Giorno 12 (lunedì 29 dicembre 2025)
Osimhen compie 27 anni mentre la febbre del compleanno travolge il campo degli Eagles
È una giornata luminosa qui a Fez. Il sole è alto all'orizzonte e il clima freddo è un po' temperato. Sarà una giornata fantastica.
È anche il compleanno dell'attaccante delle Super Eagles, Victor Osimhen! Sì, oggi compie 27 anni, essendo nato il 29 dicembre 1998. Avevo preparato una cartolina speciale per conto degli sponsor ufficiali delle Super Eagles. Mr.ChefNigeria, per festeggiare il compleanno di Osimhen prima ancora di lasciare la Nigeria per il torneo. Stamattina non ho dovuto far altro che attivare la cartolina con il seguente messaggio: "Il talismano delle Super Eagles, VICTOR JAMES OSIMHEN, compie oggi 27 anni. Mr.ChefNigeria invia saluti speciali."
Ancora prima che lasciassi l'hotel, il post era diventato virale perché Osimhen era già di tendenza sui social media. Gli auguri di compleanno gli piovevano addosso da ogni piattaforma immaginabile. Il ragazzo ha davvero un seguito enorme.
Tantissimi bambini di dicembre nella squadra delle Super Eagles
Osimhen non è l'unico giocatore del ritiro degli Eagles nato a dicembre. Poco prima del calcio d'inizio della Coppa d'Africa 2025, il capitano Wilfred Ndidi ha compiuto 29 anni il 16 dicembre, mentre il nuovo invitato Ryan Alebiosu ha compiuto 24 anni il 17 dicembre. E solo due giorni fa, il 27 dicembre, il portiere Amas Obasogie ha compiuto 26 anni.
Ci saranno altri festeggiamenti per il compleanno nel ritiro degli Eagles durante la Coppa d'Africa 2025. Il 31 dicembre, Calvin Bassey compirà 26 anni, mentre Bright Osayi-Samuel ne compirà 28 lo stesso giorno. Frank Onyeka compirà 28 anni il giorno di Capodanno, il 1° gennaio 2026, mentre Chidozie Awaziem ne compirà 29 lo stesso giorno. Chidera Ejuke compirà 27 anni il 2 gennaio e il nuovo arrivato Salim Fago Lawal ne compirà 22 il 15 gennaio.
Auguri di compleanno, grandi sogni e speranze per il trofeo AFCON
Speriamo che questa ondata di festeggiamenti per il compleanno porti alla festa più grande, con le Super Eagles che sollevano il trofeo della Coppa d'Africa il 18 gennaio 2026. Vogliamo che la squadra arrivi fino in fondo. Nel frattempo, auguri di buon compleanno a Victor Osimhen.
Ndidi cauto mentre l'annuncio funebre dell'Uganda è duro
Il capitano degli Eagles resta con i piedi per terra nonostante la qualificazione anticipata della Nigeria
Tuttavia, il capitano delle Super Eagles, Wilfred Ndidi, non guarda troppo avanti a gennaio per la Coppa d'Africa. Quando, durante la conferenza stampa pre-partita contro l'Uganda di martedì, gli è stato chiesto che tipo di avversario si aspettasse negli ottavi di finale, dato che la Nigeria si era già qualificata per quella fase grazie ai sei punti conquistati nelle prime due partite, il giocatore turco del Besiktas ha dichiarato di concentrarsi "sulla prossima partita, non sul turno successivo".
Come al solito, mi sono seduto in prima fila alla conferenza stampa per avere una visuale ininterrotta delle mie registrazioni video. Questa volta è stata la "squadra ospite", l'Uganda, a rivolgersi per prima ai media, seguita 30 minuti dopo dalla "squadra di casa", la Nigeria.
Paul Put ammette la superiorità della Nigeria ma punta alla vendetta
L'allenatore belga dell'Uganda, Paul Put, non ha dato molte possibilità ai suoi ragazzi di sorprendere la Nigeria perché, a suo dire, non hanno molti giocatori esperti provenienti dall'Europa. "Il livello dei giocatori nigeriani provenienti dall'Europa è molto più alto di quello dei nostri ragazzi locali, ma faremo del nostro meglio", ha detto.
Put ha lavorato saltuariamente in Africa per quasi 20 anni e ha allenato diverse nazionali, tra cui Gambia, Kenya, Guinea e Congo. Conosce la nazionale nigeriana come le sue tasche. Era alla guida del Burkina Faso quando la Nigeria li sconfisse per 1-0 nella finale della Coppa d'Africa del 2013 in Sudafrica. La partita di martedì è per lui un'opportunità per vendicarsi, ma non ne è così sicuro.
"Sarà dura per noi contro la Nigeria", ha insistito. "Hanno raggiunto la finale nell'ultima Coppa delle Nazioni e hanno vinto entrambe le partite qui in Marocco. Sono rimasto impressionato dalla loro prestazione contro la Tunisia e penso che ora siano tra i favoriti per il trofeo. Purtroppo, non abbiamo vinto l'ultima partita del girone contro la Tanzania, quindi siamo in una posizione difficile per qualificarci. Siamo sfavoriti contro la Nigeria, ma faremo del nostro meglio", ha ribadito.
