per quanto riguarda la Nigeria, vedo che hanno una squadra forte e dovrebbero andare lontano in questo torneo (AFCON 2025)".
La Tanzania scrive la storia della Coppa d'Africa, la Tunisia inciampa nel pareggio di Rabat
TUNISIA e Tanzania hanno pareggiato 1-1 nell'altra partita del Gruppo C, giocata contemporaneamente a Rabat. La Tunisia ha segnato per prima con un calcio di rigore di Ismael Gharbi al 43° minuto, ma la Tanzania ha replicato all'inizio del secondo tempo con Feisal Salum. Quel gol (e quel punto) sono bastati per garantire alle Taifa Stars un posto al turno successivo per la prima volta nella loro storia in Coppa d'Africa, come una delle migliori terze classificate. Affronteranno il Marocco, paese ospitante, negli ottavi di finale.
Nel frattempo, la Tunisia è stata fischiata dai suoi tifosi per la prestazione tiepida contro la Tanzania. Le Aquile di Cartagine affronteranno il Mali nel prossimo turno.
Fase a gironi perfetta e un avvertimento dalla storia
La NIGERIA sembra destinata a emergere come l'unica squadra con il massimo di nove punti nelle partite del primo turno della Coppa d'Africa 2025, dopo le tre vittorie contro Tanzania (2-1), Tunisia (3-2) e Uganda (3-1) nel Gruppo C. Questo risultato è simile a quello ottenuto alla Coppa d'Africa 2021 in Camerun, quando tre vittorie consecutive contro Egitto (1-0), Sudan (3-1) e Guinea Bissau (2-0) nel Gruppo D le hanno permesso di accedere al secondo turno. Sorprendentemente, tuttavia, la Nigeria è stata eliminata al secondo turno dalla Tunisia (0-1), nonostante abbia dominato la partita per lunghi periodi.
Quest'anno, gli avversari della Nigeria nel prossimo turno proverranno dal Gruppo F, la cui composizione non era ancora stata decisa al momento della stesura di questo diario. Tutte e tre le squadre, Costa d'Avorio (4 punti), Camerun (4 punti) e Mozambico (3 punti), erano ancora in lizza per la vittoria del girone, con solo il Gabon (1 punto) già eliminato. La Costa d'Avorio avrebbe dovuto affrontare il Gabon, mentre il Camerun avrebbe dovuto affrontare il Mozambico nelle ultime partite del girone. La squadra che si classificherà al terzo posto nella classifica finale del girone affronterà la Nigeria nel prossimo turno, lunedì 5 gennaio 2026 a Fez.
Quale sarà il Paese? E le Super Eagles subiranno una replica del 2021 in Camerun? Questo sarà il tema del mio prossimo diario, per gentile concessione di Mr.ChefNigeria. Ci vediamo domani…..
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Di Mumini Alao, a Fez
Foto di Ganiyu Yusuf
1 Commento
Grazie, signore. Ottima analisi. È sempre bello sentire le sue opinioni sulle cose. Mi ricorda i tempi delle riviste e dei giornali sportivi completi.