Giorno 2 (venerdì 19 Dicembre 2025)
Atterraggio a Casablanca e una lunga notte in aeroporto
Benvenuti a Casablanca! Benvenuti alla Coppa d'Africa 2025! Questi sono stati alcuni dei messaggi che ci hanno accompagnato appena scesi dal Boeing 737 di Air Maroc all'aeroporto internazionale Mohammed V di Casablanca.
Essendo arrivati molto tardi la sera prima, abbiamo deciso di rimanere in aeroporto fino all'alba, per poi proseguire il nostro viaggio verso la città di Fez, nel nord del Marocco, dove le Super Eagles giocheranno tutte e tre le partite del primo turno della Coppa d'Africa 2025.
Unione dei fotoreporter e riflessioni di mezzanotte
Ganiyu Yusuf e Segun Ogunfeyitimi ripresero a raccontare storie e mi feci una bella risata mentre scoprivano sempre più "storie interne" sulle loro esperienze di fotoreporter. Stavo imparando da loro che i fotoreporter sportivi nigeriani avevano un "sindacato" molto forte ma silenzioso. Qualsiasi redattore che cercasse di indebolirli o dividerne le fila lo faceva a suo rischio e pericolo.
Casablanca '93 e la Coppa del Mondo in Africa
Mentre aspettavamo l'alba, la mia mente tornò al passato, in particolare al 1993, anno del mio primo viaggio a Casablanca. Ero andato a documentare la partita di qualificazione ai Mondiali del 1994 tra Marocco e Senegal allo Stade Mohammed V, vinta dalla squadra di casa per 1-0.
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In realtà, la partita non ebbe alcuna conseguenza per la Nigeria in quel momento, poiché le Super Eagles si trovavano in un girone di qualificazione diverso con Algeria e Costa d'Avorio. Ma avevamo iniziato a pubblicare la rivista Complete Football International, incentrata sul calcio africano.
Ero il caporedattore, quindi mi ritrovai a Casablanca per l'incarico. Alla fine, il Marocco vinse il suo girone e si qualificò per la Coppa del Mondo FIFA del 1994 insieme a Nigeria e Camerun, in un momento in cui l'Africa aveva solo tre posti per la fase finale.
Torniamo al presente, ed è finalmente l'alba a Casablanca. Il giornalista sportivo James Agberebi era arrivato prima di noi e Ganiyu Yusuf lo ha chiamato per unirsi a noi all'aeroporto per il viaggio di proseguimento verso Fez. James è arrivato con un'auto elegante guidata da un autista elegante e siamo andati alla stazione ferroviaria per prendere il treno pomeridiano per Fez.
Viaggio in treno ONCF attraverso la campagna marocchina
Il trasporto interurbano marocchino è moderno e ben sviluppato. Il servizio ferroviario gestito dall'ONCF è buono e paragonabile a quello delle principali città europee. Abbiamo acquistato i biglietti per 165 dirham l'uno (circa 18 dollari USA) e siamo partiti.
Il viaggio in treno da Casablanca a Fez, attraverso la campagna marocchina, è durato circa tre ore. Ho passato la maggior parte del tempo a recuperare il sonno perduto. Ma quando mi sono svegliato e ho deciso di sgranchirmi le gambe sul corridoio del treno, James Agberebi si è unito a me per condividere i suoi racconti su come i miei articoli sulla rivista Complete Football lo avessero ispirato da adolescente. Mi sto abituando a sentire queste storie da molti giovani, il che mi rende molto umile. James è un giovane che lavora sodo ed è stato costante da quando si è unito a noi di Complete Sports. Questo è stato il suo primo viaggio in Nord Africa, ha detto.
Arrivo a Fez, nell'antica Medina e preparazione per la Coppa d'Africa
Arriviamo e scendiamo alla stazione centrale di Fez. Il brillante figlio di Ganiyu Yusuf, Mubarak, ci aveva aiutato a prenotare online un hotel a Fez, quindi un taxi rosso ci ha portato lì. Bilal, il tassista, era molto vivace e loquace. Ganiyu parla francese, quindi entrambi si sono scatenati.
Oltre a seguire la Coppa d'Africa, Bilal voleva che visitassimo ogni luogo d'interesse di Fez, che vanta la più antica università del mondo, l'Università di Al-Qarawiyyin (o Al-Karaouine), fondata nell'859 d.C. come moschea e madrasa, in particolare da una donna, Fatima al-Fihri. È riconosciuta dal Guinness dei Primati e dall'UNESCO come la più antica istituzione di istruzione superiore al mondo, precedente ad università europee come Bologna (1088) e Oxford (1096). Abbiamo assicurato a Bilal che avremmo sicuramente trovato il tempo per visitare, compresi alcuni degli antichi palazzi che abbiamo visto durante il tragitto verso l'hotel.
Il nostro hotel si trova nel quartiere "Antica Medina" (o "Medina Vecchia") di Fez, dove si trova anche un altro monumento storico, la Moschea Al-Qarawiyyin. Non è difficile notare dall'architettura degli edifici che Fez è davvero una destinazione storica e che l'arrivo della Coppa d'Africa in città non avrebbe fatto altro che aprire gli occhi del mondo su una delle attrazioni turistiche più antiche ed emozionanti dell'Africa. I cartelli sono sparsi ovunque.
Accreditamento presso il complesso sportivo di Fez
Non appena abbiamo lasciato i bagagli in hotel, abbiamo preso un altro taxi rosso e siamo andati al nuovo complesso sportivo di Fez, che avrebbe ospitato le partite della Coppa d'Africa, per ritirare i nostri badge di accredito. Non ero soddisfatto della mia foto sul badge, ma il giovane funzionario della CAF sudafricana responsabile degli accrediti mi ha assicurato che il giorno dopo sarebbe stata apportata una correzione. Benvenuti a Fez.
Di Mumini Alao, a Fez
1 Commento
LETTERA A MUMINI ALAO
Mumini, il mio preferito, quanto è lontano tutto! Sei stato assente! Dov'è la rubrica calcistica più importante della Nigeria chiamata SOCCERTALK? Signor Mumini, hai costantemente deluso i tuoi fan sfegatati di SoccerTalk, proprio come Mpape, Haaland, Ronaldo, marcatori costanti! Se sei stanco per via dell'età e dei soldi, per favore, assumi un sostituto e fatti sostituire. L'amore dei nigeriani per SoccerTalk e per te è leggendario per sempre!