La sicurezza audace di Obita e il vantaggio dell'Uganda negli scontri diretti
Tuttavia, il difensore dell'Uganda Jordan Obita, che ha accompagnato l'allenatore Put alla conferenza stampa, sembrava più ottimista. Quando Sport completi Il giornalista James Agberebi gli ha chiesto se il miglior record dell'Uganda negli scontri diretti (4 vittorie, 2 pareggi, 2 sconfitte) contro la Nigeria gli desse fiducia; il giocatore dell'Hibernian, club della Scottish Premiership, ha risposto affermativamente.
"Non abbiamo paura della Nigeria", ha dichiarato Obita, nato in Inghilterra. "Credo che possiamo affrontare la partita con piena fiducia. Non abbiamo altra scelta che essere fiduciosi. Sappiamo che l'Uganda ha un buon record contro la Nigeria. Al momento, abbiamo un punto in due partite e, se vinciamo questa partita, avremo la possibilità di passare al turno successivo. Quindi, lotteremo per la vittoria".
Lezioni di storia mentre l'Uganda minaccia di risorgere
La storia conferma l'ottimismo di Obita. La prima volta in assoluto che la Nigeria affrontò l'Uganda fu nella semifinale della Coppa d'Africa del 1978 in Ghana. Le allora "Aquile Verdi" con Christian Chukwu, Segun Odegbami e Muda Lawal erano le favorite, ma gli Uganda Cranes vinsero la partita per 2-1. Anche i risultati più recenti degli ultimi due anni (due vittorie e un pareggio in tre partite) sono stati favorevoli all'Uganda: l'ultimo confronto allo stadio Stephen Keshi di Asaba nel 2018 si è concluso con un pareggio a reti inviolate.
L'Uganda potrebbe aver perso 3-1 contro la Tunisia in questa Coppa d'Africa 2025 e pareggiato 1-1 con la Tanzania. Ma quando si tratta di giocare contro la Nigeria, sembra dare il meglio di sé. Le Eagles devono stare attente a loro. Non hanno nulla da perdere, ma tutto da guadagnare. Pertanto, l'insistenza di Wilfred Ndidi nel concentrarsi sulla prossima partita (contro l'Uganda) piuttosto che guardare al turno successivo ha avuto molto senso quando lui e l'allenatore Eric Chelle sono saliti sul palco per la loro conferenza stampa.
Chelle sostiene le sue scelte in mezzo al dibattito sulla sostituzione
Chelle ha aperto la conferenza stampa augurando buon compleanno a Victor Osimhen e descrivendolo come "il miglior attaccante del mondo". Alla domanda se avrebbe ruotato la squadra per la partita contro l'Uganda schierando alcuni giocatori irregolari, visto che la qualificazione al secondo turno era già assicurata, l'allenatore ha evitato la domanda. "Dovrete aspettare fino a domani (martedì) per scoprirlo", ha detto.
Conferenza stampa drammatica, protocolli CAF e riflessioni personali
Inevitabilmente, la conversazione si è nuovamente intrecciata alla precedente partita della Nigeria contro la Tunisia e Chelle si è ritrovato a dover difendere le sue sostituzioni negli ultimi 15 minuti. Di nuovo, ho alzato la mano con l'intenzione di ribadire i punti che avevo esposto nella mia lettera aperta all'allenatore. Ma, ancora una volta, Malik, l'addetto stampa della CAF, non mi ha riconosciuto, sebbene fossi seduto in prima fila. Forse non gli piace la mia faccia!
Dopo la conferenza stampa, mi sono avvicinato a Chelle mentre lui e Ndidi lasciavano il tavolo e, in una breve chiacchierata privata, gli ho spiegato cosa avevo in mente. Ha apprezzato i miei commenti e ha detto di capire perché la gente fosse agitata per le sue sostituzioni che sembravano andate male contro la Tunisia. Mi ha assicurato che stava imparando a conoscere meglio i suoi giocatori ogni giorno, e questo è ciò che ha influenzato le sue scelte e sostituzioni, anche se alcune delle decisioni potrebbero non aver funzionato secondo i piani.
La spiegazione di Malik e un legame culturale transfrontaliero
Dopodiché, Malik si è avvicinato per spiegarmi perché non mi aveva permesso di parlare per la seconda conferenza stampa consecutiva. Ha detto di aver chiesto alla volontaria che distribuiva il microfono di darmelo, ma lei per errore mi ha ignorato e lo ha dato a qualcun altro. Il tempo a disposizione per la conferenza stampa era scaduto e lui (Malik) non voleva violare la procedura standard delle CAF. Ho dovuto accettare la sua spiegazione.
Tra l'altro, Malik (nome completo Abdelmalik Koudize) è di nazionalità nigerina. È originario di Mirriah, la stessa città natale della madre del nostro defunto Presidente Muhammadu Buhari, nella Repubblica del Niger meridionale. Mirriah si trova a sole due ore di macchina da Katsina, la città natale di Buhari, nella Nigeria settentrionale. Mirriah parla la stessa lingua e ha la stessa cultura di Katsina, il che spiega la stretta affinità di Buhari con le origini materne durante la sua vita.
"Siamo molto vicini al confine con la Nigeria e la mia gente ha rapporti con le popolazioni della Nigeria settentrionale ancora più che con altre tribù della Repubblica del Niger", mi ha detto Malik. "Quando ero giovane, avevamo anche alcuni vicini Yoruba della Nigeria occidentale, quindi si può dire che ho un buon rapporto con la Nigeria", ha concluso.
Incontri sul campo di allenamento e momenti mediatici a Fez
La stampa nigeriana ha fatto una breve visita all'allenamento dell'Uganda presso il campo di allenamento dello stadio di Fez prima di dirigerci al centro di allenamento degli Eagles al Sardienne Complex. Gli ugandesi avevano scelto Uche Ikpeazu, il loro giocatore nato a Londra da madre ugandese e padre nigeriano, come uno dei giocatori che avrebbero parlato nella zona mista, il che ha reso la sessione più interessante per i giornalisti nigeriani. Uche gioca per il St. Johnstone, club del campionato scozzese, e ha segnato il gol dell'Uganda nel pareggio per 1-1 con la Tanzania in questa Coppa d'Africa 2025. Quanto gli piacerebbe segnare anche contro la Nigeria.
Al campo di allenamento degli Eagles, al Sardienne Complex, sono stati i giocatori di punta Raphael Onyedika (Club Brugge, Belgio), Tochukwu Nnadi (Zulte Waregem, Belgio) ed Ebenezer Akinsanmiro (Pisa, Italia) a parlare con i giornalisti nella zona mista. Sono rimasto affascinato dal duo belga perché mi ha ricordato i miei frequenti viaggi in quel Paese ai tempi di Stephen Keshi, Peter Rufai ed Etim Esin. Come vola il tempo.
Leggi anche: Il mio diario della Coppa d'Africa: riflessioni natalizie dal Marocco, mentre il torneo si prende una pausa
Sia durante gli allenamenti in Uganda che in Nigeria, mi sono limitato a guardare mentre Ganiyu Yusuf scattava fotografie. Ma, mentre ci avviavamo verso l'uscita dal Sardienne Complex, il Direttore delle Comunicazioni della Federcalcio nigeriana (NFF), il Dott. Ademola Olajire, è arrivato in compagnia di Bayour Issa (editore di Sportspro News e corrispondente veterano di Complete Sports) e del Presidente della Kwara State FA.
Dopo uno scambio di convenevoli, abbiamo scattato qualche fotografia. Di solito, Olajire si rivolgeva a me con un "Signore", come suo collega più anziano nel giornalismo. Ma questa volta, ha deciso sfacciatamente di chiamarmi "Signor Chef.” Non mi sono lamentato!
Shock a casa: Anthony Joshua sopravvive all'incidente stradale
La notizia sconvolgente che ci è giunta oggi da casa riguarda il tragico incidente stradale che ha coinvolto l'ex campione del mondo di pugilato dei pesi massimi, Anthony Joshua, sulla superstrada Lagos-Ibadan. Sono stato molto sollevato nell'apprendere che Joshua è sopravvissuto all'incidente, ma, purtroppo, due membri del suo entourage non sono stati altrettanto fortunati. Le mie condoglianze vanno alle famiglie delle vittime, augurando a Joshua una pronta guarigione da quella che dev'essere stata un'esperienza traumatica. Ringraziamo Dio che Joshua sia vivo.
Nigeria contro Uganda: la storia di tutti i tempi
• Nigeria - Uganda 1-2 (semifinale AFCON 1978 a Kumasi, Ghana).
Il marcatore della Nigeria: Eyo Martins. La Nigeria ha concluso al terzo posto in Ghana.
• Nigeria 0-1 Uganda (amichevole del 1981 a Kampala).
• Nigeria 2-0 Uganda (Qualificazioni AFCON 1994 a Lagos).
Marcatori della Nigeria: Daniel Amokachi, Samson Siasia.
• Nigeria - Uganda 0-0 (qualificazioni AFCON 1994 a Kampala).
L'Uganda ha sbagliato un calcio di rigore che avrebbe eliminato la Nigeria.
• Nigeria - Uganda 1-0 (qualificazioni AFCON 2008 ad Abeokuta).
Il marcatore della Nigeria: Nwankwo Kanu.
• Nigeria - Uganda 1-2 (qualificazioni AFCON 2008 a Kampala).
Marcatore della Nigeria: John Utaka.
• Nigeria 0-1 Uganda (partita amichevole inaugurale del 2015 per le Super Eagles allo stadio Godswill Akpabio di Uyo).
Centesima presenza per il portiere Vincent Enyeama con la Nigeria.
• Nigeria 0-0 Uganda (partita amichevole del 2018 ad Asaba).
RIEPILOGO: 8 partite; Nigeria 2 vittorie, Uganda 4 vittorie, 2 pareggi.
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Di Mumini Alao, a Fez
Foto di Ganiyu Yusuf
